— Ну как всегда, ключевого персонажа оставляют за бортом, — мелодраматично тянет Эрен, а затем плюхается на колени. — Так, значит, ты та самая женщина, которая из неприступного Ривая веревки вьет? Очень, очень рад познакомиться, — Эрен протягивает Руби руку и энергично пожимает ее маленькую ладонь, затянутую в теплые плотные перчатки.
— А как же ваши посиделки с Ханджи? — не может не спросить Аккерман. Тон против воли получается до ужасного едким.
— Жертву принесли, кровью младенцев запаслись, тебе косточки поперемывали, — охотно отчитывается Эрен с невозмутимым видом. Руби смеется. Ривай закатывает глаза.
— Вы простите за то, что он вас сбил, и простите, что так резко, но, Эрен, нам пора, — после короткого взгляда на наручные часы тараторит Армин.
— Еще встретимся, — угрожает Риваю Эрен и, неловко поднявшись на ноги, вразвалочку катится к выходу.
— Это твой друг? — внезапно интересуется Руби, дергая Ривая за рукав. — Он смешной.
— Глупый, — поправляет Ривай.
— И красивый.
— Поехали кататься, иначе не успеем зайти в кафе.
— Ага, — кивает девочка. — Скажи, что он красивый, — требует она, а затем чуть не оказывается распластанной по льду, сильно сместив центр тяжести в попытке взглянуть Риваю в лицо. — Скажи, скажи! — настаивает, продолжая цепко держаться за рукав брата.
— Вот пристала, — неодобрительно цокает языком Ривай. — Красивый, довольна?
— Ага, — расплывается в улыбке девочка и за секунду сосредотачивает все свое внимание на коньках и правилах максимально безболезненного катания на оных.
Аккерман мотает головой. До чего въедливые дети пошли, в самом деле. Хотя он не соврал — Эрен и правда очень красив, даже с красным носом и потрескавшимися губами.
Отгоняя неуместные дурацкие мысли, Ривай спешит за успевшей обогнать его Руби, мгновенно переключаясь на сестру. В конце концов, он пришел сюда покататься, а не думать об Эрене, поэтому он будет только кататься. Никаких Эренов Йегеров!
***
Последние минут десять Ривай сидит и думает, чем таким он в прошлой жизни занимался, что сейчас приходится расплачиваться в таком объеме.
За окном мелькают, сливаясь в пятнистую неравномерную полосу, новостройки, которые огромными стеклянными окнами ловят лучи заходящего солнца, отбрасывая блики на дороги, делая их отдаленно похожими на Радужный мост. Вот-вот, и покажутся толпы огромных мохнатых викингов в боевом обмундировании и с воинственно топорщащимися рогами на шлемах. Ривай фантомно ощущает аромат давно не мытых тел и кожи со сталью, настолько густой, что можно ложкой черпать, и брезгливо морщится, отгоняя ожившую картинку.
На соседнем сидении сидит счастливая Руби и тыкает пальцем в серебристый воздушный шарик со зверски перекошенной заячьей мордой. Один глаз животного пронзительно смотрит в самую душу, пока второй пытается наладить подключение к космосу путем созерцания потолка.
Ривай искренне считает, что такое дарить детям опасно для их психического здоровья, но сама девочка его мнение не разделяет. Обозвав зайца «милым», вызвав тем самым нервное передергивание у Аккермана, она обхватила шарик руками и больше не выпускала его ни на мгновение. Ривай отказывался это понимать, поэтому просто смирился, краем глаза время от времени опасливо косясь в сторону этого мутанта.
На переднем пассажирском сидении обретается деловито печатающий что-то в телефоне Армин, а водительским местом безраздельно завладел Эрен. Именно он подарил Руби безжалостно косящего зайца, и Аккермана так и подмывало выяснить: из мстительности или он действительно считал ЭТО хорошим подарком. В любом случае, теперь этот придурок являлся для сестры если не самым крутым взрослым во вселенной (это место было уже занято Риваем), то определенно приобрел в ее глазах очаровательный флер «правильного взрослого». Ривай только диву давался, как Эрену — той еще занозе с отвратительным характером — удается так ловко располагать людей к себе.
Вновь пересеклись они в кафе, куда Ривай с Руби зашли после катка, чтобы отдохнуть. На этот раз встреча не была случайностью — Эрен нарочно их искал. Это выдал серебристый шарик с зайцем-монстром, который удивительно улыбчивый Эрен вручил смущенной Руби. Девочка тут же расцвела застенчивой улыбкой и, обернувшись на Ривая, бросилась Йегеру на шею. Тот выглядел почти так же, как Чеширский кот — зубов поменьше, правда, но кто считает. От этой самодовольной физиономии настроение у Ривая резко упало, еще и Руби оказалась слишком падкой на технологические блага. Предательница мелкая. Именно из-за нее они теперь едут в машине Эрена.
— Останови вон у того кафе, — внезапно просит Армин, наконец-то оторвавшись от экрана телефона.
— Я бы решил, что меня сталкерят, — сообщает другу Эрен. Риваю было неинтересно, но заткнуть уши было нечем, кроме рук. К сожалению, подобное поведение он не мог себе позволить, связанный по рукам и ногам дурацкими рамками приличия и собственными, кажущимися сейчас не менее дурацкими, принципами.
— Конечно, потому что ты параноик, за тобой даже фикус следит, — фыркает Армин, поправляя немного растрепавшуюся укладку.
— Ты с ней как предводитель задротов, — едко комментирует Эрен, кивая на прическу друга, и, протянув руку, быстро наводит на голове у того творческий бардак. — Вот, гораздо лучше.
— Ненавижу тебя, — со вздохом признается Армин, тоскливо глядя в зеркало заднего вида. — Я теперь как пуританин.
Ривай следит за этой шутливой перепалкой и мысленно ухмыляется — сразу видно, что эти двое общаются черт знает сколько. То, как органично выглядят их подначки, напоминает беззлобное ворчание старых супругов, которые вместе почти век и по-прежнему любят друг друга, но знают друг о друге абсолютно все и не теряют возможность продемонстрировать это знание легкими подколами. Мысль веселит, но Ривай тщательно сдерживает улыбку. Дурак-муж в этой паре определенно Эрен. Хотя в их с Риваем паре он бы…
Ривай резко себя одергивает. Все веселье как ветром сдувает и грозовой тучей в одно мгновение затягивает мрачное расположение духа. Никаких «мы», никаких «если бы», никаких пар вообще! Как какой-то глупый подросток, у которого в голове коктейль из гормонов топит мозг. Что за чертовщина?
— Она оценит, — обещает Эрен, лишь бы избавиться от друга поскорее. — Ты готов, мы приехали, а теперь вали из моей тачки.
Армин закатывает глаза, но чисто для вида — сам он выглядит взволнованным и жутко нервничает.
— Если она откусит тебе голову, и тебе понадобится моя помощь, чтобы пришить ее обратно, мой номер на быстром наборе.
— Сомнительное предложение, — морщится Армин. «Видимо, шьет Эрен неважно», — думает Аккерман. — Ладно, я пошел. Завтра в одиннадцать, чтоб был как штык, — напоминает Арлерт и выбирается из машины.
— Ага, — тоном «да помню я, отвали уже» откликается Эрен и, не дожидаясь новой порции нравоучений, исторгнутых с одной-единственной целью — потянуть время, нажимает на газ и выворачивает руль.
Машина неспешно лавирует в разноцветном потоке. К сожалению, сегодня им не везет, и по дороге они собирают практически все светофоры. Ривай не видит, потому что не хочет встречаться глазами, но чувствует, как Эрен наблюдает за ним в зеркало заднего вида каждый раз, как они тормозят. От его взгляда покалывает кожу и все внутри скручивается от напряжения, причем Ривай толком не понимает его природу. Или просто не хочет понимать.
В салоне царит неуютная тишина. Эрен явно хочет что-то сказать, но почему-то продолжает хранить молчание, ограничиваясь непонятными, довольно красноречивыми взглядами, а Риваю хочется провалиться под землю, просто чтобы там не чувствовать на себе внимание парня. Хорошо было только Руби, которую от активного катания на катке, еды и тепла разморило, и теперь она, привалившись к дверце, мирно посапывает, прижимая к себе уродливое надругательство над зайцами.
В воздухе висит ненавязчивый запах лимона и свежей мяты. Ривай ловит себя на невольной мысли о лимонном щербете. Кажется, у мамы были лимоны, так что он вполне способен воплотить свое внезапное желание в жизнь. И Руби вряд ли откажется от помощи — только ее он пускал готовить рядом с собой, поручая несложные задания и забавляясь тем, как она с детской непосредственностью и всей серьезностью, на которую только была способна, подходит к выполнению предоставленного ей задания. Если так подумать, то Эрен вел себя похожим образом. Сейчас, когда Ривай об этом думает, сходство становится слишком очевидным и от этого еще более невероятным.
