— Хочу, Барби, — признался он, — а еще я хочу, чтобы ты перестала себя казнить и поговорила с кем-то об этом. О Дженнере.

— Ладно, — Андреа, поколебавшись, взяла его за руку — первый раз со дня пожара, не считая того, что он обнимал ее, когда думал, что она уже спит, — а сейчас расскажи мне, где ты был. И с кем.

— Когда? — Мэрл переплел ее пальцы со своими, потянув в сторону детской площадки, где были качели и скамейки.

— Не дури, сейчас. Твой эффектный уход, конечно, впечатлил, но вернулся ты через час и на твоем лице было выражение, словно ты выиграл в покер. Ты что-то узнал? Кого-то видел? — спросила она, усевшись с ним рядом и не отпуская его ладонь.

— Я просто бродил по округе, думал. Слишком много событий разом, — признался он, — Дэрил жив, я… не ожидал. А вот что с Молли так и не ясно, но я уверен, что она мертва. Она была под кайфом в ту ночь…

— Что? — Андреа потрясенно выдохнула. — Но откуда в Райской поляне наркотики? Это же запрещено!

— О, поверь мне, у дежурных братьев было все, что душа пожелает, — печально признался он, — вот только кто дал Молли таблетки? И зачем?

— Ты сказал, что видел Эда, — вспомнила Андреа, — где именно? Здесь, в Милуоки?

— Нет, в общине, — произнес Мэрл, хмурясь, — он ушел раньше, чем мы. Наверняка понял, что все летит к чертям и решил не ждать.

— Ты уверен? — она придвинулась ближе, внезапно потеряв интерес к происходящему, чувствуя, как он дышит рядом с ней, ставший уже таким родным, хоть и не всегда понятным. Его слова часто ранили, но вряд ли он делал это нарочно.

— Уверен, куколка, — тихо проговорил Мэрл, потянувшись к ее губам.

Они неторопливо целовались, наслаждаясь каждой секундой, нежно и медленно, Мэрл гладил ее волосы, притягивая ее все ближе, пока она не оказалась у него на коленях, обхватив его шею руками, забыв о времени и обо всем, что происходило вокруг, пока внезапно их не прервали.

— Энди? Это ты?

Она, погруженная в туман чувственного удовольствия, которое они дарили друг другу и не сразу осознала, что голос, произнесший ее имя, до боли ей знаком.

— Андреа Виктория, я к тебе обращаюсь! — повторил голос, заставив ее вздрогнуть и соскользнуть с колен Мэрла.

— Отец?! — она уставилась на человека, которого не видела толком с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и Джейсон стал ее миром, вытеснив все хорошее, что оставалось, сделав ее эмоциональной наркоманкой. А потом и предательницей.

Уильям изменился, виски серебрились сединой, уголки рта опустились, а лоб прорезали морщины, которых она раньше не замечала. На нем был темный костюм, чуть великоватый в плечах и белоснежная рубашка. Ворот был распахнут, и в первый раз в жизни она увидела, что он без галстука.

— Неужели ты еще помнишь, что у тебя есть отец, — протянул Уильям, глядя на нее и Мэрла пронзительными голубыми, как и у нее, глазами.

— Конечно же, помню, но… как ты оказался здесь? Откуда узнал, что я в Висконсине? — Андреа нерешительно подошла поближе, не решаясь обнять отца, хотя ей очень этого хотелось.

— Ты думаешь, что я совсем дурак? — фыркнул Уильям. — Я всегда знал, где ты, Энди. И, кстати, ты не представила мне своего друга.

— Мэрл Диксон, — проговорил Мэрл резко.

— И кто же вы есть, мистер Диксон? — спросил Уильям. — Друг, любовник, может быть, муж?

— Папа! — Андреа покраснела до корней волос.

— Что? Я уже и спросить ничего не могу? — Уильям выглядел довольным.

— И друг, и любовник, и муж, — протянул Мэрл, нисколько не растерявшись, — но вам то какое дело, мистер Форстенберг? Она вас три года не видела, а тут вы являетесь как ни в чем не бывало…

— Какой у тебя, однако, милый молодой человек, — заметил отец, но на его лице не было раздражения, скорее любопытство.

Андреа переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная, то ли вмешаться, то ли бежать куда глаза глядят. Мэрл заметно напрягся, но его слова вызвали в ее душе непередаваемое тепло. А отец… он не злился на нее. Или хорошо притворялся.

— Может быть, мы пойдем в более подходящее место и поговорим наедине, папа? И почему мама не приехала с тобой? — спросила Андреа.

— Мама… — вздохнул Уильям. — Да, нам лучше поговорить наедине, Энди. Мистер Диксон, вы нас извините, я надеюсь?

— Конечно, старина, не вопрос. Я буду в мотеле, хорошо, куколка? — Мэрл неожиданно нагнулся к ней и крепко поцеловал в губы, прежде чем уйти, насвистывая какую-то мелодию.

— Он мне нравится, Энди, — слова отца повисли в воздухе, заставив ее замереть, открыв рот от изумления.

— Правда?

— Ну да, — отец пожал плечами, — у него есть характер, в отличие от того слизняка, который украл лучшие годы твоей жизни. И ты с ним выглядишь совсем другой. Ты очень изменилась, девочка.

— О, — Андреа удивленно поморгала, — рада слышать. Куда пойдем? Тут недалеко есть закусочная, если ты не брезгуешь подобного рода заведениями.

— Нет, — губы Уильяма дрогнули в подобии улыбки, — я тоже изменился, дорогая.

========== Глава 5. Кэрол ==========

— Ну вот, немного тишины не помешает, — пошутил Дэрил, когда Андреа вышла, и они вместе с Мэрлом исчезли за поворотом, — ты не устала?

Она помотала головой, не отпуская его руку. Как бы она хотела поговорить с ним! Рассказать о том, что мучает ее с ночи пожара, и даже раньше. Со дня, когда он исчез. Она ловила себя на мысли, что вот-вот проснется, а Дэрила нет.

— Я никуда не денусь, — сказал он, будто прочитав ее мысли.

«Если бы ты узнал о том, что произошло в ту ночь, — печально подумала Кэрол, — то возненавидел бы меня, ведь это из-за меня погибла Молли, начался пожар… Вообще все, что произошло с тобой, моя вина… И мне никак это не исправить».

— Рассказать тебе о ферме, куда мы поедем? — спросил Дэрил, потянув ее на диван, где они уселись рядом, и Кэрол, кивнув, устроила голову на его коленях, наслаждаясь тем, как его пальцы гладят ее по голове.

— Они живут там втроем — Хершел, Мэг и Бетти, их мать умерла пару лет назад, — начал Дэрил, — там земли едва ли не больше, чем в общине, они разводят лошадей, коров и свиней и выращивают много всего. Есть работники, они арендуют небольшие коттеджи на территории, я мог бы тоже стать одним из них, и нам дали бы дом. Только наш с тобой. Ты сможешь снова ходить в школу, Кэрол, я уверен, что скоро твой голос вернется. Если твоя мать жива, то она, наверное, сможет жить с нами, если ты захочешь. Как и Молли, но что-то мне подсказывает, что она…

Дэрил замолчал, не в силах произнести страшное слово, а она просто смотрела на него, пытаясь выразить взглядом все то, что не могла сказать словами. Как сильно она любит его. Как хочет, чтобы ему было хорошо. И как она виновата перед ним.

Она только сейчас поняла, что именно ее терзает. Вина. И страх, что если Дэрил узнает о том, что Молли оказалась в доме из-за нее, и что пожар произошел потому, что она сцепилась с Мэри, то возненавидит ее. И будет прав. Но как тогда она будет жить дальше, без него? Кэрол не знала ответа на этот вопрос, а просить совета ей было не у кого. Если ее голос однажды вернется, то первое, что ей нужно сделать — это рассказать Дэрилу правду. Обо всем, с самого начала. И надеяться, что он хотя бы не станет ее ненавидеть, то, что он не будет с ней, казалось уже делом решенным.

— Кэрол, ты спишь? — прошептал он, заметив, что она закрыла глаза и задышала ровнее.

Аккуратно встав, Дэрил взял ее на руки, намереваясь отнести в ее комнату, чего она и добивалась. Мэрл и Андреа могли вернуться в любую минуту, а ей хотелось побыть с ним. Забыться в его объятиях, хотя бы ненадолго.

Дэрил осторожно уложил ее на кровать, и хотел укрыть одеялом, но она, приподнявшись, обхватила его за шею, потянув на себя, найдя губами его губы и целуя так, словно это в последний раз.

— Кэрол, — а секунду оторвавшись от ее губ сказал он, — я правда никуда не денусь, я буду с тобой…

Вместо ответа она потянула вверх его футболку, скользя ладонями по спине, позволяя ему стащить с нее платье и все остальное, вжимаясь в него, дрожа и выдыхая, когда губы Дэрила прижались к ее шее, плечу, а затем и ниже. Он шептал ее имя, обжигая дыханием, а после почти сразу заснул, обхватив ее руками. Кэрол было не очень удобно, но она готова была смириться с этим, чувствуя его рядом, так близко, что становилось жарко.