– Как же ты нашёл нас, Борис? И где был последние дни?

– Советую вам на досуге пролистать, а ещё лучше – прочитать известный роман «Плутония» Владимира Афанасьевича Обручева, который, в принципе, оказался прав, – ответил Борис на вопросы друзей.

– Зачем? – сразу же спросил Цыпа.

– Готовьтесь к масштабной экспедиции в безмерную подземную полость, которую я бы условно так и назвал: «Плутония». Мне и моему инопланетному другу удалось найти вход в этот совершенно иной, обитаемый мир внутри нашей планеты, который выглядит, как миллионы лет назад, там, где…

– Где-нибудь в Арктике? – предположил Матвей.

– …Представьте себе, всего в тридцати километрах отсюда к востоку, в районе Игнатьевской пещеры! Места эти, так называемый Серпиевский карстовый участок, как уже говорит само название, страшно карстовые, и с помощью специальной техники можно увидеть многое, что скрывается от человеческих глаз. Следуя нашим догадкам, мы прошлись по ним аппаратом, работающим в широких спектрах света и звука… А сегодня я решил мимоходом посетить Шайтанку, хотел этим же аппаратом выявить структуру подводной пещеры и случайно обнаружил вас!

Ребятам ещё не совсем было ясно значение слова «мимоходом» по отношению всё-таки не к прогулке за угол, а за тридцать километров.

– Да, места и вправду классные, – похлопал Цыпа по мешку с сокровищами за плечом. – А насчёт экспедиции в подземность: нам наконец надо бы обзавестись огнестрельным оружием, ведь там стопудово будут встречаться доисторические ящеры.

– Мозазавры, ихтиозавры, трицератопсы, зауролофы… – удивился Борис больше догадливости Цыпы, нежели его начитанности.

После их ночёвки на берегу не совсем ещё рассвело, и первым проснулся Серёжа. Выглянув из двухместной палатки, он увидел беспросветное от дождевых туч небо, а прямо над крохотным озером висело чёрное, как дьявольский туман, облако, в центре которого что-то светлое то ли вспыхивало, то ли сверкало…

– Берегись! Это он! Тот туман, про который я говорил! – закричал он тоже вдруг проснувшемуся Матвею.

Оба продолжали без действия сидеть на своих местах, лишь ощущая жуткий страх, будто от присутствия некоего злобного, богатырского зверя.

В этот миг что-то плазменно-живучее стрельнуло из середины облака то ли вниз, то ли в сторону леса. Лес ответил на пальбу треском и грохотом, словно раскатами грома, только это был не гром. Нечто, похожее на летающую змею, так что Серёжа сразу подумал о драконе, пронеслось в воздухе над лагерем, вдруг начало стремительно падать и, рухнув на землю, накрыло прямо перед его глазами всех товарищей.

Казалось, не могло быть момента хуже этого, но когда Серёжу со стороны кто-то схватил за руку, у него перехватило дыхание, и лишь чудо помогло ему не позабыть дышать. Тут он понял, что это Матвей схватил его за руку. За секунду до падения воздушного гиганта командир успел вылезть из их палатки и вскочить на ноги.

– Немедленно спасаем спящих, и поскорей отсюда куда-нибудь… Хоть обратно в озеро! – крикнул Матвей. – Надо же! Чуть не погибнуть у родной Шайтанки!

Это «чуть» показалось Серёже странным, ведь для Бориса и Цыпы уже не было надежды… Вдруг он увидел, как их непричёсанные головы высунулись из другой палатки за «змеёй», которая оказалась могучим стволом обыкновенной сосны, сломанной или даже вырванной с корнями неведомой силой.

– Что? Где? Когда? – заорал полуспящий Цыпа, не в страхе, а в полной растерянности.

Борис же, спокойный до сонливости, лишь подправил свои криво сидящие очки, которые часто не снимал даже на ночь. Оба, наверное, и не знали, как им повезло, что дерево рухнуло мимо их палатки.

Долго ещё ребята бежали прочь от зловещей тучи, происхождение которой они так и не распознали…

В километре от Шайтанки на скрытой от посторонних глаз лесной полянке они наткнулись на нечто неестественное, в то же время не человекотворное. Ребята сразу подумали про чёрный туман или нечто связанное с ним, но спустя несколько мгновений убедились, что перед ними – тот самый шляпообразный НЛО диаметром метров пятнадцать. Точнее, уже ОЛО – Опознанный Летающий Объект.

– А вот вам – мой утренний сюрприз! – воскликнул Борис. – Мой друг с планеты Сонс по имени Кед подарил этот аппарат мне, выходит – нам, за то, что я не побоялся отправиться с ним в познавательно-исследовательский полёт. Сам он деликатно отказался сопровождать меня в пещеру, дабы снова не смущать вас своим появлением в темноте.

– И где Кед теперь? Внутри аппарата? – спросил Матвей.

– За него не волнуйтесь. У него есть и другие способы передвижения, другие летательные капсулы.

– Что ж ты нас сразу без ночёвки не повёл сюда, скрытный ты человек? – добавил Цыпа ложку дёгтя в бочку мёда. – Тогда бы нам с тобой не пришлось чудом оставаться в живых.

В рубке летающей тарелки, полной аппаратуры, давящей своей непривычностью на земной мозг, словно парк диковинных аттракционов, Борис нажал главный рычаг управления. Что-то булькнуло где-то под рычагом, будто желе пошевелилось в невидимом баке, и они взлетели в воздух так плавно, что не почувствовали никакой нагрузки и шума.

– Заметьте, как незаметно работает двигатель, – сказал Матвей. – Это вам не самолёт или вертолёт. Недаром при наблюдении за большинством НЛО отмечается соблюдение ими полной тишины.

– Я б даже сказал, это сенсация! – восторженно заявил Борис и начал объяснять детали: – В магнитном поле Земли двигатель работает на основе монополярного магнита, который, как я, дурак, всегда считал, физически неосуществим. Потому что невозможно прервать магнитные силовые линии. Это то же самое, что разломать палку с двумя концами и получить палку с одним концом.

– Почему меньше? Почему не больше? – хотел узнать Цыпа.

– Но именно с помощью такого однополярного магнита происходит отталкивание от одного или другого или от обоих полюсов Земли, регулируемое по силе, тем самым происходит движение в любую сторону света. А для движения вверх или вниз подключается уже другой двигатель, ионный.

Со скоростью приблизительно километр в секунду они буквально через три минуты уже подлетали к острову Веры.

– Да-а, конный двигатель – это, безусловно, круто, – произнёс Цыпа, когда они приземлились перед плотным двухметровым забором своего участка. – Но вы как хотите, а самолёт всё-таки нужен. Без него…

– Мне кажется, тут творится что-то неладное, – перебил его Серёжа.

И точно: калитка в заборе стояла распахнутой, из самого дома слышались недовольные возгласы.

– Всё ясно, – понял Матвей. – Наш дом оккупировала борзота из посёлка! Нашествие было лишь вопросом времени, ведь как ни пытайся дружить, а мы для них – те же инопланетяне.

– Что же случилось с нашим Васей? – заволновался Серёжа.

К берёзе, одиноко растущей в саду, был привязан Вася. Друзья отвязали его. Он был без чувств и слабо сжимал в кулаке какие-то зелёные листики. Видимо, когда на него напали, он ходил собирать полезные травы в саду.

Матвей приказал Борису посторожить Васю, а сам вместе с Цыпой и Серёжей твёрдой походкой («Мы – мстители!») направился к дому.

– Я думаю, надо послать Цыпу, чтобы он отвлёк их. А мы в это время залезем с другой стороны дома на чердак и устроим пожар, чтобы выселить разом всех вторженцев, – обратился Матвей к Серёже и добавил: – А если они Цыпу обложат и убьют, мы… Мы ему поможем!

– Э-э… Но тогда же сгорит дом! – возразил Цыпа.

– Не бойся, мы потушим огонь.

Так и сделали. Через уже взломанную входную дверь Цыпа проник в дом, где сорвиголовой ворвался в гостиную. Видит: сидят «филипповцы», словно давнишние хозяева дома, и пьют чай с лимоном. Блюдцами цокают.

– А ну, расходись все! – не на шутку разошёлся Цыпа, да вдруг спохватился, что не имеет при себе никакого оружия, не то что огнестрельного.