–Много чести Хэби!– громко и иронично усмехнулся Ятаро.– Я бы размозжил тебе башку, не давая в руки оружия, ведь только такой смерти ты и достоин!

– Я позволю тебе умереть так, как ты этого не заслуживаешь.– вновь произнёс Кагетора.– Пока, ты будешь под арестом, на неопределённый срок. Ты умрёшь лишь тогда, когда я решу, как ты это сделаешь.

Ятаро со злостью вырвал из рук Китадзё танто и на этом всё кончилось. Такахиро был посажен в какую-то невзрачную и маленькую комнату, очень похожую на тюрму с несколькими отличиями. В этой комнате было чисто, здесь хорошо кормили и здесь же имелась совсем маленькая, но всё-таки, офуро.

Так фехтовальщик провёл несколько месяцев, в одиночестве, без тренировок, сакэ, женщин и красивой, приятно пахнущей благовониями, одежды. Лишь потом он узнал, что благодаря его предательству, Такеда Харунобу привёл в северную Синано войска и посадил их в Асахияму, прямо напротив недостроенной Кацураямы, за которым Такахиро должен был следить. Кагетора не пожелал это так оставлять и начал готовиться к очередному походу в Синано.

Ко всему прочему, даймё из Каи заключил «Тройственный союз» с Ходзё Уджиясу из Сагами и Имагава Ёшимото из Суруги. Эти трое поженили своих детей между собой, что дало им возможность сосредоточиться на своих целях по расширению собственных земель, а не враждовать друг с другом, как это было раньше. И если эти трое, когда-нибудь, соберутся вместе, не один враг их не остановит, а Нагао Кагетору не спасут даже горы.

Месяц Минадзуки 24-го года Тэнмон (июнь 1555 г.) Монастырь Дзенкодзи, Синано.

-А, я говорил! Я предупреждал, что скоро это оружие будет у всех без исключения! Такеда оказался прозорливее и купил тэппо раньше нас!

– Придержи язык Томонобу!– рыкнул на Сайто Какидзаки.– Ты хвалишь нашего врага в присутствии господина! За это можно и поплатиться!

– Не нужно Какидзаки, пусть говорит.– приказал князь Кагетора. Он внимательно слушал своего вассала, разглагольствующего о пользе заморского оружия, которое большинство его самураев считали оружием трусов и крестьян. И Кагетора был не исключение.

– Если бы у нас сейчас было, хотя бы, несколько сотен таких тэппо, мы смогли бы не только ответить Такеде, но и разнести деревянные стены Асахиямы.– продолжал Сайто.– Вы же видели, что случилось со штурмовыми отрядами?

–Их скашивало будто серпом.– хмуро подтвердил Санпонджи Саданага.– Я был там. Я видел, как передовой отряд Китадзё был практически истреблён после второго грохота. А сам Такахиро…

– Поделом ему!– вставил Наоэ.– Он и такой смерти не заслужил! До сих пор не понимаю, почему господин простил его.– Кагецуна покосился на князя, но тот и бровью не повёл, сидел молча и слушал перепалку своих бусё. Поняв, что даймё ничего не скажет, Наоэ обратился к Сайто.– Вот ты говоришь несколько сотен тэппо? А ты знаешь, во сколько обойдётся Этиго эти сотни? Сейчас, эти твои тэппо, стоят очень дорого. Даже больше чем лошади и доспехи. Проще обучить больше лучников.

–Не проще.– возразил Томонобу, стоя на своём.– Во-первых; вы преувеличиваете Кагецуна-сан. Тэппо не стоят больше лошади. Это оружие для массового употребления и его недолго изготовить, в отличие от тех же доспехов. А лошадей завозят из Минг и Чосона или же выращивают на местных пастбищах, на что требуются годы. Отсюда вылезает и цена на товар. Во вторых; лучника нужно обучать месяцами или даже годами, а тэппо освоит любой хэймин за неделю.

– Вот и я говорю!– вновь проголосил Какидзаки, своим грубым хрипловатым голосом.– Это оружие трусов и простолюдинов! Мне стыдно брать его в руки! Такеда Харунобу человек без чести, поэтому и набрал себе этих грохочунов! Только трус будет использовать такое оружие!

–Вот как?!– Томонобу бросил на Кагеие вызывающий взгляд.– Значит я трус, по-твоему? Помнится, ты тоже радовался, как ребёнок когда первый раз увидел тэппо в действии, разве нет?

– Я не желал тебя обидеть Сайто, но тогда я не знал, насколько опасно это оружие.– Какидзаки сбавил тон.– Пущенную стрелу, хорошо обученный воин, может отбить или увернуться от неё. В крайнем случае, защитят доспехи. Но пулю, отбить нельзя, невозможно увернуться и её не останавливает броня. Это превращает воинскую доблесть в ничто.

–Зато, это залог победы.– настаивал Томонобу.– Все перечисленные тобой качества тэппо, превосходят качества лука. Как вы все сами убедились, -Сайто оглядел присутствующих.– наличие этого оружия у Такеды, обернулось нашим поражением.

–Это не поражение, – скромно ввернул своё слово Наоэ.– а просто тактическое отступление.

– Со следами из сотни трупов!– с усмешкой уколол Санпонджи.– Причём, не их.

– Саданага, ты тоже считаешь эти грохочуны необходимыми?!– удивился Кагеие.– Ты же бывалый воин?

–Я считаю, что моих людей, которые тоже взбирались на стены Асахиямы, прикончили не воины врага, бросившиеся в лобовую атаку и даже не стрелы, а те самые тэппо. Если они используют их, чтобы одолеть нас, то почему мы не можем отплатить тем же?– пояснил Санпонджы.– Твоих людей там не было. Ровно, как и твоих лошадок.

– Я тоже считаю доводы Сайто обоснованными.– произнёс доселе молчавший Иробэ. Отхлебнув сакэ, стоящее перед его коленями на подносе и отерев кулаком густую бороду, вокруг рта, он продолжил. – Времена меняются Кагеие, меняются люди и их предпочтения. Когда-то давно у нас не было столь разнообразного вооружения, как сейчас. Сражения велись по-другому, а замки не были такими укреплёнными. Я считаю, что нужно принять новшества и использовать его по своему усмотрению.

–Кацунага-сан и ты туда же?!– недоумевал Какидзаки.– От тебя я этого точно не ожидал!

–Ты старомоден Кагеие.– вновь ввернул Наоэ.

–Что-о?! Это я-то? Я с детства не выпускаю из рук копьё и не слезаю с коня! Большую часть жизни я провёл в сражениях, вместо того, чтобы таскаться по девкам и капаться в пыльных бумагах!

– Возьми свои слова назад!– теперь пришла очередь Наоэ злиться.

–Достаточно!– эти слова, будто волной прокатились по обоим рядам вассалов, сидевших друг напротив друга, заставив их замолчать. Хондо(1) храма словно продуло насквозь сильным порывом ветра. Пламя свечей внутри заколосилось, а дым тлеющих благовоний, в огромной курильнице у входа, разнесло по воздуху.

–Вы спорите о несуществующих вещах.– вновь произнёс Кагетора.– В данный момент, у нас нет тэппо. Ни сотни, ни даже десятка. Зато, Асахияма остаётся не взятой. Если мы не решим эту проблему, Такеда зажмёт нас с двух сторон. Прошлый раз мы не поддались на его уловки, неужели и в этот раз мы не сможем обойти его? Я не поверю, что победа упирается только в это нечестивое оружие? Если у вас нет подходящих идей, тогда я сам решу, как поступить.

Самураи Этиго долго молчали, приняв задумчивые выражения на лицах. Кагетора терпеливо ждал.

– Может стоить заморить их голодом?– предложил Санпонджи.

–Не получится.– отрезал князь.– Разведка доложила, что Такеда уже вышел из Кофу(2) и направляется в Синано. У нас неделя, чтобы подготовится к его встрече, не оставляя в тылу вооружённый гарнизон врага.

–Неделя – это конечно мало!– поскрёб затылок Саданага.– Может, стоит всё-таки пойти нахрапом?

–Нет.– князь Нагао отвёл свой взгляд от Санпонджи, поняв, что тому в голову ничего вразумительного не приходит.– Ещё предложения?

– Я слышал.– начал говорить Амакасу.– что настоятель этого монастыря, родственник хозяина Асахиямы. Стоит попробовать подговорить монаха, чтобы тот уговорил родню сдаться.

– Это невозможно.– оборвал Сайто.– Настоятель Дзэнкодзи сбежал ещё до нашего прихода, чтобы предупредить своих родичей в Асахияме. Он лоялен Такеде, а не нам. Так, что ты опоздал с советом Кагемочи-сан.

Амакасу поник, а остальные замолчали. Как всегда, последнее слово Кагетора оставил Усами. Этот старик, шестидесяти семи лет, зачастую молчал на протяжении всего совета. Пока остальные дискутировали, он спокойно и беззаботно наглаживал свою седую козлиную бороду, бегал взглядом маленьких глаз по присутствующим и думал. Взвешивая каждое предложение, сказанное на совете, Садамицу разрабатывал свой план. Все знали, что Усами никогда не давал дурных советов и все его тактики и стратегии всегда оказывались успешными. Просто, никто не понимал, почему он сразу не выдвигает свои предложения. Толи его забавляла перепалка своих соратников, толи он давал шанс высказаться другим, авось предложат чего умного, толи самоутверждался в чужих глазах, утирая всем нос в самом конце.