Ребята решили их заклятого врага тоже взять с собой, в качестве заложника, – авось пригодится!

Опираясь на ориентировку Филиппа, они нашли поляну с палатками и устроились на ночлег…

Закапал дождь. Мимо палаток прошёл стегозавр, покачивая, словно от усталости, своей маленькой коровьей мордой. Палатку он не задел, даже не заметил и скрылся.

Проснулись ребята от рёва снаружи палаток.

– Беда, это пеликозавр! – крикнул Матвей. – Бежим!

Выскочив из палаток, они за спиной этого более опасного, чем стегозавр, ящера ринулись к ближайшей скале, чтобы скрыться за ней. Толкая друг друга, спрятались как можно глубже в пещерке, как будто играли в прятки во дворе и прятались в подъезде дома. Подождали, пока дождь и пеликозавр пройдут, и хотели выйти. Но в наступившем во время дождя мраке по ошибке направились не в ту сторону и заблудились.

Неделю они шли наугад, без чувства времени и без пропитания, сквозь уже подземелье подземного мира. Вася говорил:

– Ух, как есть хочется! Хотя бы грибочков.

– Грибочков? – повторил Цыпа. – Ишь, чего захотел! Терпи!

На восьмой или девятый день, словно в подтверждение Васиных ожиданий, они набрели на невиданную рощу грибов-великанов, мухоморов размером с карусель в парке аттракционов. Правда, по ним ползали соответствующей величины улитки, оставляя скверный запах и слизистый след…

Компания из шести человек молчала порой целыми часами.

– Ну что, мы так до Судного дня будем молчать, что ли? – наконец прервал тишину Цыпа.

– Можно, Цыпа, задать тебе вопрос? – спросил Матвей.

– Задавай, только не тяни резину! – отозвался Цыпа недовольно.

– Каково твоё мнение насчёт происхождения этого лазерного пистолета?

– Моего лазерного пистолета.

– Ну, лично твоего.

– Я… Я… Мне без разницы.

– А по-моему, и пистолет, и лодка, и будто искусственные осадки в Титании вместе со светилом – всё это доказательства того, что на нашей планете ещё в мезозойской эре существовала продвинутая цивилизация, ушедшая под землю и создавшая под землёй привычный для себя мирок, то есть со всей флорой и фауной той эры.

Всем было не до псевдонаучной гипотезы Матвея. Они только что освободили дорогу от завала камней, как оказалось, в тупик, а на поиски дальнейшего пути уже не было сил и желания. И лишь случайно кто-то из ребят обнаружил в этом последнем гроте оставленную явно человеком наскальную надпись:

– А где же я, точнее, Филипп? – заметил Вася.

– Кажется, он успел смыться, – ответил Матвей.

Оказалось, за последние дни они поднялись на десятки километров сквозь толщу земной коры наверх и попали как раз в ту маленькую пещеру, где добыли ящики с сокровищем разбойников!

У Шайтанки они на сей раз встретили туристов повзрослей, которые оставили им для утоления неимоверного голода пару жестянок тушёнки. В конце ноября, пропитанные запахом земли, хвои и пожухлой листвы, ребята приплелись к острову Веры.

Тридцать первого декабря ребята Банды пяти, которые с недавних пор привыкли называться «литовцами» (как коротким вариантом разговорного «бандопитивцы»), собрались в Джетыгаре отметить Новый год чаепитием из самовара.

– Может, поедем в Тургояк? – спонтанно предложил Серёжа.

– А что, если и вправду всем на остров? – подхватил Цыпа, одеваясь.

– Справим праздник тогда ретроспективно на острове Веры, – поставил точку Матвей.

Ехали поездом, так как «Робинсон» до сих пор был в руках филипповцев. Заслуженный вертолётчик Жорка сумел проманеврировать им назад сквозь впадину и воронку, однако на захват пустующего острова Веры ему не хватило чувства ответственности. Так филипповцы и ждали возвращения главаря с его приказами из Титании, прибывшего одновременно с владельцами острова, к счастью последних…

Приехав на остров теперь уже из Казахстана, те не застали здесь вновь оставшегося Бориса. Его не было ни дома, ни в его мини-обсерватории. Несмотря на всемирный праздник, тот в одиночку совершил вылазку в Дальньму, где сделал очередное открытие в спелеологической хронике Банды пяти.

В процессе исследования новой пещеры он догадывался: «А не та ли самая это пещера, что упомянута в книге «Памятники природы Челябинской области» как место проживания людей эпохи неолита? Для них остров Веры вообще был сакральным, энергетическим местом. Кое-что из артефактов той эпохи лежит, может, под водами Тургояка. А типа кладбище в Горане – это культовая площадка людей неолита… Недаром здесь приютился таинственный снежный человек, некое ответвление эволюции. Не к современным же людям в городах ему тянуться! Прикольно, сколько всего хранит наш остров! Но там было ещё что-то упомянуто, в той книге… А-а! Про неких скитальцев или рудокопов, которые уже в этом столетии всё добытое в рудниках золото припрятали в пещере…»

На следующий же день по-весеннему тёплого января мотивированная новым кладом пятёрка отправилась через Перевал смелых к пещере уже имени Бориса…

– Очевидно, у этой пещеры тоже имеется немало ходов. Целый лабиринт, – сказал Матвей, когда они уже достаточно ушли вглубь.

– Да, и я хочу вам сказать: коль увидите что-то странное, не обращайте на это внимания. Просто не обращайте внимания так же, если случится нечто неожиданное, – предупредил Борис.

Его друзья молчали, никак не настороженные. Лишь Вася поперхнулся собственной слюной.

– М-да, вас уже не напугаешь, – с лёгкой досадой вздохнул Борис. – Короче, здесь водятся чудовища. Двуногие.

– Двуногие? – переспросил Цыпа. – Ой, мне что-то в туалет охота! Подождите меня, я скоро вернусь.

И он убежал.

– Что за характер, – раскритиковал его Борис. – Стоит лишь чему-то удариться в голову, как он сразу бежит на дело.

Через минуту на них вышло высокое, лохматое и косматое чудовище действительно на двух ногах, которое было ни кем иным, как снежным человеком. С яростным оскалом оно бросилось на мальчишек защищать своё жилище.

– Бей его котелком, Сергей! – закричал в панике Матвей.

Серёжа с большим трудом вытащил свой котелок из походного рюкзака и с лёгкостью рыцаря был готов им ударить, но гоминид увернулся и напал теперь на него лично. Хорошо ещё, что Борис со стороны вмазал волосатому чудищу по черепу своими очками, и, шатаясь от боли, оно скрылось восвояси.

Сергей кое-как запихнул котелок обратно в рюкзак. Когда ребята пошли дальше, к ним выбежал Цыпа.

– Ну ладно, – начал торопиться Борис, – сейчас мы уже недалеко от главной галереи, где обалденно много чудовищ. Там, обещаю вам, и должна быть гора сокровищ.

– Опять эти чудовища! – буркнул Цыпа. – Слушайте, я где-то позади кое-что забыл. Подождите меня, я мигом.

Вскоре после того как Цыпа исчез, с верхнего яруса на них кинулось нечто такое же волосатое, косматое и лохматое, но невысокого роста и на четырёх лапах – какой-нибудь сторожевой пудель снежного человека.

Ребята успели расставиться в оборонительных позах подобно хоккеистам при численном преимуществе. Когда чудовище приблизилось, на него посыпались ловкие удары.

Борис бил своими неломающимися очками. Серёжа – котелком. Матвей интенсивно учил английский язык, поэтому он даже в дорогу взял громоздкий словарь в двух томах. Ими он как раз и ударял – с двух сторон, как будто хлопая в ладоши.

А Вася достал дубину, выжидая, простоял в стороне, а потом в свою очередь залепил этой дубиной чудовищу по голове… Да мимо! Пёс давно уже заскулил жалким щенком и уполз, а Вася ударил по собственной ноге и громко заорал.

Только битва кончилась, из темноты, как и ожидалось, вынырнул Цыпа…

Минеральных камней и немного золота в конце их успешных поисков оказалась отнюдь не гора, но хватило всё же на два тяжёлых мешка.