Пять минут до конца боя. Я отправила вторую себя в сторону поляны, на которой расположились мои ловушки. Высчитав двадцать секунд, я выглянула из-за куста и столкнулась нос к носу с Ричардом Мраком.

– Бездарная, ты серьезно? Фантом? Тебя вообще чему учили, деточка? И вот эти три милых капканчика – это для кого, для зайца?

Пока враг издевательски перечислял мои недостатки и откровенно глумился, я вытащила из-за пояса кинжал. Тот самый, дорогой мой Мрак, уже побывавший в твоем перекачанном теле, которое ты так любишь!

На середине его «лекции» о том, что «Надо бы сказать мастеру Хо, что он явно тебя переоценил» и прочих бла-бла, я скользнула влево и сделала резкий взмах правой рукой, целя придурку в горло. По горлу не попала, живучая задница успел отскочить, но кинжал задел его боевой костюм, оставив не только разорванную ткань, но и прекрасный, длинный порез на широкой груди парня. Тот подарил мне ласковую улыбочку, в которой я прочитала: «Капец тебе, малявка!»

А вот теперь драпаем, драпаем нафиг! Магии во мне осталось с огнеосу, но адреналин долбился во все клетки тела, придавая мне скорость меркурианца.

Три минуты. Три минуты, и я впервые выйду с поля боя не покалеченной вусмерть! И в крыло Сатурна будет нужно на час, а не на неделю! От такого внезапного счастья я почувствовала, что моя мотивация растет с каждой секундой, приближающей меня к концу раунда.

Я, не прекращая свой веколепный забег с препятствиями, обернулась. Расстояние между мной и преследователем сокращалось слишком уж быстро!

Мерзкая ухмылочка моего врага, к которой я уже успела привыкнуть за долгие месяцы получения от него звездюлей, вдруг исзезла. Лицо Мрака приобрело обеспокоенное выражение, и он, протянув ко мне руку, выкрикнул:

– Стой!

Ага, уже остановилась, конечно! Чтобы ты меня сцапал?!

– Да остановись же ты, дура!

Дура?! Это что-то новенькое…

Внезапно пропавшая из-под ног земля объяснила мне, что имел ввиду Мрак.

Сила гравитации, Небеса на тебя! Сорвавшись со скалы, я полетела вниз, к бурной реке (долбанные Нептунские земли с их абсолютно идиотским рельефом!), ударилась головой о камни. Меня затошнило, но падение не прекратилось.

Скорость, с которой мое тело летело вниз на скалистый берег реги, была ого-го! Я запаниковала. Магии ни капли, я даже создать ничего не могу, что спасло бы меня… Очередной камень острым концом прошелся по моему правому боку, распоров его до подмышки. Дикая боль пронзила все тело, я почувствовала, как мир вокруг начинает исчезать. Прекрасно! Я умру во время тренировки. Боль застилала глаза, я не могла даже вскрикнуть. Прав был Мрак, когда назвал меня дурой… И вправду, дура, обернулась, не заметила резкий выступ скалы…

– Рита! – голос Мрака раздался где-то над моей головой.

Парень сиганул вниз за мной. Я весила меньше, поэтому он успел подхватить мое хрупкое тельце до того, как оно превратится в кровавую кляксу, на руки и осторожно прижать поближе к своему. Я ощущала напряженные мышцы и бешено колотящееся сердце уранца, когда он окутал нас обоих плотным магическим кольцом и перенес на берег реки.

– Ч-щ-щ, милая, знаю, что больно, сейчас будет легче… Потерпи чуть-чуть, ты же сильная… Рита, девочка моя, только не отключайся, будь в сознании, – голос ненавистного мне человека вдруг стал мягким. Мир вокруг меня кружился, я, приложив недюжинное усилие, старалась сконцентрироваться на парне, который бережно положил меня на траву.

Он распорол остатки одежды рядом с раной, приложил руку, из которой, я видела, клянусь, видела, полился теплый голубой свет. Этот свет затягивал мои ткани, восстанавливал поврежденные падением кости и органы. Губы уранца не шевелились – он не применил ни одного заклятия исцеления или обезболивания… Он лечил мои раны, но, Небеса, как именно он это делал?! Голубой свет?! Это еще что за…

Мой враг («а враг ли?» – переспросил противный внутренний голосок) гладил меня по волосам свободной рукой, просил не закрывать глаза. Мой противник, секунду назад еще противник, а сейчас парень, который спасал мне жизнь, залечил мою рану на боку. Полностью. Лучше и быстрее, чем любой лекарь из Дома Сатурна.

Голова еще кружилась, мозг не соображал. Ричард вновь погладил мои волосы, положил ладонь на лоб. По телу разлилось приятное тепло. Переместив ладонь на щеку, мужчина посмотрел в мои глаза. Странно… Он перестал быть похожим на мага Урана. Темно-серые, с зеленой поволокой и маленькими ярко-желтыми крапинками, магнетически прекрасные глаза парня смотрели на меня, стараясь увидеть, что я жива, что все в порядке. Я моргнула.

– Что сейчас?…

– Небеса, ты жива! Я так испугался! – Мрак порывисто прижал меня к себе. Я услышала, как часто он дышит. – Дурочка… Ты ведь могла умереть! Не смей так больше поступать со мной!

Я, все еще находясь в его объятиях, даже не попыталась высвободиться. Мне почему-то было слишком приятно прижиматься к его груди, слышать стук его сердца, ощущать на своей шее горячее дыхание, чувствовать, как сильные и грубые руки бойца обнимают меня, вдыхать волнующий аромат настоящего мужчины, исходящий от Ричарда Мрака… Ох. Голова вновь закружилась, и уже явно не от удара о скалы. Сама не понимая, что делаю, я обвила руками его шею, запустив пальцы в темные волосы. Парень чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо, а потом резко накрыл мои губы своими, со звериной страстью начав меня целовать. Немного ошалев от такого напора, я хотела его оттолкнуть. Нет, правда, я честно-честно даже не собиралась отвечать на поцелуи этого несносного и потрясающего мужчины. Мое тело тянулось к нему, а женская неудовлетворенная сущность вопила, что я должна отдаться ему прямо тут и разрешить ему делать со мной все, что он только пожелает. Я возразила самой себе, что, вообще-то это все еще Ричард Мрак, пусть он, конечно, и сложен, как Марс, и красив, как сын Венеры, а целуется просто как Бог… Так что, сказала я себе, я должна немедленно прекратить происходящее! Вот еще пару секунд, и прекращаю льнуть к этому парню, как самка лесного львиногрива во время течки! Вот еще парочку секунд и точно все!… Ох, Небеса, что ж он так хорош-то, а?!

Звук окончания седьмого раунда прервал мою внутреннюю борьбу.

Мрак резко вскочил на ноги и отвернулся, всего на секунду. Как только он вновь развернулся ко мне, я увидела обычного насмешливого негодяя. Мрак протянул мне руку. Я ошарашенно ее приняла, позволяя парню помочь мне встать.

– Ты как, Бездарная? – спросил сын Урана, блеснув глубокой синевой глаз. – Не тупи больше!

Бросив это, он пошел прочь от меня, к порталу, который должен был вернуть нас всех в стены ЭМУ. Шокированная, я медленно поднялась на ноги.

Постояв так еще минуту, я потрясла головой. Мне что, привиделось? Ричард Мрак, не пытающийся меня убить? Темноволосый красавец, залечивший все мои раны непонятной магией? Что он там сказал… Что он за меня испугался?! И… что это такое произошло с его глазами?

Я в упор ничего не понимала. Это что сейчас было?!

***

Дом правительства, Совет Восьми Домов

– Хватит орать! – Фирс встал с так надоевшего ему за эти месяцы стула. – Заткнитесь!

Горр, глава дома Марса, и Лора, глава дома Венеры, потрясенно замолчали. Какой-то оперативник им приказал закрыть рты?! Фирс махнул рукой. Ему всегда было плевать, какая там у кого должность. Разве у них есть время на тупую ругань друг с другом?!

Великий Мастер Маркус Сола поддержал Фирса, кивнув и произнеся:

– Советник Фирс прав. Действительно, заткнитесь.

Мастера, все еще злобно глядя друг на друга, уселись на свои места за полукруглый стол совета Восьми Домов. Маркус Сола вздохнул. Лиана, глава дома Урана, с неодобрением зыркнула на Фирса ультрамариновыми глазами. Из ее Дома пока никто не погиб, но судя по темпам, которые набирали преступники, жертва не за горами.

– Солнце, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер… – начал перечислять Великий Мастер. – Плутон не идет на контакт.