– Если только здесь мимо Каменщик не пробегал.

– Сильно сомневаюсь.

– Ну, я бы не отбрасывал подобную версию. Каменщик вполне мог обнаружить это место, дойти досюда и выбрать правильную дверь.

– Что, прям с первого раза? Он маг, а не провидец. Тут нужно либо уметь заглядывать в будущее, либо смотреть сквозь любые преграды. Эх, как жаль, что Тильда не с нами, её ясновидение помогло бы.

– Ты сама сказала, что он маг, а для мага, я думаю, проще простого предугадать развитие событий и сделать правильный выбор. Да и потом, ловушки рассчитаны на простых смертных, а не владеющих магией.

– В чём-то ты прав, – Василиса провела ладонью по волосам. – Но это всё равно возвращает нас к тому, с чего мы начали – какая из восьми оставшихся дверей та самая.

– Сейчас узнаем.

Ничего другого не оставалось, как осмотреть каждую дверь с особой тщательностью. И величайшей, вселенской осторожностью! К чему Клим незамедлительно приступил. Василиса присоединилась к парню через минуту, пусть и без особого энтузиазма. Хочет, чтобы всю грязную работу за неё кто-то сделал?! Совместными усилиями они закончили осмотр довольно быстро, но, к сожалению, никаких результатов он не принёс. Двери были практически одинаковыми, как по размерам, так и по общему невзрачному виду, который они приобрели из-за длительного воздействия сырости и прохлады. Возможно, в далёком прошлом имелся какой-нибудь маленький, едва заметный знак, показывавший, что именно за этой дверью нет ловушки. Однако ныне ничего подобного обнаружить не удалось.

– А это у нас что?! – вдруг воскликнула Василиса.

– Где? – Клим принялся озираться по сторонам.

– Да вот же! – блондинка направила обе руки вниз вниз, на ступени.

Переведя луч фонарика на то место, что указала Василиса, Клим почти сразу увидел следы. Их было множество, и все они прекрасно просматривались на покрытых многовековой пылью и грязью ступенях. Лицо парня тут же преобразилось в ужасающую гримасу – гримасу отвращения и презрения к собственной недалёкости. Он понять не мог, как, проходив здесь столько времени, не удосужился хотя бы раз взглянуть себе под ноги.

– Ты ещё пыталась отрицать, будто Каменщика тут не было, – сказал Клим.

– Даже я могу ошибаться, – Василиса пожала плечами. Что значит это «даже»?

– Нормально он натоптал, как будто ходил этой дорогой неоднократно.

– Теперь надо отделить его следы от твоих и моих.

– Ну, это не так-то сложно. Смотри, размеры нашей обуви намного меньше, чем у него.

– Ага, вижу. Ещё и отпечатки кошачьих лап откуда-то взялись.

– Постой, кошачьих?

Клим присел на корточки и повнимательнее вгляделся в мешанину следов. Действительно, среди них были и те, что принадлежали неизвестному коту (или кошке). Складывалось впечатление, будто Каменщик был не один и его сопровождал по крайней мере один представитель семейства кошачьих. Но по рассуждениям Клима это не имело никакого смысла. Парень сильно сомневался, что найдётся хотя бы один кот, который добровольно пойдёт куда-нибудь с преступником, превращающим своих жертв в каменные статуи. Это надо сильно не дружить с головой!

Поделившись своими соображениями с Василисой, Клим решил дождаться, что она на это скажет. Девушка скрестила руки на груди и крепко задумалась. Парень старательно отводил в сторону взгляд, поскольку он то и дело норовил упасть на вызывающий наряд блондинки, а в особенности на её пупок. Если бы не хотела, чтобы на неё пялились, то не одевалась бы так!

– Подозрительно это, – наконец произнесла Василиса. Она попыталась натянуть свой оранжевый топ поближе к юбке, но расстояние между ними было слишком большим и у неё ничего не вышло. Краем глаза наблюдавший за её действиями Клим ухмыльнулся и сказал:

– Может, он силком приволок сюда одну из своих будущих жертв?

– Да ну, нет, – не поддержала его Василиса. – Он ведь нападал на котов и кошек в местах их проживания.

– В тех полуразрушенных особняках никто не жил.

– Но там была строительная бригада. Идеальное место для преступления – кругом лес, никакой полиции, только коты-строители, которые не смогут оказать должного сопротивления.

– Ну да, ты права. К тому же Каменщику нужна шумиха, а в подземелье особого шума не создашь.

– Потому и говорю – подозрительно это.

– Есть предположения?

– Крылов, я знаю ровно столько же, сколько и ты. Не проси меня гадать на кофейной гуще.

– Орлова, я этого и не прошу.

– В таком случае, давай сначала разберёмся с вставшей перед нами проблемой и пройдём уже дальше. Мне осточертело торчать на этих ступенях.

– Хорошо, как скажешь.

При более тщательном осмотре следов выяснилось следующее: Каменщик в компании кота не заходил дальше одной из дверей – шестой по счёту. Клим не понимал, как же так получилось, что только сейчас он заметил, что эта дверь, в отличие от всех прочих, неплотно закрыта. Похоже, открывали её по меньшей мере пару раз.

– Она, – сказал парень.

– Уверен? – на всякий случай переспросила блондинка.

– На все сто.

– Тогда открывай.

– Может, я хочу побыть джентльменом и пропустить даму вперёд.

– Я этого не оценю, так что не выделывайся и дёргай уже за ручку.

Клим медлил. Если он ошибся в своих предположениях, то ему несладко придётся. Я вообще-то помереть могу! Масла в огонь подливала Василиса, которая жестами всячески подгоняла парня, хотя совсем недавно сама первой рвалась в бой, а теперь совершенно неожиданно решила передать эстафету своему товарищу. Оставь себе это «благородство»!

– Ладно, поехали, – сказал Клим и дёрнул дверь на себя.

Она открылась легко и с негромким скрипом. Просто удивительно, что за сотни лет петли не только насквозь не проржавели, но и в полной мере сохранили свои механические свойства. Клим ожидал всё, что угодно, но напрасно. Из раскрытой двери ничего не вылетело, не выскочило и даже не выползло. Парень медленно выдохнул, его сердце, которое на несколько мгновений сбилось с привычного ритма, вновь застучало в прежнем размеренном темпе. Он смело заглянул в дверной проём и, поразившись увиденному, помахал рукой и сказал:

– Пошли, нам точно сюда.

Клим и Василиса не верили своим глазам – парень с девушкой и подумать не могли, что увидят нечто подобное. Коридор, в который они шагнули, был длинным и ярко освещённым. Причём свет исходил не от ламп или чего-то близкого к ним, а от бесформенных камней, подвешенных на свисавших с потолка цепях. Каждый камень был размером с человеческую голову, и одного хватило бы, чтобы осветить небольшую комнату. Ну а жёлтый металл, из которого были сделаны сами цепи, блестел, приковывая к себе внимание.

– Неужто золотые? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Василиса.

– Возможно, – пробормотал Клим, решивший, что спрашивали у него. В действительности он не думал, что металлы в разных Параллелях могут быть одинаковыми, хотя и не исключал такой возможности. Необходимо отдельное научное исследование, но кто им будет заниматься?!

Пол коридора, выложенный чем-то похожим на мрамор, казалось, тоже источал лёгкое свечение. Он был гладким, блестящим, в нём как в зеркале отражалось всё окружавшее пространство.

– Нет, один человек такого построить точно не мог, – сказала Василиса.

– Удивительно, что тебе лишь сейчас это в голову пришло, – усмехнулся Клим.

– Гораздо раньше, но ты-то этого знать не мог.

– Ага, копаться в чужих головах не умею. Впрочем, не вижу в этом острой необходимости.

– Зря, очень полезное умение читать мысли.

– Боюсь, что твои меня с ума сведут.

– Я это переживу. Спасибо за столь утешительное заявление!

Коридор оказался устроен таким образом, что здесь вообще не создавалось эхо – ни от шагов, ни от сказанных слов. Клим чувствовал себя не в своей тарелке, но виду не подавал. Чем дальше они продвигались, тем громче кричал инстинкт самосохранения парня, настоятельно требовавший, чтобы они убрались как можно скорее отсюда. К сожалению, прямо сейчас это не представляется возможным! Василиса же, напротив, пребывала в возбуждённом состоянии и на ходу вертелась, будто волчок, стараясь ничего не упустить из виду.