Опёршись плечом на кирпичную стену, Велеока Панфилова отсутствующим взглядом смотрела на грандиозный завал, который едва не погрёб девушку под собой. Сердце рыжеволосой билось в бешеном темпе, а ноги будто стали ватными. Шутка ли, в последний момент отскочить назад и избежать весьма печальной участи. Под такой невероятной массой кирпичей человеческое тело в два счёта превратится в… Во что, Велеока очень не хотела представлять. И не надо, а то возрастной рейтинг взлетит до небес!

Тяжело вздохнув, девушка присела на корточки и глубоко задумалась. Она осталась одна, а её товарищи в этот момент находились по другую сторону завала, разобрать который своими силами однозначно не получится. Оставаться на одном месте не было смысла – нужно двигаться. Велеока понимала, что идти вперёд не представляется возможным, поэтому, встав, она направилась в обратный путь. Она собиралась покинуть жуткий подвал и выйти на улицу, после чего осмотреться и примерно сообразить, в каком месте Клим и Василиса могут выбраться на поверхность.

Насущная необходимость быстрых и решительных действий отодвинула страх на задний план. Есть более важные дела, чем бояться, что с тобой в ближайшее время могут произойти некие неприятности. Это такой тонкий намёк, что ли?

Освещая путь фонариком, Велеока быстрым шагом двигалась по коридору. На ходу она размышляла о том, не мог ли обвал потолка произойти не случайным образом? Очень ведь удобно получилось: только-только их маленькая команда разделилась, как произошло это неприятное событие. Неприятное?! Да нас чуть не угробило! Девушка была уверена, что к этому приложил руку Каменщик. Но если так, то он должен быть где-то поблизости. Только непонятно, почему он действует такими топорными средствами, вместо того чтобы воспользоваться магией и превратить всю троицу в каменные изваяния. Хоть это и было бы логичным решением, но от такой нерадостной перспективы Велеока поёжилась. Становиться камнем она отнюдь не горела желанием.

На секунду девушка замерла и запустила руку в карман джинсов. Там лежал один из тех шариков, что дала им Ильринадюфоль ин Крауз ла Крит. Стоит только раздавить его, и заместитель мэра примчится на помощь.

Велеока решала, сейчас самое время или же стоит ещё немного подождать. Самое, самое время! Прикинув свои шансы избежать грядущих неприятностей, девушка пришла к мнению, что Ильрину она всегда успеет вызвать. Неправильное решение! Где твой разум, почему он спит?! Найти выход из сложившейся ситуации надо сначала самой, а уж потом просить, чтобы тебе протянули руку помощи.

– А ещё она нас непременно отругает за самодеятельность. Да ты что! Не может этого быть!

Чего Велеока не хотела, так это лишиться возможности в будущем посещать кошачью Параллель, которую она толком-то не видела. Эгоизм в очередной раз восторжествовал над благоразумием, но рыжеволосая считала, что это ненадолго.

Вернувшись к лестнице, по которой они спустились в подвал, Велеока с удивлением обнаружила, что та составила компанию потолку и тоже обвалилась. Разломанные каменные ступени собрались на полу в большую груду, чей вид недвусмысленно намекал, что обратный путь будет долгим и тернистым. Ага, а ещё сопровождаться невыносимым ужасом и страданиями!

Угрюмо вздохнув, девушка пробормотала:

– И что теперь?

Отнюдь не праздный вопрос требовал скорейшего ответа. После недолгих раздумий, Велеока развернулась и вновь пошла вдоль по коридору. Она набросала в уме нехитрый план, который гласил, что непременно стоит осмотреть все те ранее виденные двери. Для начала заглянуть в открытые, а затем, если за ними не окажется ещё какого-нибудь коридора, попытаться вскрыть закрытые. Каким волшебным образом, хотелось бы узнать?

Бодрости духа Велеока по-прежнему не растеряла. Наоборот, любопытство буквально било в ней ключом и гнало вперёд. Так всегда бывало, когда она сталкивалась с чем-то неизвестным. Оно притягивало и манило к себе. А в настоящий момент этим неизвестным было то, что могло скрываться за дверьми.

– Надеюсь, Клим и Василиса не попадут в беду, – тихо произнесла Велеока.

Она всерьёз переживала за своих друзей. Хотя должна в первую очередь переживать о себе! Впрочем, не слишком сильно, поскольку не сомневалась, что они себя в обиду не дадут. Во-первых, потому что рассудительность и холодная голова Клима не позволит им совершить массу опрометчивых поступков. Парень своё дело знал, и неустанно напоминал девушкам из «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» о том, что надо в первую очередь думать, а потом уже действовать. И кто меня слушает? Никто. Во-вторых, способность Василисы вызывать не только белую вспышку, ослеплявшую всех вокруг, но и белый огонь давала реальную возможность одолеть практически любых потенциальных врагов.

– Лишь у меня ничего нет, – вздохнула Велеока. – Хотя… Нет, это мне не поможет. Снова какие-то сомнительные тонкие намёки?!

Она дошла до первой слегка приоткрытой двери и раскрыла её полностью. Совершенно пустое подсобное помещение, где не было ничего кроме толстого слоя пыли. Точно такими же оказались и все прочие, куда заглянула Велеока. Где-то валялись груды неопознанного хлама, но никакого коридора девушка так и не нашла. Все остальные двери были надёжно закрыты и никак не поддавались. Складывалось впечатление, что их заперли изнутри на стальные засовы.

Опечаленная этим фактом, Велеока подошла к обвалу, подобрала один из кирпичей и уставилась на него.

– Что, если…

Она задумалась над тем, чтобы вручную прорыть себе ход на ту сторону. Но быстро откинула эту идею, которая была просто безумной.

Потоптавшись на месте, Велеока неожиданно вспомнила, что в одном из помещений была огромная дыра в стене и уходящий в неизвестность тоннель. Чем чёрт не шутит, он мог вывести либо сразу на поверхность, либо в подвалы соседних зданий. Про смертельные ловушки мы даже не задумывались.

Подойдя к нужной двери, Велеока зашла в подсобку и осветила фонариком искомую дыру. Девушка полезла в неё, предварительно набравшись смелости. Стенки тоннеля были достаточно широкими, чтобы не чувствовать тесноты, но руки порой всё равно цеплялись за торчащие камни, которые оказывались довольно острыми. А вот с потолком повезло меньше. Он то поднимался, то опускался, и в некоторых местах Велеоке приходилось вставать чуть ли не на четвереньки, чтобы пройти дальше. Она никогда не комплексовала из-за своего низкого роста, а в данный момент испытывала по этому поводу неподдельную радость. Будь она ростом с Клима или Василису, ей пришлось бы здесь в буквальном смысле протискиваться.

– Ну что за дела?

Недовольный голос пролетел по тоннелю. Велеока застыла на месте, не в силах поверить, что кроме неё здесь есть ещё кто-то. В довершение всего, услышанный голос был до боли знакомым. Рыженькая шустро выключила фонарик и погрузилась в непроглядный мрак. В возникшей тишине она слышала только своё прерывистое дыхание. Простояв так пару минут, она подумала, что ей всего лишь послышалось. Может, звуки чужого голоса подкинуло разыгравшееся воображение, а на деле ничего и не было? Нет, не может.

Вновь включив фонарик, Велеока продолжила путь. Спустя несколько минут, показавшихся бесконечно долгими, она наконец вылезла из тоннеля и оказалась в просторном помещении, плотно заставленном каменными изваяниями. Статуй, изображавших всяческих диковинных созданий, среди которых попадались кошки и полулюди-полукошки, было превеликое множество, но большинство из них являли собой печальное зрелище: у одних то тут, то там отбиты небольшие кусочки, другие разломаны чуть ли не на половину. Прекрасные произведения искусства нашли в этом мрачном месте последнее пристанище.