Воспользовавшись паузой, которая возникла, пока противник уворачивался от её атак, сыщица закончила предложение и развела руки, возводя вокруг себя магический барьер. Воздух подёрнулся рябью и в разные стороны разбежались голубоватые огоньки. Она перевела дыхание и широким шагом покинула закуток, в котором стояла, вставая в коридоре и отправляя в неприятеля один боевой аркан за другим.

Роджер, как выяснилось, тоже времени даром не терял и успел поставить свой волшебный покров. Он теперь двигался в сторону Сивиллы, а коридор между ними пестрел сияющими вспышками заклинаний, пролетающих мимо, врезающихся друг в друга и в чародейские заслоны, оставляя на последних расходящиеся круги.

Оба мага двигались в одним им известном танце, совершая ритуальные пассы – уверенные и до миллиметра отточенные движения мужчины в мантии цвета мокрой мостовой и резкие, дёрганные, но от того не менее опасные жесты болезненно тощей волшебницы, вращающейся волчком и перебирающей пальцами в воздухе, словно играя на невидимых струнах.

Постепенно атаки Флетчера становились всё агрессивнее. Сивилла понимала – он её теснит, а в здании, целиком состоящем из камня и дерева, стихийного мага не победить. Чародейке уже приходилось несколько раз обновлять магический барьер, в то время, как секретарь констебля ещё не исчерпал ресурсы своего первого экрана. Простейшие вычисления говорили о том, что, если ничего не поменяется, волшебницу ждёт поражение. Сивилла бегло оглядела коридор, в котором проходил поединок, набрала в грудь побольше воздуха, встала на изготовку и сжала кулаки.

Очертания девушки размылись. Рябь защитного заклинания рассеялась. Роджер ухмыльнулся и направил в сторону беззащитной чародейки шквал гранитных осколков. Однако те рассекли пустоту. Сивиллы на том месте уже не было.

Чародейка отталкивалась ногами от пола, параллельно используя кратковременные перемещения.

"Боевая телепортация" – аркан, позволяющий быстро прыгать на короткие расстояния. На настоящий момент Маджерра зигзагами двигалась в сторону противника, набирая скорость. К сожалению, у данного приёма присутствовал ощутимый минус – невозможность использования одновременно с защитным экраном, так как последний делал колдующего неповоротливым и затруднял движение.

Маджерра пригнулась от каменной крошки, увернулась от падающего деревянного перекрытия и припустила вперёд, аккурат на Роджера. Тот ухмыльнулся, радуясь неосмотрительности чародейки. Его губы шевелились, произнося разрушительную формулу, а руки маг выставил вперёд, готовясь отправить не в меру любопытную оборванку в Аид.

Когда до секретаря оставалась пара шагов, Сивилла внезапно отвела ладонь в сторону, уничтожая участок стены слева.

"Дезинтеграция", общее колдовство, школа Деструкции. Многие студенты пренебрегали изучением основ сотворения заклинаний, предпочитая сосредоточиться на профильных предметах. Но никогда не стоит недооценивать получаемые знания.

Девушка сделала последний шаг, затем неожиданно пригнулась, уворачиваясь от выпущенного практически в упор огненного потока. Пронёсшееся пламя едва не опалило чародейке волосы, проносясь мимо. Затем, Маджерра рыбкой бросилась на Флетчера, обхватывая его и увлекая за собой в отверстие, образованное парой мгновений ранее.

Вывалившись наружу, девушка отцепилась от секретаря и растворилась в голубовато-фиолетовом свечении портала.

Роджер, не дожидаясь встречи с мостовой, выставил руки в разные стороны, тормозя себя в воздухе. Затем, он направил своё тело потоками ветра, левитируя наверх. В конечном итоге, маг приземлился на крышу ратуши, бешено оглядываясь по сторонам. Его мантия была разодрана, по лицу струилась кровь. Колдун умудрился больно приложиться о кладку стены, выпадая из помещения.

– Где ты, мерзавка?!.. – голос мистера Флетчера звучал надрывно, с истеричными нотками, – Покажись! Перестань прятаться и узнаешь, что такое настоящее боевое колдовство!

– Хорошая попытка, господин секретарь, – высокий голос астральной волшебницы раздавался эхом со всех сторон, окружая раненого злодея, – вот только бессмысленная. Всё кончено, сэр Флетчер. Сдавайтесь.

– Сдаться?! И не подумаю! Ты ещё и трети моих сил не видела! – руки секретаря принялись совершать круговые движения, закольцовывая воздушные потоки. – Только сунься, я тебя на части разорву!

– Ты уже проиграл, Флетчер. – вокруг раскатился искажённый многократным повторением смех чародейки. – А знаешь, почему?

– Почему же?.. – глаза Роджера наливались кровью, сознание туманилось. Нужно было срочно устранить угрозу.

За спиной секретаря неслышно распахнулся портал.

– Потому что выпустил астрального мага на открытую местность. – Сивилла обхватила мужчину рукой за шею и утащила в вихрь перемещающего заклинания.

Не успел Роджер опомниться, как его тело, потеряв все точки опоры и равновесия, принялось курсировать от одного открывающегося портала к другому. Голубоватые вспышки появлялись то тут, то там, мотая незадачливого волшебника между собой. Наконец, когда тот окончательно выбился из сил, Сивилла, стоявшая на крыше соседнего здания, отозвала заклятье, последним порталом транспортируя Роджера себе под ноги.

Тело чародея тяжело вывалилось перед ней. Тот издал сдавленный звук, и его стошнило прямо на черепицы. Маджерра поморщилась. Она достала из сумки контракты и разорвала их.

– Я же говорила, всё кончено. А ты… – астральщица нехорошо прищурилась, глядя на перевернувшегося на спину стихийника, – как я и предупредила в начале беседы, ответишь за всё, что сделал. Ублюдок.

Девушка размахнулась и от души врезала мучителю детей ногой по лицу, отправляя того в забытье.

***

Полицейские из сторожевой башни появились минут через десять, заковав в подавляющие кандалы секретаря. Ещё спустя час прибыл вызванный Сивиллой конвой из столицы. Успевшего вернуться к тому моменту констебля задержали для дачи показаний.

Пока глушители занимались бумагами и рутиной, Иви отправилась в трущобы и привела детей. Их дальнейшую судьбу предстояло решить властям Нордхолда. Маленькие карманники опасливо озирались вокруг, сторонясь смуглых мужчин в чёрно-красной форме из комиссариата правопорядка и, кажется, до сих пор не верили, что всё закончилось. Стражи острова хотели допросить и их, но сыщица взяла этот вопрос на себя. Она показала детям разорванные договоры и спросила, припоминают ли они, как их подписывали.

Дети поведали волшебнице, что практически сразу после прибытия, их задержала стража и доставила в темницу, где сирот посетил чародей в очках. Тот поведал им, что находиться в порту без дозволения властей незаконно и предложил оформить разрешение – Всего-то и требовалось выдавить капельку своей крови на бумажку. После нехитрой процедуры детей отпустили, а уже через несколько дней начались их основные невзгоды. Но ребята и подумать не могли, что зловещий призрак связан с их непродолжительным пребыванием в тюрьме.

Чародейка подробно записала их показания, после чего осведомилась у глушителей о дальнейших действиях. Те ответили, что Роджер Флетчер будет доставлен в камеру предварительного содержания до суда. Детей также надлежало отвезти в Сильвергард. В этот раз чародейка решила отправиться обратно вместе с остальными на летающей платформе. По пути Иви корпела над листком пергамента, описывая все произошедшие с ней за последние несколько дней события.

По прибытии в столицу, Роджера конвоировали в полицейское управление, а вчерашние воришки вместе с астральщицей отправились чуть дальше в парк, где расположилось здание детективного корпуса.

Иви распахнула дверь в общий зал, пропуская вперёд детей, которые последний час с лишним восторженно оглядывали всё, что их окружало: сначала пейзажи острова, затем виды города, теперь убранство помещения.

Джулиус оторвал взгляд от бумаг, над которыми сидел последние несколько часов и изумлённо распахнул глаза. Уголки его губ поползли ввысь, обнажая ровные ряды белоснежных зубов.