Блондинка резко одёрнула руку и, сердито взглянув на парня, сказала:

– Чего орёшь? Хочешь, чтобы у меня инфаркт случился?!

– Ты слишком молода и здорова для этого, – произнёс Клим.

– Тогда какого лешего ты остановил меня?

– Сама-то как думаешь?

– Крылов, – Василиса качнула головой, от чего её волосы взвились, будто от сильного ветра, – я не в том настроении, чтобы разгадывать загадки.

– Иногда полезно пошевелить мозгами, – Клим не упустил случая поддеть блондинку. – Мне кажется, что дверей здесь не просто так девять.

– Разумеется, не просто. Каждая ведёт либо в какое-нибудь помещение, либо в коридор.

– Тут ты ошибаешься. Приглядись повнимательнее, неужто ничего не замечаешь?

Подарив парню испепеляющий взгляд, Василиса, нахмурив брови, стала рассматривать двери. Не найдя в них ничего особенного, за исключением ветхого внешнего состояния, она вновь повернулась к Климу и спросила:

– Ну и что в них такого? Да тебе очки пора покупать!

– Они слишком близко расположены друг к другу, – ответил Клим. – Настолько близко, что едва не соприкасаются.

– Подумаешь, это всё ерунда.

– Я так не считаю и полагаю, что только одна дверь настоящая, а все прочие – обманка. Вероятнее всего за восемью скрываются смертельные ловушки.

Клим был твёрдо убеждён в своих словах. Вид дверей, совершенно одинаковых и нарочито расставленных рядышком, не вызывал никакого доверия. Интуиция упрямо твердила, что здесь что-то нечисто и стоит проявить величайшую осторожность.

– По-моему, ты сгущаешь краски, – заявила Василиса.

– Ладно, – вздохнул Клим. – Я скажу одну вещь, и больше её повторять не буду. Сама решай, что делать. Так вот… Мы сейчас находимся в чужой Параллели, где практически всё устроено иначе, чем у нас. Помимо этого, мы в древнем подземелье, где с нами может случиться всё, что угодно, вплоть до летального исхода, которого я никому из нас не желаю. Если после этого ты по-прежнему хочешь без предосторожностей открывать любые двери и заглядывать во всякие тёмные закоулки, то дерзай. Я тебя останавливать не буду, но потом не проси у меня помощи.

– Сдалась мне твоя помощь, – сказала Василиса.

К словам своего спутника она тем не менее прислушалась. В самом деле, беспечность может дорого обойтись, а платить высокую цену не больно-то хотелось. Да и денег наверняка нет. Уже с некоторой опаской блондинка приблизилась к первой двери, но после раздумий решила открыть её издалека. Девушка встала сбоку, дёрнула за ручку и молниеносно отскочила назад. Клим взирал на все её действия с философским равнодушием, но при этом ожидал любых сюрпризов.

– Как видишь, ничего страшного не прои…

Договорить Василиса не успела. Раздался противный скрежет, который больно резанул по слуху, а вслед за этим из дверного проёма с невероятной скоростью выскочили сразу четыре длинных и острых металлических шипа. Они находились на разной высоте, выстроившись в одну вертикальную линию, и явно предполагалось, что каждый попадёт незадачливому исследователю подземелий в определённую часть тела.

Истошно завопив, Василиса сделала шаг назад, но тут же оступилась и приземлилась пятой точкой на каменную ступень. Ткань её короткой юбки натянулась, затрещала, но, к счастью, выдержала и не порвалась. К счастью для кого? Пребывая в шоковом состоянии, блондинка таращила глаза на шипы и не в силах была ни слова произнести. Клим, морально готовый к чему-то подобному, практически не испугался, однако ловушка произвела на него неизгладимое впечатление. Да она мне теперь в кошмарах сниться будет! Он подошёл к девушке, протянул ей руку и тихо сказал:

– Ты в порядке?

Василиса повернула голову и сдавленно произнесла:

– Ты ведь знал, что так будет.

– Нет, лишь предполагал.

– Почему не предупредил об этом?!

– Святые угодники, Орлова! Ты вообще слушала, что я тебе буквально две минуты назад говорил?

– Слушала, конечно. Но не усвоила услышанное.

– Давай, поднимайся, а то простудишься ещё.

– Обойдусь без твоей заботы.

– Ага, без помощи и заботы. Видел я это уже.

Клим постучал костяшками пальцев по шипам и присвистнул. В какой-то степени он восхищался тем, кто придумал, спроектировал и сделал такую ловушку, которая давала практически стопроцентную гарантию, что тот, кто откроет дверь, стоя прямо перед ней, распрощается с жизнью. При это весьма жестоким и болезненным способом. Никакой крови на шипах парень не обнаружил, поэтому подумал, что до сего момента эту дверь никто не открывал.

Вставшая и вернувшая самообладание Василиса тоже с интересом изучала металлические шипы. Совсем недавно она могла запросто очутиться в мире мёртвых, но сейчас вела себя так, будто напрочь об этом позабыла. Или хочет позабыть! Но напрасно, это ведь бесценный опыт!

– А вот этот, наверное, предназначался для кошек, – сказала блондинка, пнув ногой самый нижний шип – он находился сантиметрах в десяти от пола.

– Скорее всего, – согласился Клим. – Но у них было больше шансов выжить.

– Что за жестокая сволочь соорудила подобное?!

– Почему сразу сволочь? Своя логика здесь есть.

– Да? И какая же?

– Орлова, ты вроде бы одна из лучших учениц нашей школы, ума палата, так сказать. Только ключ давно потерян! Однако я поражаюсь, почему тебе не пришло в голову, что ловушка сделана не для того, чтобы просто так кого-то угробить, а совсем с иной целью.

– Какая цель? Обезопасить от посторонних что-нибудь ценное?

– Браво, сообразила.

Василиса подняла руку кверху, вытянув указательный палец, и открыла рот, чтобы популярно объяснить Климу, что он несёт полнейшую чушь, но тут до неё наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда! Она осознала собственную неправоту и недалёкость. Замечательно, но ты ж в ней всё равно никому не сознаешься! Ведь чем чёрт не шутит, здесь, в подземном лабиринте Крепости, вполне могло быть запрятано что-то невероятно ценное, какое-нибудь сокровище. У этого места, где далёкие предки нынешних полулюдей-полукошек обучались искусству магии, непременно есть тайны. О чём Василиса жалела, так это о том, что она упустила подобную возможность из виду и первая не додумалась до тех мыслей, которые пришли в голову Климу. Смотри как бы тебя зависть изнутри не сожрала!

– Странно, что Ильрина нам об этом не рассказывала, – наконец произнесла блондинка.

– Ничего странного, – сказал Клим. – Во-первых, она и не обязана была делиться подобными сведениями. А во-вторых, мы же сами умолчали о Крепости, не так ли?

– Ну да…

– А не надо было утаивать. Ввязываемся в неприятную авантюру, между прочим.

– Подумаешь. Зато получим огромную благодарность от местных жителей, когда поймаем Каменщика и доставим его в полицию на блюдечке с голубой каёмочкой.

– По-моему, кто-то страстно желает потешить своё самолюбие.

– И кто же это?

– Точно не я. Но знаю пятерых девиц, которые…

– Помолчи, я тебя умоляю. Обойдёмся без твоих нравоучений. Мне вот интересно, что же тут такое спрятали?

– Самому хотелось бы знать. Для начала нужно выяснить, которая дверь правильная.

– И какая же по-твоему?

Клим призадумался. Вопрос был задан отнюдь не праздный, и от верного ответа на него зависело многое. Ловушка первой двери оказалась пусть и смертельной, но довольно простой. Однако неизвестно, какие хитроумные приспособления для умерщвления приготовлены безымянными строителями подземелья. Из открытой двери могло выскочить всё, что угодно, и далеко не факт, что от этого так просто будет увернуться.

– Давай рассуждать логически, – заговорил Клим. – Мы можем, конечно, рассчитывая на удачу, подёргать за все ручки, но мне недосуг рисковать.

– Как и мне, – кивнула Василиса. – Логика подсказывает, что сюда за много лет мы первые попали, а значит, все ловушки до сих пор не сработали. За исключением одной, естественно.