Оставалось надеяться, что эксперты что-то найдут. И что на полу не кровь моей дочери. И Алиша жива и здорова, и совсем скоро я ее обниму.

========== Глава 8. Рик ==========

8 января 2012

— Лори, ты дома? Я вернулся раньше, чем обещал, знаю. Дороги совсем замело! —Я постучал ботинками друг об друга, чтобы стряхнуть налипший снег. Жена терпеть не могла, когда мы с Карлом оставляли мокрые следы по всему дому.

Кое-как стащив насквозь промокшую куртку я пристроил ее на вешалку и поискал глазами газету, чтобы подстелить на случай, если с одежды станет капать. И замер. Рядом с моими кроссовками и кедами Карла стояли мужские ботинки. Начищенные так, что смотреть было больно.

Я прекрасно знал, чьи они.

К горлу подкатила тошнота. Я давно подозревал, что у Лори есть кто-то, кроме меня. Она в последние месяцы расцвела — накупила новых туфель, покрасила волосы и сменила духи. На все мои расспросы отвечала уклончиво, задерживалась на работе, подолгу болтала с кем-то по телефону. Гордость не позволяла мне следить за женой, да и что мне это даст? Я не хотел развода. Карлу всего тринадцать, и, как и большинство подростков, он тяжело переживает малейшие перемены в своей жизни.

Я любил Лори с самого детства, впервые увидев ее с родителями в парке развлечений, куда они привезли меня на день рождения. Мне было семь, а ей — пять. Сколько себя помню, мы были вместе — сначала сидели за одной партой в школе, затем в колледже, а после поженились. И у меня никогда не возникало иной мысли, кроме «и жили они долго и счастливо и умерли в один день».

Словно вор, я медленно поднялся по дубовой лестнице наверх, держась ослабевшей рукой за резные перила, старательно обойдя три скрипучие ступеньки. Жена просила их сменить, но у меня не поднялась рука. Этот дом достался нам после смерти моих родителей, я до сих пор видел, как мама хлопочет на кухне, а отец строгает гладкие, упоительно пахнувшие доски, мастеря мебель. Эту самую лестницу он сделал своими руками, как и почти всю мебель в доме. Это была память, отказаться от которой я был не готов. Да и никогда не буду.

Из нашей спальни раздался смех Лори и вторивший ей мужской голос. Пальцы сами метнулись к кобуре, я в последний момент осознал, что стою у дверей собственной комнаты, сжимая пистолет и почти сняв его с предохранителя.

Они снова засмеялись, и тогда я стремительно бросился вниз по лестнице, кое-как напялил мокрую куртку и ботинки, сел в машину и поехал куда глаза глядят. Я ехал до тех пор, пока не осознал, что бензин почти кончился, а мокрый липкий снег идет все сильнее.

Через два дня я вернулся домой и попросил у Лори развода. Она нисколько не удивилась, а моему измученному воображению даже почудилась затаенная радость на ее лице. Но когда мы усадили Карла на диван в гостиной и все рассказали, жена выглядела искренне опечаленной и уверяла сына, что «для него ничего не изменится, и у него всегда будут мама и папа, пусть даже они не живут больше вместе».

— Рик, ты точно уверен, что это хорошая идея? — Доун хмуро разглядывала мое заявление об уходе. — Ты все обдумал? Я могу предложить другие варианты…

— Я не хочу работать вместе с любовником моей пока еще жены! — немного резче, чем собирался, выпалил я.

Оказалось, что в участке все давно обо всем знали. И, черт возьми, ради меня делали вид, что ничего не происходит. Вместо того, чтобы радоваться, я пришел в бешенство. И сочувствие в глазах шерифа Лернер, которая, как мне казалось, вообще не способна на подобные чувства, ранило сильнее, чем показное молчание Карла, делавшая вид, что ничего не происходит, Лори, и Шейн Уолш, прячущий от меня глаза. Уж лучше бы я избил друга, обозвал жену шлюхой и забрал сына. Но я так не могу.

Я слабак. И тряпка. Моего мужества хватило только на вот это заявление, жгущее мне пальцы, когда я протягивал его шерифу.

— Рик, я все понимаю. Но ты отличный коп, поверь. Да ты и сам это знаешь, — начала Лернер.

— Тогда что? Выставишь Уолша? — я вскочил со стула, на который было уселся. — Подпиши, Доун. Это лучший выход.

— И что ты будешь делать, а? — шериф поморщилась. — Чем займешься?

— Придумаю.

Доун вздохнула.

— Вот что, Граймс, есть место в Атланте. Я договорюсь о переводе.

15 мая 2014

— Папа, ты точно возвращаешься? Не прикалываешься? — голос сына в телефонной трубке был наполнен таким восторгом, что я широко улыбнулся.

— Точно, Карл. Уже собираю вещи.

— Круто, пап! Серьезно! И то, что я смогу жить с тобой! — затараторил Карл. — Мама в последнее время прохода мне не дает, особенно из-за Софи…

— Так, так, — небрежно протянул я, — что еще за Софи? Пелетье?

— Ага. Она теперь типа моя девушка. Все серьезно, — провозгласил Карл.

Я спрятал улыбку, как будто паренек мог меня сейчас видеть. Я давно знал, что девочка Кэрол Пелетье приглянулась Карлу. Она была очень милой, спокойной и умной. Лори возражала, говоря, что им еще рано встречаться, пусть сначала закончат школу, но я ничего плохого в этом не видел.

К моему удивлению, бывшая жена настояла, чтобы я вернулся в наш когда-то общий дом, а Карл остался со мной. С Шейном у них все кончилось, едва я уехал. Лори же теперь встречалась с местным аптекарем, а до него, если верить слухам, крутила с Ниганом и пыталась соблазнить Филиппа Блейка. Мне было не особо интересно, рана, нанесенная ее изменой, почти зарубцевалась, и лишь изредка нахлынувшие воспоминания напоминали мне, что я потерял.

А затем случилось похищение, и личное отступило на второй план. Даже с Шейном мы снова работали вместе, прочесывали лес, опрашивали возможных свидетелей. Шериф Лернер, кажется, спала в участке урывками, а ели мы все кое-как и только потому, что Дейл Хорват приносил нам чью-то стряпню.

2 октября 2015

Браслет Алиши Кларк в прозрачном пластике жег мой нагрудный карман. С самого исчезновения девочек я старательно гнал мысли о том, что они убиты, но теперь… Кровь в хижине, злость Доун, подозрительно сдержанный Ниган и Мэдисон, скорчившаяся на переднем сидении моей машины, будто поломанный механизм — все это заставляло осознать реальность в каждом ее проявлении.

— Отвезешь Кларк в участок и сразу же отправляйся опрашивать всех, с кем общались девочки. Кроме Диксона. Его я сама допрошу. И, Рик, держи ухо востро, — велела Доун, когда я наконец усадил Мэдисон Кларк в машину.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — тихо пробормотал я, глядя в сторону озера.

— Да. Водолазы уже едут. Черт, Рик, если там, на дне, они все… Или хотя бы одна, я… Господи, я не знаю, как смогу с этим жить, — надтреснутый голос Доун обжег мои нервы, как раскаленное железо.

— Не думай об этом сейчас, — я, поколебавшись, сжал плечо шерифа, — лучше собери улики в хижине и поговори с Диксоном. Если это не он, то кто-то его подставляет. Кто-то близкий, Доун. Понимаешь?

— Ниган может быть замешан, — Лернер судорожно сглотнула, — как и те, кто хотя бы раз слышал вопли Кларк о его вине. Похититель пытается нас направлять, но зачем сейчас? Почему?

— Возможно, кто-то что-то видел. Или преступник думает, что видел, — предположил я.

— Диксон видел машину. Но он ее не опознал, — Доун нахмурилась, — я все больше начинаю думать, что похищение Лидии вообще никак не вяжется с общей картиной. Или есть что-то, чего мы не знаем. Рик, нам нужно допросить Карла. Прости, но без этого никак.

— Понимаю, — я стиснул зубы, но кивнул, — сначала поговорю со всеми в школе, а затем уже Карл и Дэрил. Позволишь мне присутствовать?

— Не знаю, будет ли от этого лучше или хуже. Посоветуюсь с Харрисон, — медленно проговорила Доун.

После разговора с Мэдисон Кларк в машине, я склонен был согласиться с Доун. Алиша Кларк никак не была связана с Лидией. Значит, нужно поискать среди окружения Софии. Но кто мог желать этой доброй и приветливой девочке зла? Мы что-то упускаем.

Оставив Мэдди в участке для дачи показаний, я поехал в школу, где учились все три пропавшие девочки, мой сын и почти все дети Дэйда. Здание было старинным, построено в колониальном стиле из обожженного белого кирпича, с широким крыльцом и обрамляющими его белыми колоннами. На перилах между ними мы обожали сидеть, когда были детьми. Я и Лори. Внутри всегда царил полумрак и пахло полиролью, лимонным воском и пылью.