– Эй, ты меня слышишь? – разнеслось по комнате возмущенное меццо-сопрано и сопроводилось стуком о стекло.

Повернувшись, я могла лицезреть суровую Юлькину мордочку в собственной форточке.

– Ох уж эти низкие окна, – прокряхтела и вытянув себя из кровати, пошла открывать дверь.

– Здравствуй красавица! – клюнув меня в щеку, она осмотрелась и пошла в ту комнату, которую я временно считала своей спальней.

– С утра я вряд ли красавица, – бросив хмурый взгляд в висевшее на стене зеркало буркнула я.

– Ты так мило раскрываешь рот, когда дрыхнешь, прямо в стиле твоих недавних находок, – подружка расположилась на кресле и устроила ноги на боковушке дивана, где я только что спала.

– Ну да. Можно было догадаться, что меня ожидает очередная гадость. Комплимента от тебя не дождёшься.

Она взглянула на меня лукаво.

– Не знала, что у тебя такая ранимая душевная конструкция. Хочешь буду по утрам и вечерам звонить тебе со свеженьким набором восхвалений в твой адрес?

– Не стоит. Одного раза с утра будет вполне достаточно.

Я наконец посмотрела на время.

– Так еще и десяти нет! Во сколько же ты встала?

– Не поверишь в пять утра. Даже не поняла почему. Попыталась вновь уснуть, но потом плюнула на это дело, собралась и поехала к тебе.

– Неужели мысли об о моем одиноком времяпровождении в доме, рядом с которым нашли труп не дают тебе спать?

– Да, – она побарабанила пальцами о кресло. – Пришлось поторопиться, пока ты тут себе еще одного покойника не завела.

– Между прочим это ты меня сюда отправила!

– Подложила свинью помощнице. С этим не поспоришь. Но, я-то надеялась ты успокоилась. Чай, не девочка уже. Надо начинать вести более умиротворенный образ жизни.

– Вот сейчас обижусь и не пойду тебе показывать подземелье.

– Точно! – ее глаза сразу же счастливо загорелись, а я хмыкнула: не проверять помощницу приехала сюда подружка, а потому что любопытство родилось впереди нее. Хотя подвал тут и в правду занятный.

Умывшись, почистила зубы и переодевшись в одежду, которую не так было жалко испачкать во время подземной прогулки, позвала Юльку на экскурсию.

– Как ты здесь вообще что-то разглядела в такой темноте? – протянула она оглядываясь.

– У ментов, конечно, фонарик лучше был, но и к этому привыкнешь. Смотри какие! – я направила свет на один из факелов. – И тут таких много. В коридоре пять штук и еще несколько в зале.

– Зале?

– Ну, как его еще назвать. Смотри! – пропустив подружку чуть вперед, медленно осветила стены и камень посреди комнаты.

Юлька завороженно сделала несколько шагов вперед.

– Его убили прямо на этом камне? – она посмотрела на меня блестящими, сухими глазами.

– Видимо. Эксперт, что осматривал подвал, сказал, здесь не однократно в разное время пускали кому-то кровь и этот кто-то, судя по ее количеству перешел в другой мир. Надеюсь лучший, учитывая обстоятельства перехода. Должно же беднягам хоть в чем-то повезти. Ты видела эту Тамару Николаевну?

– Нет. Только слышала о ней.

– Интересно Лена твоя знает о дополнительной подземной собственности?

– Меня, больше волнует, принимала ли она во всем этом участие.

Юлька потрясла головой.

– В голову не укладывается: неужели мама ее так развлекается?

– Можно понять. В деревне небольшой выбор развлечений.

– А огород, он же большой? – она подняла на меня ошарашенный взгляд. Постепенно до нее дошло, что это был стеб, но улыбнуться так и не смогла.

– Где он лежал?

– Там дальше надо пройти.

С опаской, совсем как недавно участковый она медленно пошла вперед.

– Не бойся мин нет, – не сдержалась я. – Вон там он и лежал.

– Что здесь?

– Не знаю просто тупик.

– Нет, вот лестница. Куда она ведет?

– Чтобы это выяснить надо подняться. Я ее до этого момента не замечала.

– Полезем? – Юлька взглянула на меня вопросительно. А я растерялась, признаться мысль, что придется выполнять свое предложение на практике, меня не успела посетить.

– Ну… давай, – ляпнула я и тут же прикусила язык, но было поздно. Подружка героически стала подниматься первой. Мне не оставалось ничего делать, как последовать за нею.

Лестница была холодной, узкой и невероятно длинной. Мне уже раз пять сильно захотелось передохнуть, но глядя, как худенькая фигурка Юльки упорно двигается в высь, не решилась останавливаться.

Наконец свет сверху стал заметно интенсивнее и запрокинув голову можно было отчетливо видеть хмурое небо в квадратной дырке. В ней же заканчивались ступеньки. На радостях, я все-таки сделал короткую остановку, но заметив, что подружка уже выбирается, поспешила ее догнать.

– Как ты не устала?

– Не знаю. – растерянно пожала она плечами. – Я вообще плохо понимаю, что происходит. Откуда здесь это все и где мы?

Вокруг была небольшая полянка и заросли деревьев и кустарников. Такие густые, что ничего кроме них невидно.

– Похоже в лесу.

– Просто колодец в лесу? Зачем он здесь?

– Нашла у кого спросить, я и ступеньки эти не видела, хотя спускалась в низ несколько раз.

Тут я кое-что заметила.

– Юль, тут тропинка.

Подружка подошла ближе к тому месту, на которое показывала.

– Точно. Идем?

– Идем, – вздохнула я обреченно. – Не обратно же нам спускаться.

Тропинка бежала по живописным местам среди молодых березок и орешника и если бы не мысль, что в лесу мы совершенно одни, то можно было бы даже, получить от нее удовольствие.

Попетляв мы вышли на очередную полянку, на которой неожиданно оказался дом. Самый обычный одноэтажный деревянный. Мои ноги тут же вросли в землю.

– И что теперь? – обернулась ко мне Юлька.

– На избушку Бабы Яги мало похоже, так что давай зайдем познакомимся, – выговорила я с непонятно откуда взявшейся храбростью и шагнула вперед.

– Лучше заранее сообщить о нашем приходе, а то пристрелят ненароком.

Оценив правильность ее слов, не стала ломиться в двери, а позвала.

– Хозяева!

В двери загрохотал замок, она открылась и на пороге образовался старик со спутанной седой бородой и настороженными глазами. Впрочем, настороженность по мере созерцания нас проходила.

Я приветливо улыбнулась. Здесь посреди леса, конечно, старушка, пусть даже со спутанными седыми волосами, лично мне была бы предпочтительнее, но поскольку меня никто не спрашивал, придется подстраиваться под то, что есть. Хорошо еще из домика не вывалилась веселая компашка укуренных отморозков. Так что и на этом спасибо.

– Заблудились мил-девицы? – улыбнулся он.

– Слегка – не стала вдаваться в подробности я.

– Вы тут живете?

– А як жешь. Лесничий я. За порядком тута смотрю. Проходьте.– распахнув дверь пошире дедушка посторонился.

Поднявшись на веранду, я на секунду замерла перед входом, но признаков еще одного антропоморфного существа не заметила.

В доме царил холостятский беспорядок. В раковине одна тарелка с кружкой. Под столом около десятка пустых бутылок. Всего одна комната, в которой вместо двери подранная от времени тряпка, прицепленная, дабы не мешалась, ко вбитому в косяк длинному, гнутому гвоздю. За нею расправленная кровать и маленький телевизор.

– Давненько меня никто не навещал. Вот, поготьте, угощу вас своей наливочкой. Сам делаю. На настоящих лесных ягодках настаиваю. В погребе нацежу понемножку.

Он достал из шкафа синюю пластмассовую лейку для переливания, вынул из пакета у стены пустую полуторалитровую баклажку и оглядев нас спросил.

– А где же ваши ведра?

– Ведра? – наконец подала голос Юлька.

– Ну во что вы грибы собирались складывать.

– Вы знаете… Мы не со всем за грибами здесь.

– Так что ж вы посреди леса-то делаете? – забыв про настойку, он даже присел напротив нас.

– Вы хорошо знаете деревенских жителей?

– Как же не знать? Считай всю жизнь там прожил. Только лет десять назад изба моя погорела и пришлось по соседям мыкаться. Тогда мне начальник наш предложил лесником пойти и лесу пригляд и мне крыша над головой. Да и какая никакая копеечка на жизнь. Мне-то много не надо.