Открыв глаза, Аккерман глубоко вздыхает и невидяще оглядывается по сторонам, просто так, от нечего делать. Сейчас обед, а поэтому все столики заняты, но Ривай и не претендует на них, планируя вернуться обратно в офис и немного посидеть в тишине. Мерный гомон сливается в белый шум, ничуть не мешая мыслям в голове Ривая течь вяло и сонно. Именно так он себя чувствует.

Взгляд продолжает незаинтересованно оглядывать столики. Аккерман брезгливо морщится, когда у мужчины из рук, в которых он держит сэндвич, выпадает кусочек колбасы, густо измазанной в кетчупе, и приземляется аккурат на белую рубашку. За соседним столиком весело хохочет женщина, и смех ее напоминает игрушку со свистком, настолько высокими и противными получались звуки. За столиком у окна, через которое виднеются белые, блестящие на зимнем солнце сугробы снега, сидит молодая миловидная девушка, похожая на пресловутую диснеевскую принцессу. Большие, распахнутые с детской любознательностью, невероятно голубые глаза цвета осеннего неба, маленький носик, четко очерченные розовые губы, густо намазанные блеском, аккуратная форма лица, маленькие ушки с простыми гвоздиками. Пшенично-белые волосы аккуратно собраны в низкий хвост на затылке, одежда подобрана со вкусом и определенной строгостью. Против воли незнакомка притягивает внимание. Должно быть, ее спутник глаз с нее не сводит.

Ривай нехотя отрывает глаза от хмурящейся девушки и переводит взгляд на сидящего к нему в пол оборота парня. Сонному мозгу требуется несколько секунд, чтобы опознать в подозрительно знакомой фигуре героично отброшенную гордостью и превратностями судьбы наглую занозу, на которую Ривай так долго стремился «случайно» наткнуться.

Вот и наткнулся.

Бойся своих желаний.

Эрен выглядит как обычно: модные тряпки, которые на этот раз можно вполне счесть за приличную одежду, встрепанные волосы, зачесанные назад, чтоб не лезли в глаза, ставшее привычным выражение надменности на красивом смуглом лице, налет пренебрежения во взгляде, словно этот мир недостоин его, такого замечательного. Ривай мысленно фыркает, слегка морща нос. Уж у него то имеется целый список пунктов, опровергающих данное заявление.

Закатив глаза, Эрен тянется за чашкой, и Ривай с каким-то странным екающим чувством внутри замечает бледно поблескивающие в искусственном свете ламп тонкие кольца на чутких пальцах. Горло разом пересыхает, становится нечем дышать. Ривай чувствует себя конченным извращенцем, но ничего не может с собой поделать — просто залипает на изящные скульптурные запястья, представляя, какими будут ощущения, если Эрен проведет ладонями по обнаженной коже. Его коже…

Наваждение разом сходит на нет, стоит Риваю понять, что его заметили. Эрен окидывает Аккермана небрежным взглядом, и у последнего невольно сжимаются кулаки. У Йегера настоящий талант показывать свое мнимое превосходство над остальными незначительными жестами. Сожаление и вина, которую Ривай, хоть и в малой мере, но все же испытывал за излишнюю резкость при их последней встрече, мгновенно испаряется, и на их месте ярко вспыхивает глухое раздражение вперемешку с растущим разочарованием, липкой жгучей жижей расползающимися внутри. Стало так противно, что даже почти мучительно.

Эрен, словно чувствуя это, решает подлить масла в огонь. Он поворачивается к девушке и обворожительно ей улыбается. Ривай не может не заметить смятение на ее хорошеньком личике, но девушка, сначала нерешительно, а потом искренне отвечает ему тем же. Эрен тянется к ней и заботливо отводит выбившуюся прядь за ухо. Девушка смущается, слегка нахмурившись, и краснеет. Эрен что-то произносит, и бедняжка и вовсе заливается пунцовой краской смущения.

Ривай стоит и просто не знает, как ему реагировать на это представление. Было очевидно, что Эрен пытается воззвать ко внутреннему Отелло Аккермана — он не особо скрывает пристальные взгляды, которые кидает в сторону Ривая после очередной стадии флирта с девушкой. Ривай же изо всех сил пытается не расхохотаться от абсурдности происходящего. Эрен действительно пытается манипулировать его чувствами, используя такие дешевые трюки? Интересно, он правда верит в то, что с Аккерманом это сработает?

Судя по растерянным глазам и досадливому взгляду, верил. До того, как решил воплотить в жизнь.

В груди бурлит злорадство и приятное чувство отмщения. Ривай не сдерживается и вопросительно вскидывает бровь, мол, ты что-то хотел, дорогой? О да, это выражение на смуглом лице Эрена он не забудет никогда.

— Мужчина, что будете заказывать? — ломким голосом интересуется кассир — тощий длинный парнишка с оптимальным количеством подростковых прыщей вперемешку с веснушками на лице со впалыми щеками.

— А? Да, — бормочет Ривай, удивляясь, как за такое короткое время очередь успела дойти до него. — Один эспрессо и один раф-кофе, а еще шоколадный маффин. И бутылку воды, пожалуйста. Все с собой.

Пока парень возится с заказом Аккермана, шумит кофемашиной, прячет в бумажный пакетик маффин и достает из холодильника воду, Ривай изо всех сил сдерживается, чтобы не обернуться и не посмотреть на Эрена. Аккерман буквально ощущает спиной его сверлящий взгляд, особенно четко между лопаток. Он нервно ведет плечами, словно так хочет сбросить с себя излишнее внимание, но затем заставляет себя расслабиться и просто забыть о том, что его пытаются прожечь глазами. Он проводит пятерней по волосам, убирая пряди с лица, заставляет себя глубоко вздохнуть и собраться с мыслями. В офисе Ханджи ждет, пока он принесет ей кофе и маффин, а еще ему нужно утвердить план расходов на следующий месяц и…

Безрадостные рутинные дела хорошо возвращают в строй, и вот Ривай уже спокойно стоит, мысленно подбирая ряд ругательств, способных выразить всю глубину его чувств к планам и собственно части их обсуждения и утверждения.

Расплатившись, он выходит из кафе, уже позабыв о том, что повстречал Эрена и что тот ему устроил. Ривай чувствует уныние, в которое сам себя добровольно окунул, и нарочно медленно переставляет ноги — пусть кофе остынет, зато ему не придется лицезреть офис и лица коллег чуть более продолжительное количество времени. Чем не достойная причина?

Внезапно дверь кафе резко распахивается. Ривай от неожиданности оборачивается и видит перед собой хмурого Йегера, который мечет глазами молнии.

— Здравствуй, — невозмутимо кивает Ривай. — Ты что-то хотел?

Тон Аккерман выбирает максимально миролюбивый и участливый, чем еще больше бесит Эрена.

— Хотел, — с нажимом произносит тот, скрещивая руки на груди.

— Надеюсь, это терпит. Прости, но я спешу. И тебе не следует заставлять ждать такую прекрасную даму.

— Р-ривай, — почти рычит сквозь стиснутые зубы Эрен, опасно надвигаясь на Аккермана. Но тот словно похитил у кошки девять жизней.

— Ну-ну, не скаль зубы, — произносит с нарочито мягкой полуулыбкой на тонких губах. Она даже искренняя, потому что эмоции на лице этого красавчика вызывают неописуемый восторг. — У меня дела, и ты не одно из них. Чао, — возвращает Аккерман впечатление от их первой встречи.

Эрен остается растерянно моргать на входе, а Ривай, чувствуя странную легкость в теле, пружинистым шагом направляется в офис. Настроение не в пример лучше утреннего, а маленькая победа над заносчивым засранцем греет его мелочную душонку. Совесть больше не грызет, сожалениями пока тоже не пахнет. Кофе все еще горячий и жизнь почти прекрасна.

Ривай поднимает взгляд в серое небо, затянутое низкими тяжелыми тучами, и про себя празднует свою небольшую победу — теперь он тоже может одержать верх над этой красивой дылдой в дорогих шмотках, и от осознания того, что он может не только беспомощно огрызаться, а контролировать ситуацию, до неприличного хорошо.

***

Вернувшись вечером домой, Ривай решает творить магию. Надев фартук, он по привычке щелкает кнопкой на телевизоре, лезет доставать из шкафчиков нужные ингредиенты и принимается за приготовление поленты. Вытаскивает кастрюлю с куриным бульоном из холодильника и, бросив туда веточку тимьяна, принимается ждать, когда тот закипит, иногда помешивая. Кухню постепенно заполняет густой аромат курицы, и крылья носа Ривая трепещут, ощущая соблазнительный запах.