Четвертый курс уже разминался. Завидев нас, четверокурсники засияли хищными улыбками и стали делить добычу: кто первый кого из нас будет немножко убивать. Мы слабо помахали им ладошками одной руки, сложив пальцы второй в неприличный жест. В стороне от оживленной дискуссии четверокурсников я заметила высокого темноволосого парня с широкими плечами. Он переодевался после очередного раунда – видимо, пришел раньше остальных и уже успел попрактиковаться с преподавателем. Парень стянул через голову футболку, предоставляя миру возможность любоваться его идеальным торсом, рельефу которого позавидовал бы сам Марс. Учитывая мою репутацию зубрилки и неумное желание победить даже пятикурсников, я за неполный год, проведенный на первом курсе ЭМУ, уже успела сойтись в тренировочном бое со многими старшекурсниками. И увидев этого смазливого мерзавца, который единственный во всем универе не дал мне несколько месяцев назад нанести себе ни одного удара, я презрительно скривилась. Заметив меня и мое кислое выражение лица, нахал расплылся в довольной улыбке, махнул остальным четверокурсникам, указал на меня и кивнул. Весь четвертый курс выразил абсолютное и единое согласие. Уроды!

– Вот говнюк! – в сердцах воскликнула я.

– Ритка, ты чего? – спросила Серена. Проследив направление моего взгляда, а также яростно вздыбленный средний палец, подруга вздохнула. – А-а-а, Мрак. Да не бесись ты! В конце концов, он же та-а-акой красавчик! Ох, не надевай футболку обратно, парень… А лучше, сними и остальное… – последнее предложение дочь Венеры произнесла томным возбужденным шепотом и хитро глянула на меня.

Я стукнула нагло улыбающуюся мне подругу, всем своим видом выражая полное несогласие с ее словами.

– Да где красавчик?! Он моральный урод! И не только моральный! Глянь, как мерзко лыбится! – я снова ткнула в него пальцем, в этот раз указательным, а потом им же провела себе по горлу. Перевожу: «я тебя мочкану, олень ты выпендристый!»

– Ну как так можно с такой лапушкой, дорогая?! – возмутилась Серена, подарив моему заклятому врагу очаровательную улыбку дочери Венеры и шевеля пальчиками в приветственном жесте. – Это же Ричард Мрак…

– Ричард Мрак со стула бряк! – мрачно парировала я.

– Так устрой ему бряк, Ритка! – поддержал меня Ник, приобнимая за плечи и неодобрительно глядя в сторону Ричарда.

– Устрою, – устрашающе пообещала я, уверенным шагом направляясь к охраной ограде тренировочного поля. – Я ему такой бряк устрою…

Перенесемся на пару месяцев назад. Ричард Мрак не только не дал мне сделать по себе ни одного удара, нет, это бы я с легкостью вынесла, поддавки мне не нужны! Но он еще и сломал мне пару ребер в третий день моего в ЭМУ обучения, сказав, что он «нечаянно». А еще этот урод «не услышал преподавателя», когда мастер Инуэ говорил о работе «НА КАСАНИЕ» раз пятнадцать, выдавая нам оружие. Эта зараза отрубил мне руку! Конечно, ее восстановили. Конечно. Но у меня остался тонкий шрам, напоминающий, кто здесь в ЭМУ мой враг номер ноль. И его, представьте себе, даже не наказали! Лучший студент, потомок именитого рода из Дома Урана, видите ли. Имел право ослышаться. Ага. Скотина недобитая, я тебя добью…

– Давай, Ритка, мы в тебя верим! – хором заявили братья Мора, параллельно оценивая своих потенциальных противников. Я знала, что мне даже гадать не нужно, конечно же, меня поставят в пару с Мраком! Он же меня уже «застолбил»!

В боевой магии важны несколько вещей. Во-первых, конечно, владение самой боевой магией. Во-вторых, умение защищаться, как магически, так и с помощью мозга и владения своим телом: уворачиваться и искать укрытия. В-третьих, знания, чтобы различать силу и тип атаки и понимать, что сделать лучше – бежать или отражать. В-четвертых, понимание, что с поля боя – только вперед ногами. Нас готовили к оперативной работе, к работе в правоохранительных и секретных службах совета… Да и вообще любой маг одного из Восьми Домов обязан себя защищать! Все же на нас нередко организовываются покушения. Не всем нравится, что кто-то в равноправном мире все же имеет куда более «равные» права. А иногда случаются банальные грабежи Домов, например, как… Нет, я не буду думать об этом сейчас.

Мастер Хо, преподающий боевую магию, хмурым взглядом окинул нас четвертых. Потом со вздохом подозвал к себе.

– Небеса, за что мне такое наказание? Дети, ставим защиту. Если можете нападать, нападайте. Я не хочу потом оправдываться перед вашими родителями, какого Плутона обугленные останки вчерашнего инициированного доставлены им в коробке с темной ленточкой. Все ясно? Если чувствуете, что все плохо – падаете на землю и посылаете столп белых искр вверх. Противник остановится, вас заберут санитары. Все ясно?

– Да, мастер Хо! – хором ответила наша четверка.

– Сола к Мраку. Ник Мора к Хану. Дик Мора к мисс Руссо. Шторм к Ундине. Марш, не тратьте мое время!

Конечно, к Мраку, к кому же еще… Обменявшись взглядами, мы разошлись по соперникам.

На каждую двойку выделили квадрат десять на десять метров. По краям, кроме защитных барьеров, выставили ограждения из ледяной стали. Прекрасно, отбивать попу об такое – одно удовольствие.

Преподаватель воспользовался заклинанием усиления, чтобы его голос было слышно даже в самом отдаленном уголке поля.

– Слушать всем! Повторять два раза не собираюсь. Правила, как обычно. Те, кто с мелкими, слушать меня! Мелких не укокошить, дары Богов не применять. Как только мелкие сдаются и посылают вверх столп белых искр, вы прекращаете бой. Начали!

Я повернулась к противнику. Мерзавец стоял в трех метрах и глядел на меня исподлобья. Ультрамариновые глаза насмешливо смотрели на мою боевую стойку. Если бой по обычным тренировочным правилам, значит, у нас пять минут. Пять минут, чтобы мы попробовали друг друга поубивать. Возможно даже пару раз. А потом пару минут на передышку и по новому кругу.

– Ну чего стоишь, Бездарность? Начинай давай. Я девчонок не бью. Первым, – нахально заявил Мрак, потягиваясь. Вот самовлюбленный болван!

– Так уж и не бьешь первым? Помню, помню… – кинула я ему, не двигаясь с места. Первое, что я запомнила на тренировках, так старательно выбитых у мастера Инуэ – никогда не атакуй первой в подобных спаррингах. Подожди, пока противник проявит себя.

Через мгновение Мрак оказался рядом со мной. Он не использовал боевую магию – он просто вдавил мою хрупкую тушку в барьер своей огромной грудой мышц. Футболка, слава Небесам, снова была на нем, но я телом ощутила рельеф его мускулатуры, отчего внизу живота стало жарковато. Заткнув уже начавшие пробуждаться и восторженно верещать, женские инстинкты, реагирующие на «нереального самца», я дерзко посмотрела этому «самцу» в лицо. В его глазах я видела, что он наслаждается своей силой и моей, как ему казалось, беспомощностью. Ну, Мрак… Ты еще не знешь, что после того поражения я тренировалась день и ночь, чтобы иметь возможность отомстить… и сломать тебе что-нибудь! Например, нос. И самомнение!

Ловко выкрутившись из стальных удушающих объятий этого монстра, я скользнула ему за спину и обрушила на него довольно простое, но мощное заклинание Лавины. Забавная игра слов: такой фамилией обладала его создательница, и по эффекту оно напоминало самую натуральную лавину – будто огромная гора упала на тебя сверху и придавила к земле. Помнится мне, на лекциях профессор Кирока рассказывала, что дочь Марса Арианна Лавина пришла домой, застала мужа с любовницей и в тот самый момент и придумала это заклятье. Что произошло с любовницей и мужем далее, история умалчивает, а вот про саму мадам Лавину известно, что она после такого неожиданного успеха даже выпустила книгу бытовых заклинаний боевой магии, включающих такие прекрасные вещи, как «Сковорода», «Дрель вместо ласк», «Нетвердый и неожиданный стул для особо провинившихся», «Вялая печалька для ответственных моментов».

Только вот долбанный Ричард Мрак не только устоял после моей прекрасной атаки, он ее вообще не заметил! С все той же нахальной улыбочкой он сгенерировал проклятье Тысячи Копий, и швырнул его в меня. Я выставила защиту, и ни одно волшебное копье меня даже не коснулось.