Фирс снова кивнул. Эту стерву он помнил, она зажала ему бюджет на увеличение снаряжения для группы новичков. И хрупкой девушкой эта почти двухсотлетняя дамочка отнюдь не была.

– Вы предполагаете, что это ритуальные убийства, я верно вас понимаю? И вы считаете, что следующей жертвой падет кто-то из дома Венеры?

– Я так и буду кивать, как болванчик? Да. И все то, что было в отчете, я еще раз могу лично подтвердить.

Мастер Маркус с горечью втянул воздух. В зале повисла тишина. Великий Мастер прокашлялся и вновь вступил в разговор:

– Уважаемые советник Фирс и Совет Восьми. Все повторяется. Мы имеем дело с Ритуалом Возмездия. Как говорится, идея хорошая, реализация говно…

– Мастер Маркус! – укоризненно воскликнула утонченная красавица, глава Дома Венеры, Лора Кипарис, блеснув ярко-голубыми глазами в сторону главы Дома Солнца. Тот развел руками, дескать, а как еще назвать то, для чего пока не придумали более точного определения?

– Лора, ну ты сама посуди! Для чего еще могут быть нужны сердца… – вмешался мастер Радон, откидываясь в кресле назад.

– Если это Ритуал Возмездия, то два вопроса, где они найдут дитя Луны? И второе… Опять Дом Плутона?! – вновь вступила в диалог Лиана.

Из-за стола поднялся огромный красноволосый мужчина, мощью своей фигуры умудрившийся отодвинуть стол.

– А потом будет кто-то из твоего дома, Лора! А потом из моего! Убить ублюдка…

– Горр, сядь! – рявкнул мастер Маркус. Глава Дома Марса тотчас же послушался, увидев, как опасно засияла фигура Великого Мастера. Солнце лучше не злить. Оно может согревать тебя и заставлять природу оживать, а может и испепелить, оставив после только воспоминания. И неважно, маленький ли ты жучок, или устрашающий воин. Размер, как говорится, значения не имеет. Особенно для магов Солнца.

Фирс сделал первую глубокую затяжку карамиэлы, ожидая, когда уже разговор вновь перейдет в адекватное русло.

Все главы Домов расселись обратно. Мастер Маркус унял сияние, окружавшее его, возвращаясь к обычному своему состоянию немного усталого спокойного человека, главы Первого Дома.

– А теперь давайте подумаем, как мы можем сделать так, чтобы на этих двух несчастных молодых людях все закончилось… Ритуал Возмездия – сложная вещь. И дитя Луны… Найти хотя бы одного оставшегося в живых – невозможно. Но это не значит, что наши враги не попытаются…

Фирс слушал мастера Маркуса. Нет, убийства случались на землях Восьми Домов. Обычная бытовуха – пришел домой, увидел с любовником, грохнул обоих. Или по случайности. Или в поисках Уробороса (вещество, изобретенное одним Уранцем, давало непомерный кайф, но ровно до того момента, пока ты не попытаешься хотя бы раз использовать магию после первого же применения) какой-нибудь забулдыга убивал другого. Фирс многое видел, побольше, чем любой другой оперативник. Но то, о чем рассказывал сейчас Мастер Маркус, лежало за гранью обычных убийств.

Если это Ритуал Возмездия, а как понял Фирс, это был именно он, то те, кто его задумал, собирают огромный магический источник, нереальную мощь, которую не видели Земли Восьми Домов. Как там сказал мастер Маркус… «Хватит, чтобы спалить планету?». Мда… И нахрена такой магический источник может быть нужен, спрашивается? Явно не для чего-то хорошего. Для того, чтобы собрать источник, необходимы девять сердец из разных Домов и один маг Луны. Сердца Солнца и Меркурия уже собраны. Остались Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун…и Плутон. Раз тот, кто собирает такую мощную штуку, уверен, что Ритуал удастся, то он уже знает, где найти мага Луны… Или хотя бы догадывается.

– Хм, мастер Маркус… Простите, что перебил ваши размышления, – сказал Фирс, останавливая монолог главы Дома Солнца. – Маг Луны. Найти представителей разных домов не составит труда, каждый из магов принадлежит к одному из них. Но как быть с Луной? Ее Дом давно погиб. С чего вдруг эти ребята, кто бы они ни были, взяли, что хотя бы один маг Луны еще жив? Плутонцы перебили их всех!

Мастер Маркус нахмурился, оценивающе посмотрел на Фирса, как бы взвешивая, можно ли ему доверять.

– Фирс… Советник Фирс, – обратился мастер Маркус к оперативнику. Тот немного смутился, он не любил светить своим статусом. – Ты слушал сказки в детстве?…

Комната в общежитии Маргариты Сола и Серены Шторм

– Я его когда-нибудь точно прирежу! Может, во сне? Где эта зараза спит?! – негодуя, я в ярости грызла домашнее печенье Серены, оставляя крошки даже в тех местах, куда они попасть ну никак не могли.

– О, кто-то уже интересуется его постелью! – пропела Серена, пригубив эльфийское синее – редкий сорт, который где-то раздобыли близнецы.

Ник и Дик прекратили свои очередные попытки выяснить, чьи сила Марса круче (эти два идиота поджигали в нашей комнате все подряд!), и уставились на меня.

– Что-о-о?! Ритка, какая еще постель?! Сперва ты упадешь в мою… – коварно усмехнулся Ник, притягивая меня в свои объятия.

– Пусти, марсианин! – отбилась я, выворачивая его руку и как бы случайно едва не вывихнув ему пару пальцев. – Ни в какую постель я не собралась. Просто этот…этот…бугай опять сломал мне руку в двух местах! Да на ринге, все по правилам, не злись ты так! – поспешила я успокоить Ника, у которого уже заиграли желваки, челюсть слегка выдвинулась, да и он сам был готов выдвигаться искать Ричарда Мрака, который посмел обидеть его подругу.

– И что, что на ринге! Пойдем его…немножечко мочканем? – подмигнул брату Дик, намекая, что мочить мерзавца они будут явно не немножечко.

Я вздохнула. Небеса, ну за что мне это наказание?! Да, Мрак тренировался со мной, не пользуясь Даром Урана, но все равно каждый наш бой для меня был словно маленькая смерть. А ублюдок этими смертями, случающимися каждый новый раунд, наслаждался уже пару месяцев!

И уже пару месяцев я по-прежнему не могла ничегошеньки ему противопоставить. Уранец не зря считался лучшим – он действительно им был, каждый новый наш бой с легкостью уходя от всех моих атак и не давая мне даже шанса!

С одной стороны, наверное, я должна быть благодарна за такую возможность – тренироваться вместе с Ричардом Мраком, непобедимым сыном Урана, лучшим студентом, еще на первом курсе сдавшим сложнейший экзамен на оперативника! Но, Небеса, мне с каждым новым взглядом в слишком красивое лицо этого божественно сложенного мерзавца, хотелось прирезать его! Причем не только из-за наших тренировок.

Вот вам пример. Неделю назад сидим мы с Серенкой в столовой, никого не трогаем, поедаем свои салатики и болтаем о какой-то женской чепухе, кажется, о наименее ресурсозатратном способе задушить человека.

Все прекрасно, погода стоит чудесная, птички за окном чирикают, я уже почти забыла, что я бездарное дно, у которого никаких сил и, в целом, почти никаких перспектив. Я мечтала о должности оперативника, но теперь, видя, как мои однокурсники могут одним взглядом почти за секунду уложить маракануила (это огромный такой зверюга с большими и обманчиво добрыми глазами, закованный в стальную броню, метающий смертоносные иглы, а также способный убить тебя одним своим рыком), я понимала, что у меня все меньше и меньше шансов… Даже несмотря на то, что я мощнейшая соперница, пока не доходит до использования Даров. А про то, насколько я продвинулась в теоретической и обыкновенной магии – вообще молчу!

Столовая полна студентов – обед, как никак. Все курсы приперлись наполнить свои бездонные животы перед началом второй части учебного дня.

И тут заходит Мрак. В окружении толпы самых классных ребят нашего универа. Взгляд каждой, буквально каждой особи женского пола направляется на него. Идет он такой весь красивый, расчудесный и прекрасный, в новом плотном костюме для тренировок, верхняя часть которого облепила его слишком сексуальное тело, а нижняя… Туда я не смотрю, не смотрю, не смотрю! Проходит мимо нашего стола и бросает мне:

– Привет, Бездарная! Ноги срослись? Могу снова раскидать их в разные стороны. Тебе, кажется, понравилось?