Амбал приоткрыл дверь и с силой впихнул в образовавшуюся щель застывшего парнишку. Эрен едва не пропахал носом пол. Этого можно было бы избежать, имей он руки свободными, но увы. Помешала познакомиться ближе с полом лишь железная хватка того же амбала, который нехотя и как будто с отвращением вцепился в многострадальную куртку парня, удерживая того на весу и возвращая в исходное положение.

— Спасибо, Райнер, можешь идти, — холодно произнес мужчина. Стена больше не приглушала звук, а потому Эрену не составляло труда узнать обладателя.

Вскинув голову вверх, он, как и ожидал, увидел высокого блондина с холодными голубыми глазами, который выжидающе смотрел на него, сидя за большим дубовым столом, заваленным кипой бумаг и всевозможными папками. Как ни странно, но мужчина был самым дорогим экспонатом в данной комнате. Эрена поразил минимализм убранства, и в голове махнула хвостом мысль, что вряд ли это постоянное обиталище шайки бровастого блондина. Вряд ли человек, который так печется о своем внешнем виде и правильном впечатлении, позволил бы себе обретаться в комнате с каменными стенами, тремя стелажами с какими-то бумагами и одиноко стоящим напротив рабочего стола креслом.

— Присаживайся, — грациозным движением руки указал на это самое кресло Смит.

— Спасибо, я постою, — мрачно ответил Эрен, не особо представляя, как сможет сесть в него со связанными за спиной руками.

Эрвин, как будто прочитав мысли юноши (хотя догадаться было не сложно), позвал все того же массивного блондина — Райнера.

Покончив с освобождением из плена запястий парня, которые он тут же остервенело принялся растирать, пытаясь хоть немного вернуть чувствительность несчастным конечностям, Райнер удалился уже во второй раз, и Эрену хотелось верить, что с концами. Проводив гору мышц взглядом, пристальное внимание изумрудных глаз вернулось к виновнику всего этого сумбура.

— Присаживайся, — повторил Эрвин, кивнув на то же место.

Эрен медленно обогнул кресло и осторожно в него опустился, боясь, что мебель под ним развалится. Но кресло оказалось на удивление прочным, даже не скрипнув под весом парня, и невероятно удобным, хоть на вид выглядело скорее как древний и очень ценный антиквариат. Впрочем, возможно так и было.

— И зачем вы меня похитили? — не дал бровастому блондину потянуть эффектную паузу Эрен.

Смит хмыкнул наглому вопросу и обвинительной интонации.

— Все просто, — снисходительно улыбнувшись, ответил он, — рычаг давления.

— На Леви? — решил уточнить зеленоглазый, хотя это было и так понятно.

— Конечно, — подтвердил блондин.

— Разве для этого не выбирают, ну, не знаю, близких родственников, любимых и так далее? — недоуменно спросил шатен, стараясь не задумываться о том, в каком тоне позволяет себе говорить с человеком, от которого, фактически, зависит его собственная жизнь.

— Не в случае Леви, — все так же не меняя снисходительного выражения лица, как будто разговаривал с маленьким, ничего не понимающим ребенком, ответил Эрвин.

— Почему? — глупый вопрос. Но юноше и вправду хотелось знать на него ответ.

Не проще ли было выбрать кого-то из более близкого окружения брюнета, кого-то гораздо значимее, чем сомнительную фигуру, занимающую такую же неоднозначную позицию, коей был Эрен?

— У него почти никого нет, — как будто это все объясняло, просто пожал плечами бровастый. Это жест выглядел немного забавно в исполнении импозантного мужчины в хорошем дорогом смокинге.

— Но почему я? — шатену было сложно понять логику Смита. Ведь та же Ханджи гораздо ближе для Леви, чем Эрен. Они дольше знакомы и являются лучшими друзьями, хоть с первого взгляда и не скажешь. Жестоко, да, но куда более логично.

— Ты — два в одном, Эрен, — юноше абсолютно не понравилось, как звучало его собственное имя из уст этого человека. — С одной стороны, ты довольно близок с моей ценной находкой, и даже испытываешь к ней интерес, — блондин немного склонился вперед, сцепив перед собой пальцы с безупречными ногтями в замок, — а с другой — являешься ценным сам по себе.

Эрену стало не по себе от тех слов, что говорил ему этот скользкий тип. Мало того, что он считал Леви бездушным предметом, глупым зверьком, не имеющим права выбора и созданным исключительно в угоду конкретному человеку, так еще и клонил в сторону, куда лезть не следовало бы вовсе.

Шатен скрестил руки на груди и поинтересовался, пристально глядя в синий лед напротив, пытаясь разглядеть там хоть что-нибуть.

— Предположим, что первый пункт я понимаю. Но вот со вторым некоторые сложности. Точнее, ваши просчеты. Я не несу для вас абсолютно никакой выгоды.

— Ошибаешься, мальчик, — хищно улыбнулся блондин. — Как сын Гриши Йегера ты уже представляешь определенный интерес, но со своими способностями… — и он многозначительно умолк, предоставляя парню самому нарисовать перспективы.

Откуда этот жуткий человек знает его отца? Знает об Эрене? И особенно о его способностях. Значит, очередная лаборатория с добровольно-принудительным контрактом подопытной крысы?

— И с чего вы взяли? — стараясь не выдавать бурлившее внутри неприятное удивление, спросил он.

— Наблюдение, — дернул уголками губ Эрвин. — На тебе раны затягиваются в слишком короткие для обычного человека сроки, что наглядно продемонстрировали твои драки. Кроме того, ты очнулся после укола через три часа, тогда как среднестатистическому мужчине понадобится как минимум день, если не больше. Смею предположить, что это из-за ускоренного обмена веществ в твоем теле, который активизируется, когда телу наносят ущерб. Впрочем, я не ученый, чтобы об этом судить.

Эрен неверяще смотрел на мужчину напротив. Вот так вот просто. Его раскусили вот так вот просто. С принципами функционирования собственной странности Эрен до конца не разобрался, но этот бровастый тип мыслил в верном направлении и это не могло не пугать. Парень нахмурился.

— И что теперь? Засадите в клетку и пришлете шестерок с иголками и нездоровым интересом? — мрачно поинтересовался он, неприязненно глядя на мужчину исподлобья, не слишком желая услышать то, что и так знал. Проходили уже. Но ответ холеного блондина заставил удивиться.

— Зачем же так? Я тебе предлагаю на себя работать. Только подумай, какие перспективы открываются с твоими способностями, сколько всего можно сделать, — в ледяных глазах загорелась такая же холодная и жуткая искорка.

Эрен уже сталкивался с подобным. Она значила, что спокойно жить ему теперь не дадут.

— Вербуете? А как же роль приманки? — язвительно спросил юноша, издевательски выгнув бровь.

— О-о, ее никто не отменял, — снисходительное выражение вернулось на место. До зубного скрежета хотелось стереть из сознания лощеной задницы чувство собственного превосходства.

— И вы правда рассчитываете на то, что Леви явится сюда? За мной?

— Иначе и быть не может. Аккерман имеет довольно странное представление о мире, особенно для киллера.

Изумрудные глаза Эрена в изумлении распахнулись.

— Он тебе не говорил? — наиграно спросил Эрвин, явно зная ответ. Да, как будто такие вещи спокойно можно обсуждать за утренней чашечкой ароматного чая или тихой уютной прогулки вечером. Для этого должно быть доверие к человеку. Что-то неприятно кольнуло в груди, но Эрен предпочел это игнорировать.

— Его работа — убивать для меня людей.

— Спасибо, я знаю значение слова «киллер», — прищурился шатен.

Странно, но ему эта новость не казалась таким уж откровением. Как будто он всегда это знал, просто теперь его догадки получили подтверждение. Больше удивил тот факт, что он оказался прав.

— У него было много заказов. Большинство из которых — мои, — продолжал говорить Смит, как будто не услышав ядовитого выпада в свою сторону.

— Мне это не интересно, — прервал его парень.

— Очень даже зря. Ты мог бы узнать много чего о Леви.

— Предпочел бы слышать от него, а не от вас, — хмуро сообщил шатен.

— Похвально, но глупо. Вернемся к вопросу, ради которого все это, собственно, и затевалось. Ты согласен работать на меня?