— Конечно, — сказал я.

Сейчас я готов был дать ей все, что она попросит. Я словно стремительно падал вниз, в глубокий колодец. Или наоборот, я наконец из него выбрался?

Когда Кэрол ушла, убедив меня рассказать все Рику и на прощание подарив улыбку, я позвонил Нигану, а затем Шерри. Пора было начать действовать.

6 октября 2015

— Так что ты нашел, я не понял? — Ниган, вопреки обыкновению, был раздражителен и резок. Видимо, Кларк достала его окончательно.

— Следы, — повторил я, — и мне кажется, что я знаю, чьи они.

— Да что ты, — пробормотал Ниган, похлопывая себя по бедру парой кожаных перчаток.

Мы стояли около дома моего дядьки, раннее утро выдалось прохладным, поэтому я натянул теплую куртку, а мой спутник красовался в привычной черной кожанке, шарфе и джинсах. Грубые ботинки Нигана, как и мои сапоги, отлично подходили для лесной прогулки. Идти нам, по моим расчетам, предстояло не очень долго. Только если я прав. Поговорив с Кэрол, я позвонил Граймсу и узнал имена тех детей, которых он заподозрил. Девицу звали Лиззи Самуэльсон, а паренька Рон Андерсон. И они оба бывали дома у Лидии, Джеки их видела.

— Слушай, если ты не настроен помогать, то вали, — предложил я миролюбиво. Я бы и один справился, но после подозрений Доун я не хотел бы оказаться один на возможном месте преступления. Все я мог ошибиться… но если мы найдем что-то или кого-то…

— Я, блин, настроен, Дэрил, но нихрена не понимаю! Зачем мы здесь, да еще и спозаранку? Тебя только отпустили, Мэдди думает черт знает что, да и видеть меня не желает после того, как я защищал тебя перед ней и Кэрол. Только не спрашивай, зачем я это делал, я сам не понимаю, — Ниган нервно прошелся туда и обратно.

— Ты знаешь, где зависают местные подростки? — спросил я, усмехнувшись и достав сигареты.

— Понятия не имею.

— А вот я узнал… благодаря проискам твоей подружки, — начал я, — после того, как меня выпустили, я прошел по следам до конца — дошел до шоссе, где они обрываются. На самой дороге, конечно же, особо ничего не увидишь. Но там есть указатель, ведущий к старому кинотеатру. Он не работает, но не сильно заброшен. Если эти двое, что влезли в мой дом, поехали туда, то мы можем много чего узнать.

— Почему копам не сообщил? — Ниган, подумав, вытянул у меня сигарету и задумчиво закурил.

— Они поднимут шум и спугнут тех, кто увез Лидию. Я говорил с Граймсом, им только дай повод. Доун не умеет работать спокойно, как и Уолш. Харрисон, конечно, может сгодиться, но она мне не верит, — пояснил я, — хочу сначала по-тихому все обследовать. Возможно, я ошибаюсь. Но у обуви этой самой Лиззи весьма приметная подошва.

— Ты что, смотрел на ее ноги?! — Ниган явно впечатлился.

— Не я, Шерри.

— Ого. Да ты даром времени не теряешь, Диксон, — рассмеявшись, Ниган покачал головой, — значит, идем искать следы?

— Ага. Я надеюсь, что мы не найдем… — я сглотнул, не сумев договорить.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Ниган.

Мы дошли до двухэтажного здания с чуть покосившейся вывеской минут за пятнадцать. Странно, что полиция сюда не наведалась еще до нас — место было удалено от дороги, но в достаточно хорошем состоянии, чтобы привести сюда кого-то. Мне не хотелось говорить «жертву», но чем больше я размышлял, тем больше убеждался в том, что все три исчезновения похожи скорее на месть, чем на насилие. Хотя если Рон Андерсон или кто-то из парней замешан, то очень может быть, что ничего хорошего Лидии не светило. Я старался не думать о том, что могли с ней сделать. Правда, две пары следов, одни из которых точно принадлежали Лиззи Самуэльсон, знатно сбивали меня с толку. Зачем она пошла с предполагаемым похитителем или насильником? Они заодно? Она — вторая жертва? Хотя, учитывая то, что в школу девчонка ходит исправно и папаша ее все так же вечерами тянет пиво с Мартинесом на летней веранде кафешки Мэгги Ри, вряд ли с ней что-то было. Или она просто молчит.

— Дэрил, слушай… — мой сопровождающий нарушил ставшее гнетущим молчание. — Что ты думаешь там найти, только без всякой там хуйни? Думаешь, Лидию убили ее школьные друзья и спрятали там, где они иногда тусуются, если я правильно тебя понял? Или она там прячется? Или ее туда привезли и оставили там?

— Я надеюсь, что не первое, но исключать нельзя, — хмыкнул я, — смотри, кто-то, предположительно пара школьников, что-то делал в моей хижине, после чего там нашли браслет Алиши и чью-то неизвестную кровь. Лидия уехала с кем-то от школы, тачка мне незнакома, но кто знает, чья она на самом деле…

— От школы? — перебил Ниган.

Черт. Проговорился. Но терять уже нечего.

— От школы, да. Я соврал, — выдохнул я.

— Так ты был… в школе? — Ниган явно развеселился. — Извращенец! Чем ты там занимался?

— Не твое собачье дело, — огрызнулся я, — это не важно. Важнее то, что меня все, кому не лень, видели в школьном дворе, а как уезжала Лидия, нет.

Ниган, став серьезным, тихо спросил:

— Так ты на самом деле думаешь, что это кто-то из детишек?

— Это не я думаю, но все сходится. Но я не понимаю, то ли они виноваты в чем-то, то ли просто так совпало, — признался я.

— Вот же блядь, — с чувством выругался Ниган.

Мы, осторожно покружив вокруг кинотеатра, вошли через один из боковых входов, которым, судя по всему, постоянно пользовались — замок был сломан, а цепь размотана, но осторожно прикручена обратно так, что создавалась иллюзия плотно запертой двери. В помещении было не так темно, как я ожидал, поэтому фонарик не понадобился.

— Разделимся? — предложил Ниган.

Я молча кивнул, выбрав левую часть здания. Там находились кафе, служебные помещения и туалеты. Напарник шагнул вправо — в сторону зрительного зала.

Методично осматривая все вокруг, я поневоле думал о Кэрол и таком неожиданном поцелуе. Я, конечно же, не строил особых иллюзий, хоть мне и хотелось верить, что мы… что у нас что-то получится. Мы слишком разные. Я — совершенно не тот, на кого может посмотреть такая, как Кэрол. Ее приход ко мне домой, все ее поведение вызывало смутные подозрения об истинных причинах того, что произошло между нами. Она явно мне не верит и думает, что я причастен к исчезновению девочек. Или она просто не знала, к кому еще пойти, плюс Граймс попросил, в чем она хотя бы честно призналась. Стараясь игнорировать разливающуюся внутри мерзкую, как кислоту, тревогу, я внезапно остановился как вкопанный.

На полу отчетливо были видны те самые следы. Лиззи Самуэльсон была здесь и совсем недавно. И еще порядка трех человек. Отпечатки остальных подошв были точно мужскими. Я прошел туда, куда шли они и увидел в туалете именно то, что и ожидал. Выдохнув, я чуть расслабился, когда услышал, как меня зовет Ниган.

Добежав до кинозала, я увидел в его руках куртку Лидии неопределенно-бурого цвета. К горлу тут же подступила тошнота, когда я уловил знакомый запах, чуть сладковатый и заставляющий все тело напрячься.

— Какого хрена, Дэрил? — Ниган держал вещь рукой в перчатке, по его лицу было понятно, что он глубоко потрясен. — Столько крови… если девочка еще жива, ей срочно нужна медицинская помощь!

— Прошла уже неделя. Здесь ее не было. И крови на полу больше нигде нет, — хрипло выговорил я.

— Нужно звонить копам, — заявил Ниган, — пусть перевернут все сверху донизу. Кто мог сделать такое с ребенком! Ее нужно немедленно найти!

— Лидии здесь нет, — еще раз повторил я, услышав в собственном голосе отчаяние.

========== Глава 12. Лидия ==========

4 октября 2015

Мне невыносимо хотелось пить, так сильно, что казалось, горло просто слиплось, а разомкнуть пересохшие губы стоило таких усилий, что я едва не расплакалась. Зато голова почти прояснилась. Я попала в ужасающий переплет, выбраться из которого вряд ли смогу самостоятельно. Если бы я знала, что все так обернется, ни за что не полезла бы в это все одна. Но мне так отчаянно хотелось помочь, сделать хоть что-то… важное. К тому же мы тщательно все продумали и почти не сомневались в успехе. Но что-то пошло не так.