— Кэрол, ты как? Может быть в больницу? Рану лучше обработать, — обеспокоенно сказал Рик, выруливая на дорогу и с беспокойством рассматривая ее лицо в зеркало заднего вида.

— Не нужно, все в порядке. Обработаю дома, я привыкла, — Кэрол вытерла мокрые щеки и постаралась дышать ровно. Ей еще нужно как-то объяснить все сыну и убедить его, что им больше ничего не угрожает. И потом выяснить, как там Эд… тайно надеясь, что он умер, и в то же время стыдясь этого желания.

А еще был Дэрил, мысли о котором она упорно гнала, сначала нужно было разобраться в себе и решить, чего же она хочет. Словно что-то в ней надломилось в тот момент, когда Эд опять ударил ее.

«Я больше не хочу быть беспомощной», — подумала Кэрол.

— Рик, мы должны забрать Пенни, Кайла захочет увидеть ее, — внезапно сказала Мишонн.

— Хорошо, но я не уверен, что они останутся на ферме, Кэрол, ты разрешишь девочке и Мишонн побыть пока у вас? — спросил Рик. — Или вы можете жить у меня… пока не решиться вопрос с опекуном и тем, может ли Кайла воскреснуть из небытия и стать снова Лайзой Блейк.

— Я не уверена, что скажет Дэрил, — честно ответила Кэрол, — но девочка ни в чем не виновата. Конечно, пусть пока побудет у нас и дождется маму. Кайла рано или поздно приедет…

— Спасибо! — на лице Мишонн странно было видеть улыбку.

Когда они наконец вошли в дом, их встретили встревоженные Грины и дети, уже услышавшие сплетни о произошедшем.

— Кэрол, боже мой, твое лицо… — выдохнул Хершел.

— Все в порядке, небольшое… происшествие, но со счастливым исходом. Рика вы все знаете, а это его подруга Мишонн и Пенни, дочка Кайлы, — произнесла Кэрол, ласково улыбаясь Сэму, который не сводил с нее своих серо-голубых глаз.

Пенни, тихая как мышка, прижалась к Мишонн, испуганно глядя по сторонам и смущаясь такого количества людей вокруг. Хершел и Бет ласково улыбались, Сэм вопросительно смотрел на Кэрол и только Эшли, сияя, подскочила к незнакомой девочке и что-то тихо зашептала ей на ушко, после чего с победной улыбкой увела в детскую. Бет пошла следом, желая посмотреть как там Андреа.

— Сэмми, идем со мной, — Кэрол протянула мальчику руку.

Он молча схватился за нее и позволил вывести себя во двор.

— Мама, кто это сделал? — спросил Сэм. — Это Эд?

— Да, милый, — призналась она, — но это больше не повториться, Эд очень сильно заболел и вряд ли мы его когда-то еще увидим.

— Почему Дэрил тебя не защитил? Он обещал!

— Он не знал, что я и Кайла встретили Эда, иначе обязательно бы поехал с нами. Тебе не нужно бояться, теперь все будет хорошо, — сказала Кэрол и поняла, что говорит правду.

Сэм хмуро изучал ее из-под полуприкрытых век и был так похож на отца, что больно было смотреть.

— Мама, что мы будем делать? — совсем по-взрослому спросил сын и она, замешкавшись, все же нашла в себе силы улыбнуться.

— Мы будем радоваться, малыш и жить дальше, и у нас все получится.

***

— Диксон! Не верю, что говорю это, но на выход, — громкий голос Шейна Уолша прозвучал как долгожданная музыка для его ушей. Кто бы мог подумать, что Мэрл Диксон, для которого тюрьма была когда-то домом родным, не сможет провести там двое суток. Он не мог спать, думая о дочери и жене, о Дэриле, который маялся между Кайлой и Кэрол и параллельно сделался заправским землевладельцем, о Марти и Тайрисе и их вечерних пятничных посиделках. Он даже думал о ирландско-азиатской парочке, ведь они попросили его помочь с расширением помещения пиццерии неделю назад и он обещал заняться этим не далее как сегодня. Вместо этого он изучал заляпанный потолок и железные прутья камеры предварительного содержания.

«Как там интересно блонди? — думал Мэрл. — Поди прибьет меня, рука у нее тяжелая. А Эш точно уже свела ее с ума своими воплями».

Адвокат, выслушав всю историю, советовал рассказать полиции, как было дело, но он обещал Кайле и не нарушит свое слово. Скоро они и сами выяснят, что Блейка никто не толкал и не трогал даже пальцем, и тогда его отпустят.

Кто же думал, что он размякнет настолько, чтобы внять бабским мольбам и взгляду зеленых глаз. Нет, Андреа точно его пришибет.

— Ты что, начальник, передумал дело шить? — Мэрл радостно соскочил с нар, и повернулся, ожидая пока мрачный Уолш откроет камеру.

— Скажи спасибо жене своего брата и современным технологиям, — буркнул Шейн, — доказательств того, что Блейк упал не случайно, нет, его повреждения соответствуют несчастному случаю. Ее рассказ подтверждают дорожные камеры. А так называемый свидетель валяется в больнице и док утверждает, что он уже не встанет. Инсульт.

— А кто у нас свидетель? — поинтересовался Мэрл, потягиваясь всем телом. От лежания и отсутствия места для движения, мышцы неслабо затекли.

— Пелетье. Работничек Блейка, — отозвался Шейн, — ну теперь уже скорее тело… его парализовало до самой шеи. Даже глотать не может.

— Ого, да у вас тут жизнь ключом била, пока я отлеживал бока, — подмигнул Мэрл и, выйдя в коридор, замер. На него с разбегу кинулся пищащий комок энергии, повис на шее и закричал:

— Папа!

Обнимая Эшли, он поискал взглядом жену и удивился, не найдя Андреа.

— Эш, детка, а кто тебя привез за мной?

— Кэрол, — звонко ответила девочка, — она где-то здесь. Наверное, разговаривает с дядей полицейским, который ей звонил.

— А где блонди, в смысле мама? — Мэрл встревожился. Неужели жена так сильно зла, что даже не захотела его забрать…

Эшли пожала плечиками и сказала:

— Мама странная, когда тебя забрали она молчала, потом рыдала, потом весь день спала. Что с ней сегодня не знаю, Кэрол велела ее не тревожить.

— Ладно, дома разберемся, пора оставить эти не очень гостеприимные стены, — пробормотал Мэрл. — Где дядю Дэрила нелегкая носит, ты тоже не знаешь?

— Вот еще, пап! Конечно, знаю. Ой, они так все ругались, а потом Кайла уехала, а потом он опять ругался… — взахлеб начала перечислять девочка.

— Ну дела… — протянул Мэрл.

Появившаяся из кабинета шерифа Кэрол, мягко улыбнувшись, протянула руку, которую Мэрл удивленно пожал.

— С возвращением домой, — сказала она.

— Спасибо, цыпа. Что за дела с полицией? Не только ради меня ты приехала сюда?

— Когда мы узнали, что сегодня тебя отпустят, я решила совместить приятное с полезным, — подмигнула Кэрол, — ну и Эшли хотела тебя увидеть поскорее. Едем домой?

Мэрл, шагая вслед за Кэрол и держа руку радостно подпрыгивающей Эшли, думал, что за три дня многое может поменяться. Ему хотелось поговорить с Дэрилом… а еще выпить залпом бутылку виски. Целую. Ну и выяснить, что там творилось между членами такой странной, но все же его семьи, пока его не было.

========== Глава 19. Моя семья ==========

Кайла лихорадочно собирала вещи, не глядя куда и что складывает, лишь бы скорее покинуть этот дом. В ушах все еще стоял голос Дэрила, ранящего ее жестокими, хотя и в чем-то, наверное, справедливыми словами. Она понятия не имела, как ей быть, одно только спонтанное желание подхватить Пенни и бежать без оглядки позволяло держать себя в руках, а не заползти в дальний угол, умирая от жалости к самой себе.

— Убегаешь? — раздался голос Андреа и блондинка ступила в комнату, рассматривая созданный Кайлой хаос с непонятной полуулыбкой на лице.

— Странно видеть тебя здесь… — тихо пробормотала Кайла, пытаясь застегнуть чемодан.

— Потому что ты подставила моего мужа? Он сам согласился, не нужно было влезать, — неожиданно сказала Андреа, — я не виню тебя, если уж Кэрол не держит на тебя зла, то с чего бы мне это делать?

Кайла нервно рассмеялась и возразила:

— Ты шутишь! Она меня ненавидит и я заслужила!

— А вот и нет. Кэрол рассказала мне все и она хочет помочь…

Кайла помотала головой, запихивая в сумку последний свитер.

— Не верю. Кроме того, Дэрил недвусмысленно велел мне убираться и я не стану ждать, пока он сам меня вышвырнет.

— Дэрил, как и Мэрл, живет моментом и действовал под влиянием эмоций, у Кэрол и меня было время подумать обо всем и мы правда хотим помочь, иначе зачем ей привозить сюда твою дочь? — обронила Андреа, наблюдая, как бледные щеки заливает румянец, а расширившиеся от изумления зеленые глаза начинают сиять при виде нерешительно вошедшей в комнату светловолосой девочки.