— Господи, Дэрил, извини! — Кэрол отскочила, виновато глядя на него. — Я не знала, что ты собираешься зайти.

— Я помочь хотел, — буркнул он, — а ты что? Уже уходишь?

— Мне нужно постирать и высушить занавеску, — сказала Кэрол, — идем со мной. Я посушу заодно и тебя.

Он хотел было отказаться, но понял, что это хороший шанс поговорить.

— Ладно, хотя мне и так нормально, — Дэрил двинулся за ней.

У Гринов было пусто — Хершел отправился в парк поиграть в шахматы, взяв с собой девочек. Кэрол сунула штору в стиральную машинку и протянула руку к Дэрилу. Тот шарахнулся в сторону.

— Ну, что ты стоишь, снимай футболку, — велела Кэрол, улыбаясь.

Об этом он не подумал. Что она может увидеть его спину, исполосованную шрамами от отцовских побоев. Его татуировку — свидетельство проклятой слабости. И его самого — таким, какой он есть на самом деле. Медленно выдохнув, Дэрил стащил проклятую тряпку и замер, ожидая ее реакции. Кэрол положила футболку на гладильную доску и принялась сушить утюгом. Он постепенно успокоился, поняв, что она прячет глаза не потому, что ей противно, а потому, что не хочет его смущать.

— Слушай… я поговорить хотел, — спустя минут пять мучительного молчания, сообщил Дэрил.

— Я слушаю, — Кэрол медленно водила утюгом по ткани, ругая себя за то, что не в состоянии смотреть на него. Просто смотреть, и ничего не делать было невыносимо. Хотелось прижаться к нему изо всех сил и больше не разжимать руки. Никогда. Дэрил смотрел напряженно — словно чего-то ждал. Или боялся. Да, она заметила следы сигаретных ожогов. И странную татуировку, надпись на которой не разобрала, слишком далеко он стоял. Но у нее самой на теле было не меньше уродливых свидетельств прошлого.

— Ты, говорят… — начал Дэрил. — В общем, я слышал, что… это… ты и…

— Я и кто, Дэрил? — она осторожно отставила утюг и вскинула на него внимательный взгляд. — Ты про Тобина пришел поговорить?

— Да. То есть нет. То есть… — он окончательно замолчал, беспомощно глядя на нее. Не зная, как сказать, что никакой Тобин ей не нужен. А нужен он, Дэрил. Может быть, еще нужен.

Кэрол приблизилась к нему, держа в руках футболку и серьезно сказала:

— Я не встречаюсь с Тобином, если ты об этом хотел спросить.

— Правда? — он протянул руку, взяв у нее сухую одежду.

— Да, — она кивнула, улыбнувшись, — а почему это тебя волнует, с кем я? Ты, кажется, мной не интересуешься. Ты ушел из моего дома вечером и больше не звонил. Я перестала тебя ждать.

— Совсем… перестала? — уточнил Дэрил. — Я не… я тебе не был нужен.

— В самом деле? — Кэрол, кажется, начала злиться, — судя по ее сжатым губам. — А я тебе? Это я тебе была не нужна, Дэрил, когда меня уже не нужно стало спасать. И ты исчез. Я тебя не виню, но мог хотя бы сказать, что я тебе безразлична. Чтобы я перестала тебя ждать.

— Ты мне нужна, — скороговоркой выпалил он, — я просто подумал…

— Подумал за нас обоих, да? — Кэрол махнула рукой. — Это бессмысленный разговор. Раз ты все решил. Так что иди. А я вернусь, чтобы помочь Мэгги. Надеюсь, что она еще не убила Гленна просто за то, что он дышит рядом с ней.

Кэрол не успела сделать и шага, как оказалась в его объятиях. Дэрил стиснул ее обеими руками так, что она едва могла дышать. Он обнимал ее так, будто это было в последний раз и, кажется, что-то шептал, но она не вслушивалась, скользя руками по его плечам, а затем поднимая голову, чтобы встретить его губы, прижавшиеся к ее сначала осторожно, а затем все сильнее. Она целовала его в ответ и нисколько не сопротивлялась изучающим ее тело пальцам, которые затем освободили ее от одежды. Не возражала она и оказаться на узком диване, под его телом, двигающимся ритмично и плавно, под стук старенькой стиральной машинки, заглушившей стоны Кэрол. Она просто гладила его спину, не обращая внимания на шрамы и чувствовала, как он дрожит в ее объятиях, держа так крепко, словно она могла исчезнуть. Не могла. Уже нет.

========== Глава 20. Начало ==========

Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой спокойной. Уверенной. Необходимой. Дэрил, с его страхом открыться, неразборчивым бормотанием, но таким счастливым взглядом, такими нежными ласками и потребностью в ней, совершенно перевернул мир, к которому она приспосабливалась, кажется, всю жизнь. Он не сказал ей люблю, но когда Кэрол оделась, притянул к себе и поцеловал так, что голова закружилась.

— Мэг говорила, что помогать не надо, но я могу… Пойти с тобой, если хочешь, — предложил Дэрил, наблюдая, как она поправляет волосы и оправляет футболку, которую он стащил и бросил в угол. Ему было немного стыдно за свой порыв, но, кажется, Кэрол выглядела довольной. Он никому бы, даже под дулом пистолета, не признался, что до нее у него было только дважды, и то, самый первый раз он был настолько пьян, что толком ничего не помнил, а второй был скорее, из жалости. Или потому, что девушке было скучно и она почему-то решила развлечься, по необъяснимым причинам выбрав именно его. Не сказать, что он показал класс, скорее, наоборот. Больше ту девчонку он не видел, а те, кто ему нравился, не обращали на него никакого внимания. Бет не считается — он всегда относился к ней как старший брат, несмотря на ее слова о том, что она его любит. Чушь какая-то.

— Я буду рада, если ты пойдешь со мной, — Кэрол улыбнулась, — я всегда рада тебя видеть, Дэрил. И ты понимаешь, что-то, что только что было, не отменяет разговора?

— Разговора? — протянул он, нахмурившись.

— Да, — Кэрол стала серьезной, — я теперь не одна. У меня девочки. Я… должна знать о твоих планах.

Планах? Каких, к черту, планах? Его план был в том, чтобы отогнать от нее Тобина. И вообще чтобы она больше о нем не думала. Что тут еще обсуждать?

— Хорошо, — пробормотал Дэрил, — планы…

Кэрол сочувственно на него посмотрела. Дэрил Диксон выглядел сбитым с толку. Но ему придется постараться. Если он хочет, чтобы у них что-то получилось. Хватит с нее недомолвок и исчезновений. Ей хотелось точно знать, что он чувствует. И о чем думает. И как они будут жить… Она надеялась, что вместе.

Когда они вернулись в кафе — Кэрол умудрилась даже не забыть отглаженную занавеску — Мэгги сидела в противоположном от Гленна углу и сосредоточенно раскладывала в заранее приготовленные папки их небольшое пока меню. Пицца, завтраки, немного выпечки и пара традиционных обедов — они решили пока не брать что-то очень сложное и требующее дорогих ингредиентов. Денег оставалось совсем немного, а в день открытия они собирались дать скидку пятьдесят процентов всем посетителям, так что шиковать никак не получалось.

— Что такая хмурая? — спросила Кэрол, садясь рядом с девушкой.

— Зато вы с Диксоном сияете. Учитывая, что вас не было час, предполагаю, что ты все же стащила с него штаны, — зло буркнула Мэг.

— Предполагаю, что вы с Гленном что-то не поделили, поэтому ты расстроена. Если хочешь уйти, мы все доделаем сами, — предложила Кэрол так мягко, как могла, хотя замечание Мэгги все же ее немного задело. Сиял ли Дэрил? Она бросила в его сторону быстрый взгляд — он расставлял стулья, перебрасываясь с Гленном какими-то фразами и выглядел расслабленным. Кажется, на его губах иногда даже мелькала полуулыбка. От этого на душе сразу стало теплее.

— Да, я так и сделаю, — Мэг вскочила и выбежала из кафе так, что только мелькнул кончик завязанных в высокий хвост волос. Кэрол покачала головой и принялась раскладывать меню. Спустя несколько минут к ней подошел Дэрил.

— Все нормально? — он кивнул на выход. — Грин вылетела, как будто за ней гонятся. Чего случилось?

— Спроси у Гленна, — усмехнулась Кэрол. — Я предполагаю, что все дело в нем.

Задумчиво кусая губы, Дэрил уставился на азиата.

— Нам нужно все доделать поскорее, через три часа привезут продукты, а мне нужно успеть еще сделать заготовки на завтра, — Кэрол встала, держа в руках аккуратные папки, — Гленн, ты знаешь, что осталось. О том, как помириться с Мэгги, успеешь подумать потом.