– Однако… – задумчиво протянул Фёдор.

– Не нравится мне всё это, – сказала Велеока.

– Если предчувствие меня не обманывает, то там что-то есть. Серьёзно? Как ты догадался-то?!

– Взглянем?

– Будто у нас есть выбор. Всё равно идти в ту сторону.

С трудом, но Велеока заставила себя пойти вперёд, включив фонарик, луч которого она направила в пол. Девушка шла медленным и осторожным шагом, её кроссовки, которые до этого беззастенчиво топали по каменному покрытию, из-за чего появлялось звучное эхо, теперь не издавали вообще никаких звуков. Странная тактика соблюдения тишины, когда в ней отпала всякая необходимость. С удивлением Велеока осознала, что и Фёдор тоже решил немножко побыть рассудительным и перебирал своими хваталками почти бесшумно. Вскоре они остановились возле пролома в стене, откуда через разные промежутки времени прилетало то красноватое, то белое свечение.

– Есть предположения, что там? – спросила Велеока.

– Нет, но выглядит так, будто нас приглашают войти.

Это приглашение, от которого стоит отказаться!

– Проклятье, да когда уже закончатся эти чёртовы ступени?!

Тяжело вздохнув, Клим прислонился плечом к стене. Он тихо надеялся, что та окажется достаточно чистой и не испачкает ему футболку. Обернувшись на восклицание, Василиса взглянула на парня и недовольно произнесла:

– Ты что, отдохнуть решил?

– Немножко, – сказал Клим.

– Только не говори, что устал.

– Я устал от вашего общего сумасбродства, а вот физических сил у меня пока в достатке.

– В таком случае оторви себя от этой стены и двигайся вперёд.

– Не пытайся мной понукать, я тебе не мальчик на побегушках.

– Слушай, Крылов! – буквально прорычала Василиса. – Чем быстрее мы выйдем из подземелья, тем лучше.

– С этим я, конечно, согласен, Орлова, – буркнул Клим. – Но тебе не кажется, что наше нынешнее положение прямой результат кое-чьих непродуманных действий? Я могу даже поимённо назвать этих людей!

– Ты так говоришь, будто никогда в жизни не совершал поступков, от которых тебе потом было не очень хорошо.

– Бывало.

– Ну вот…

– Но ни один из этих поступков не был сопряжён с риском для жизни. Нет, я понимаю, приключения и всё такое, но хоть каплю мозгов в голове надо иметь.

– Ох, тебе пятнадцать, а ты бухтишь как столетний дед! Реальность настолько непредсказуемая штука, что любое наше даже самое невинное действие может стоить жизни. Оставь себе эту кухонную философию!

Клим хмыкнул, махнул рукой, но от стены всё же отошёл. Василиса глядела на парня с нескрываемым раздражением, но тот умело игнорировал этот взгляд. Он прекрасно знал, что блондинка его недолюбливает, и началось это едва ли не в тот самый день, как ему повезло вступить в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью». Удивительно, но до тех пор они как-то умудрялись не только не конфликтовать, но и фактически не замечать друг друга, хотя учились в одном классе. У Василисы – отличницы и первой красавицы школы – был свой круг общения, в который Клим не входил. Впрочем, парень никогда не пытался этого сделать – ему с лихвой хватало своих друзей.

С момента обвала, из-за которого они оказались разделёнными с Велеокой, прошло около двадцати минут. Плутания по подземелью грозили затянуться надолго, и Клима это обстоятельство ничуть не радовало. В отличие от Василисы, не испытывавшей по этому поводу абсолютно никакого расстройства. Они успели за прошедшее время поплутать по коридорам, которые подобно змеям извивались из стороны в сторону, и им, на первый взгляд, не было ни конца, ни края. Клим небезосновательно считал, что здесь запросто можно бесследно сгинуть. Однако в какой-то момент Василиса обнаружила в стене огромную брешь, через которую просматривалась уходившая вверх винтовая лестница. Блондинка предложила подняться по ней, и парень без возражений согласился. Потому что думал, будто мы выйдем на поверхность!

В итоге они угодили в совершенно странную и дикую архитектурную ловушку, представлявшую собой бесконечные винтовые лестницы, соединённые коридорами. Сначала Клим и Василиса поднялись наверх, уткнувшись в открытую нараспашку железную дверь, за которой пролегал короткий коридор. Пройдя через него, они очутились на новой винтовой лестнице, но та теперь вела исключительно вниз. Спустившись, незадачливая парочка вновь оказалась перед распахнутой железной дверью. Подумав, что рано или поздно это должно закончиться, они продолжили путь. В итоге в настоящий момент два участника тайного общества совершали уже седьмой по счёту подъём по лестнице, от одного вида ступеней которой начинало рябить в глазах.

Встав перед очередной дверью, Клим пробормотал:

– Не знаю, как у тебя, а у меня от стойкого чувства дежавю скоро голова болеть начнёт.

– Обезболивающие примешь, – просто сказала Василиса.

– Где я его возьму?

– В своём рюкзаке.

– Извини, но никаких таблеток я с собой не захватил.

– Печально, надо было лучше готовиться к походу.

– Во-первых, меня никто заранее не предупреждал, что мы отправимся к чёрту на куличики. Ну а во-вторых, кое-кто замечательно подготовился к улётной вечеринке, но никак не к опасному и серьёзному мероприятию.

– Я всегда готова к любым неожиданностям.

– Оно и видно.

Клим не мог утверждать наверняка, но предполагал, что Василиса с большей охотой предпочла бы, чтобы по ту сторону завала остался он, а не Велеока. Блондинка пока не слишком выплёскивала на парня свою раздражительность, но этот момент был не за горами. Клим морально готовился, но не был уверен, что сможет сохранить холодную голову. Когда тебя мешают с грязью, почему ты должен это терпеть?!

Дверь, коридор, дверь, винтовая лестница. Очередной повтор. Не слишком ли их много на один том?! Клим гадал, кто и с какой целью построил это странное место. Какую функцию, кроме как измучить тех, кто сюда попадёт, оно выполняет? Наверняка архитекторы знали, для чего глубоко под землёй эти непонятные, наполненные лестницами катакомбы, в отличие от самих строителей, которые просто делали то, что им велели, и не задавали вопросов. А кто задавал, потом бесследно исчезал, так?! Тем не менее Клим склонялся к мнению, что создатели Крепости (если не все поголовно, то большая часть) были немного не в своём уме. Место, где рождалась магия, скорее было местом, куда сгоняли умалишённых со всей округи. Но мы пришли добровольно, что прискорбно.

– Надо было захватить тот шарик, что дала нам Ильрина, – произнёс Клим.

– Так мы и захватили, – беззаботно сказала Василиса.

– Да? И почему тогда ты им до сих пор не воспользовалась?

– Потому что он у Велеоки.

– Просто великолепно.

– В шарике нет необходимости, мы уладим всё сами.

– Я охотно в это верю.

Они спускались, но теперь им обоим казалось, что у этой лестницы количество ступеней больше, чем у предыдущих. До самого низа они не дошли, потому что Клим неожиданно остановился, заметив расположенный вдоль стены целый ряд небольших, чуть ниже человеческого роста дверок. Парень с девушкой молча переглянулись, а затем принялись считать. Дверей оказалось ни много ни мало целых девять штук. Ровно на восемь больше, чем необходимо!

– Я даже думать не хочу, куда каждая из них ведёт, – бросил Клим, нахмурившись.

– Чего тут думать-то? – сказала Василиса. – Откроем и посмотрим.

– Если они не заперты.

– В таком случае я просто снесу их белым огнём.

– Кажется, ты чересчур высокого мнения о своей способности.

– Хочешь, могу провести маленькую демонстрацию, и ты наглядно увидишь, что я не просто так болтаю.

– Спасибо, не надо.

Василиса подошла к самой первой двери и уже собиралась попробовать её открыть, взявшись за убитую временем ручку, как вдруг Клим буквально крикнул:

– Стой!