– Дядя! – воскликнула я, предупредительно приподняв брови.

– Ладно, ладно, удаляюсь. Хорошего тебе учебного года, цветочек! – и золотая макушка моего дяди исчезла вместе с порталом.

Серена скептически взглянула на меня и покачала головой.

– Да уж, ну и характер! Я бы тебя отдала куда-нибудь в непризнанные пустые Земли, с твоим-то упрямством! Не стала бы нянчится и соглашаться! Вертишь дядюшкой, как хочешь!

Я показала подруге язык.

– Не отдала бы. Ты слишком сильно меня любишь. Так-с, что надеваем?

Улыбка подруги была полна предвкушения. Утренние переодевания нашей комнаты – это отдельное шоу, за которое стоит брать деньги. Мы на половину пар в этом году опоздали только из-за того, что никак не могли выбрать лучший наряд.

Тренировки будущего оперативника не очень-то дают разгуляться, но эй, я ведь живу с дочерью Венеры! А кто больше Богини Красоты понимает в этой самой красоте? Иногда меня, правда, посещало чувство, что Серена могла бы в два счета уделать в этом свою знаменитую пра-пра-пра…и миллиард раз прародительницу!

– Рит, ну я готовилась к утру после Инициации… Но с золотыми волосами облом, так что вот, смотри-ка…

Подруга вытащила из своего шкафа (все наши шмотки хранились у нее в ящиках, где была принята какая-то особая система кластеризации, благодаря чему Серена потрясающе ориентировалась в огромной куче одежды, обуви и украшений, за секунду находя именно то, что ей нужно) черные плотные обтягивающие брючки из особого заговоренного материала, стойкого к повреждениям и изменениям температур. Следом дочь Венеры выудила довольно откровенный темный облегающий топ, края которого лентами в два оборота закручивались на талии.

Я тут же схватила одежду и прижала к груди.

– Ты лучшая, Серена!

– Надевай давай! Знаю, что лучшая! – довольно улыбнулась блондинка, доставая светло-серое струящееся платье на бретелях для себя.

Одетые и готовые к выходу, мы завершили образ: я – темными тяжелыми ботинками, усиленными сталью, а Серена – сандалиями, тонкими веревочками обвивающими ее лодыжки.

– На какую пару пойдешь? – спросила подруга, запирая дверь комнаты.

– К Марсианам! А то эти двое меня вчера так стиснули, до сих пор ребра болят! – посетовала я. – Хочу удостовериться, что в следующий раз они будут понежнее!

Серена взглянула мне в лицо и нахмурила очаровательные бровки:

– Хм, не врешь… Правда болят?

– Ага! Топай давай! – ответила я и направилась в противоположную от подруги сторону. Странно, но… Вообще-то я врала, ничего у меня не болело. Может, дети Венеры отличают истинную ложь от нытья и не считают последнее враньем?

Забежала на пару к братьям Мора за пару секунд до крика Ворона – наш собственный, университетский вариант сигнала начала занятий, огромная черная птица, точные копии которой находились в каждой аудитории и в коридорах. Пронизывающий ужасом «Кар-р-р!» отзывался где-то в желудке острым желанием обточить зубы о гранит магических наук.

Ник и Дик устроили армрестлинг на первой парте, а окружающие их первокурсники-Марсиане, коих было человек тридцать (Марс – любвеобильный Бог, если вы не знали!), подбадривали соперников улюлюканием. Учитывая схожесть близнецов, различить их могли только мы с Сереной, ведь мы дружили уже год, так что изучили каждую веснушку на курносых носах двух огромных парней. А вот их однокурсники не так хорошо разделяли, кто есть кто, попеременно просто выкрикивая имена каждого и не понимая, где находится тот, за кого они болели.

Я подошла к ребятам и возвестила:

– Победила тяга к знаниям! Рассаживайтесь уже!

– О, Ритка! – радостно отозвался Ник, одаривая меня самой обаятельной из своих улыбок.

Это его действие, вызванное моим внезапным появлением, помогло Дику поднапрячься и все-таки уложить руку братца на парту.

– Е-е-е! Ритка, в следующий раз снова ждем тебя, я так буду выигрывать каждый раунд! – рассмеялся Дик, тут же получив за свою радость от Ника мощный удар в плечо.

В аудиторию размашистым шагом вошел мастер Фаркс. Дойдя до учительского места, он с громким хлопком опустил огромную гору учебников на стол. Несчастный стол затрещал и немного согнулся под внезапно обрушившейся на него тяжестью знаний о Контроле.

– На места, дети Марса! Маргарита, раз уж вы тоже здесь, вас тоже касается!

Я немедленно послушалась, распихав братьев и усадив свою попу ровно между ними. Преподаватель одобрительно блеснул глазами, зная, что эти двое могут устроить потасовку прямо на паре. Правда, одобрительный блеск сменился подозрительным почти сразу же: мастер Фаркс вспомнил, что я тоже являюсь причиной многих нарушений порядка в стенах родного ЭМУ. Но, клянусь, я тут не при чем, оно просто само все ломается! Да и Мора тоже просто рядом стояли!

– Класс, слушаем и запоминаем! Чтобы удерживать контроль над Даром, сперва надо понять суть самого Дара, которым наградил вас Марс, а также вашу собственную специфику, как представителей его Дома, учитывать вашу личность и особенности, которыми обладаете только вы…

***

После первой пары по Контролю, остальные занятия шли, как обычно. Я приняла решение ходить на разные каждое утро, чтобы разобраться в тонкостях Контроля каждого Дома. Эти знания могли пригодиться при сдаче экзамена на оперативника. Даже если я не обладаю собственным Даром, я хотя бы буду в курсе, как обезвредить мага любого Дома.

Последней парой на сегодня стояли Яды. Ну, вообще они назывались Снадобья, Яды и Зелья, но сокращать до Ядов было как-то сподручнее.

Мы снова сидели все вчетвером: я слушала, запоминала и записывала, братья страдали ерундой, пытаясь поджечь Даром Марса полы куртки сидящего спереди нептунца, а Серена вполуха слушала, а в другие полуха пыталась, пользуясь обретенной силой, влюбить в себя одного из братцев. Все были заняты своим привычным делом.

Под конец пары у парочки Мора все же вышло поджечь куртку несчастного однокурсника (кстати, его звали Дирком Молена), но они немножко не рассчитали силу, так что Дирк загорелся полностью. За это братьев выставили за дверь, объявив им выговор. Встретились мы уже после пары в коридоре.

– Ну что, какие планы на вечер? Так, Ритка тренироваться, как обычно, а мы что? – спросил Дик у Серены. Та пожала плечами.

Словно отвечая на вопрос рыжего Марсианина, мерзкая звездная оповещалка, висящая прямо над нашими головами, противно заверещала:

– Мора, Шторм, Сола! На боевую магию!

– Что-о-о?! – возмутилась я. – Я же типа Бездарная, мне нельзя!

– Что-о-о?! – недоуменно воскликнули оба брата. – Какой Мора?! Нас тут двое, а вы про одного!

– Ник и Дик Мора, Шторм и Сола, живо на поле! – завопила мерзкая звезда еще громче, так, что идущие за окном корпуса куда-то студенты подпрыгнули. А у нас четверых чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Все, идем, идем, нечего так орать! – проворчала Серена, подхватывая меня под локоток. – Тоже мне… Убивать студентов в воспитательных целях!

Мы поплелись на тренировку… Да какая там тренировка! Мы поплелись на нашу собственную казнь!

Нет, конечно, Дом Сатурна нас вылечит. Даже если нас истыкают копьями и напустят стаю гневных огнеос, которые не только будут жалить нас до потери сознания, но и подарят обширные ожоги. Даже если нас попытаются утопить или разрезать на много маленьких первокурсничков. Однако до этого лечения надо постараться дожить!

Мы, еле волоча ноги и с полным отсутствием желания идти туда, куда нас эти самые ноги несли, все же добрались до тренировочного полигона боевой магии. Ну ладно, может, я только притворялась, что мне не очень-то хочется, за компанию с друзьями. Так-то я добровольно посещала тренировки, если преподаватели пропускали меня. Мои детские восторги по поводу тренировок элитных бойцов ОГР отпечатались внутри меня, поэтому, как только бдительный дядюшка совсем забросил идею хоть как-то на меня повлиять (то есть, с моих примерно восьми лет), я стала тренироваться.