— Как хорошо ты придумал! Но только ты тоже останься. С нами. Так спокойнее.

— Правда? — я провел губами по её виску. — Это не слишком… быстро для тебя?

— Совсем нет. Это то, что мне нужно сейчас больше всего.

Кэрол серьёзно посмотрела на меня, чуть отстранившись и проводя пальцами по моим щекам.

— Если бы не ты… Все это время… Я не знаю, что бы со мной было, Дэрил.

Я хмыкнул, смутившись.

— Нормально бы всё было. Ты умеешь справляться.

— Умею, — Кэрол кивнула, — но одной — это совсем не то же самое, что с тобой.

Я поцеловал её — нежно и осторожно, запутавшись пальцами в преждевременно поседевших кудрях. Как же я жил раньше без неё! Кажется, что и не жил вовсе.

========== Глава 30. Лидия ==========

Я лениво щурилась на заходящее солнце, уплетая мороженое и с любовью разглядывала раскинувшийся вокруг меня сад. В этом году Кэрол превзошла саму себя, посадив пепельного оттенка розы, белые и жёлтые тюльпаны, гиацинты и ирисы, которые обожала София. Это больше было похоже на сказку, особенно когда Дэрил сделал качели и скамьи, на одной из которых я сидела сейчас, а еще уговорил Нигана построить фонтан. Они с Мэдисон всерьёз занялись ландшафтным дизайном и неплохо зарабатывали, что было очень кстати, ведь Нику в этом году предстоял колледж, а трехлетнему Джеку детский сад.

— Лидия, вот ты где! От кого прячешься? — Алиша плюхнулась рядом со мной и с наслаждением вытянула ноги. — Эти семейные праздники так утомляют, а Дуэйну хоть бы хны! Он часами готов болтать и поглощать сосиски на гриле! — пожаловалась она.

— Вы редко приезжаете, вот он и наверстывает упущенное, как может. Всё-таки Чикаго очень далеко, — отозвалась я.

— Знаю. Я не узнала Ника — так вытянулся, а Джек болтает без умолку. Переговорить его сможет, разве что, Вики Уолш.

— Доун как-то предложила мне сто баксов за то, чтобы я забрала её хотя бы на пару часов, — я рассмеялась, — самые лёгкие деньги в моей жизни. Но Вики — чистый дьяволенок и явно пошла в отца.

Алиша фыркнула, согласно кивая, и мы несколько минут молчали, каждая думая о своем. После страшных событий, произошедших четыре года назад, София несколько месяцев провела в больнице и с психологом. Мне кажется, она до сих пор к нему иногда ходит, но не признается даже мужу. Я её не осуждала — мы прожили в одной комнате до её выпускных экзаменов, и те кошмары, что иногда видела названная сестра, пугали даже меня. Алиша отделалась легче, хоть и не могла связно говорить почти полгода и предпочитала быть невидимкой. Дуэйн, с которым они наконец-то начали встречаться, здорово помог ей адаптироваться, но до сих пор она предпочитала не оставаться в комнате с закрытой дверью. Мэдисон не хотела отпускать её так далеко, но Ниган убедил жену, что так будет легче самой Алише — страшные воспоминания останутся далеко, а затем и вовсе растают.

Я сама иногда чувствовала, как в тело вонзается нож, а Лиззи кричит, что лучше бы я сдохла. Джеки вздохнула с облегчением, когда я переехала к Кэрол и Дэрилу.

— Там тебя искал Рон, — Алиша нарушила молчание, искоса глядя на меня, — и выглядит он странно. Взволнованным.

— Господи, — я закатила глаза, — у нас все кончено.

— Так уж и кончено? — Кэрол неслышно материализовалась слева от меня и чуть пихнула в бок, чтобы я подвинулась. Я вздохнула, когда она уселась рядом.

— Мама, не начинай.

— А что я такого сказала? — она подмигнула Алише. — Я не вмешиваюсь, ты же знаешь.

— Ну конечно. И именно поэтому к нам идет отец и ведет за собой моего бывшего парня, бывшего, — подчеркнула я, — практически за шкирку.

— О, меня, кажется, зовет Софи. Наверное, Марк проснулся, — Кэрол подскочила, расправив подол василькового летнего платья, — Алиша, не хочешь посмотреть на малыша? Он чудо! Всего шесть месяцев, а уже пытается говорить…

— Он слюнявый и капризный маленький негодник! — крикнула я им вслед. — Вылитый дядюшка Мэрл!

Подошедший ко мне Дэрил был мрачен, как грозовая туча, а Рон неосознанно потирал плечо, за которое его явно тащили в сад.

— Это не обяза… — начала я, но меня резко оборвали.

— Обязательно! Пока я не надрал ему уши, пускай извиняется! — Дэрил сдвинул брови. — Ты приезжаешь домой посередине недели, плачешь в своей комнате — и не отпирайся, Кэрол все видела. И что я должен думать? А потом приезжает твой дружок и таскается по дому, глазки в пол…

— Я не таскаюсь! Меня пригласили! — возразил Рон, но получив в ответ убийственный фирменный взгляд Диксонов, замолчал.

— Папа, пожалуйста, — я поморщилась, — зачем ты портишь всем праздник! Мы давно не виделись, даже Алиша приехала, а Ниган уже ждет тебя и Шейна, чтобы начать партию в покер. Мне Андреа шепнула, что в этот раз и Рик собирается к вам присоединиться.

— Не отвлекай меня, Лидия, — Дэрил украдкой покосился на веранду, где они уже поставили стол и стулья для игры, — я не уйду, пока не буду уверен, что ты в порядке.

— Иди. Мы поговорим, — сдалась я, враждебно глядя на Рона.

— Точно? — отец скрестил руки на груди.

— Да. А теперь иди. Такое чувство, что мне снова пятнадцать лет! — ворчливо заявила я.

— Тебе немногим больше, девчонка, — Дэрил неожиданно улыбнулся, — ты — настоящая заноза, Лидия. Истинная Диксон. Сочувствую, парень. Но уважаю твой выбор.

Когда он ушел, Рон робко присел рядом со мной и пробурчал:

— Прости.

Я дернула плечом.

— Ладно.

— Нет, правда. Я сглупил, знаю. Но я думал, что тебе понравится…

Я длинно выдохнула. Рон в своем репертуаре. С того самого дня, когда в школьном туалете мы разработали такой чудесный план по спасению Софии и Алиши, он нисколько не изменился. Все такой же авантюрист, любитель риска, острых ощущений и масштабных впечатляющих жестов. Я повернулась к нему, смерив злым взглядом:

— То есть делать девушке предложение в костюме римского императора верхом на лошади, под целый оркестр и все это посередине студенческого городка, это, по-твоему, нормально? Да я чуть со стыда не сгорела, Андерсон! Господи! Да надо мной даже первокурсники теперь смеются и кланяются при встрече! На тебе была тога и корона! Где ты их только раздобыл?!

Рон смущенно опустил голову.

— Я не хотел. Но ты даже не дала мне шанса извиниться. Костюм достал Карл, у него есть один приятель на киностудии…

— И слышать не желаю! — прервала я его вдохновенную речь. — София могла бы мне сказать, что её благоверный приложил к этому руку. А ты! Ничего лучше не придумал, чем ехать в дом моих родителей и заставлять моего отца подозревать тебя во всех смертных грехах. И вынуждать мою мать хитрить!

— Лидия… — Рон сполз со скамейки и встал на колени. — Ну прости меня! Я заберу свои слова обратно и попробую снова… через годик. Как тебе?

— Годик?! — я задохнулась от возмущения.

— Два? — робко спросил парень.

Я встала, гордо задрав подбородок.

— Три месяца. И без всяких… костюмов, лошадей или толпы незнакомых людей! Понял?

— Да! — Рон вскочил, ухмыляясь во весь рот. — А как насчет яхты или мерседеса?

Вместо ответа я покрутила пальцем у виска и медленно пошла к дому. Кажется, скоро должны были разрезать фирменный торт Кэрол с персиками и сливочным кремом.