— Но что ты надеешься узнать? Что Грейс подожгла общину, а Молли погибла? И что Эдди жив и явится, чтобы отомстить? — резко спросил Мэрл.

— Да с чего ты так уверен, что он жив! — вспыхнула Андреа.

— Я его видел, — нехотя признался Мэрл.

— Что?! — Дэрил вскочил и принялся нервно расхаживать по комнате. — Когда? Где?

— Да какая, нахрен, разница, вы думаете, что все это ерунда, а на деле у нас полно проблем, и Эдди — это только одна из них, — Мэрл устало потер лицо руками, не понимая, как убедить их в том, что опасность никуда не делась.

— Он пытался меня убить, ты думаешь, что мне все равно? — воскликнул Дэрил.

— А должно быть! Или ты хочешь рассказать историю копам и надеяться, что они поверят? — едко проговорил Мэрл. — Так я тебе сразу скажу, что эта идея никуда не годится.

Кэрол встала с кресла, схватив брата за руку и глядя ему в глаза.

— Что? — Дэрил сжал ее руку. — Не бойся, он ничего мне не сделает.

Кэрол отчаянно помотала головой.

— Куколка права, — вздохнул Мэрл, — кроме того, органы опеки заберут нас всех, если узнают, что ни у одного нет опекунов. Если Молли мертва…

— Она жива, — упрямо перебил Дэрил.

— Если она погибла, то мы с тобой в дурацком положении, братишка. Но в отличие от Кэрол и Андреа о нас никто не знает.

— Спасибо, что утешил, Мэрл, — Андреа резко выдохнула, — мне скоро будет двадцать один год. Я почти совершеннолетняя, так что можешь обо мне не волноваться.

— Да я не об этом, цыпа, — раздосадованным тоном произнес он, — я беспокоюсь обо всех.

— Ты хочешь спасти свою шкуру, — горько бросила Андреа.

— А ты хорошо меня знаешь, — Мэрл встал, — пойду прогуляюсь. Не скучайте.

Оказавшись на улице он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и широким шагом направился вдоль мотеля, не зная толком, какого черта он делает. Опять убегать… наверное, это не самая хорошая затея, но иного выхода он не видел.

— Мистер Диксон? — окликнул его кто-то. — Постойте. Есть разговор.

========== Глава 4. Андреа ==========

Когда Мэрл вышел, ощутимо громко хлопнув дверью, она совсем не удивилась. Напряжение в последние два дня нарастало в геометрической прогрессии, она сама не понимала, каким чудом продержалась так долго и не закатила истерику. Она боялась огня, и если бы не спокойная уверенность Мэрла в ту ночь, кто знает, что бы с ней было. А еще Кэрол… которая пугала ее до смерти тем, как смотрела, а еще больше тем, как молчала, а в глазах стыла такая тоска и безысходность, что хотелось плакать.

— Он вернется, — проговорил Дэрил.

— Знаю, — она печально улыбнулась, — ему некуда больше идти.

— Не поэтому, — мотнул головой парень, — если бы он хотел свалить, то его бы и след простыл. Не парься, правда.

— Спасибо, Дэрил, — она встала, пройдясь по маленькой комнате, изредка поглядывая на него и Кэрол. Девушка свернулась в кресле, а он устроился на полу рядом, держа ее руку в своей.

— Так какой план? — негромко спросил Дэрил, искоса глядя на то, как она ходит из угла в угол, рассеянно глядя то в окно, то на дверь. Ожидая, когда вернется Мэрл.

— План? — Андреа наконец остановилась.

— Ага, — ответил он, — ты же знаешь, что мы не останемся здесь. Едем на ферму с нами, да? Мэрл тоже поедет, я уверен. Хершел поможет нам, он классный мужик.

— А как же люди? Они растеряны и напуганы, им некуда идти, — начала Андреа, — нужно что-то делать, может быть снова построить дома, но уже не деревянные, более прочные. Наверное. Я пока не знаю точно, не со всеми успела поговорить, но многие хотели бы остаться здесь. Они привыкли…

— Ты серьезно? — спросил Дэрил. — Хочешь вернуть общину? Это же был сплошной обман!

— Мы просто будем продолжать жить, так почему бы не здесь? — пожала плечами Андреа. — Правда, придется постараться. Работы очень много.

Говоря об этом, она неожиданно поняла, что это то самое. Это и есть так называемый план. То, что она должна была сделать, чтобы вновь почувствовать себя нормальной. После всего, что она узнала об Эдвине, пожара, предательства Грейс, она словно исчезла. Снова она стала ничтожной жалкой Андреа, ни на что не способной, не верящей ни во что. Ей нужна была почва под ногами, что-то важное, чем она могла бы гордиться.

— Вторая Райская поляна? Не уверен, что хочу этого, — хмыкнул Дэрил.

— Я останусь, раз уже ты вернулся и сможешь позаботиться о Кэрол. Поезжайте на ферму, начните новую жизнь, — сказала Андреа.

— Без тебя? — Дэрил вопросительно посмотрел на Кэрол, которая помотала головой, вскочив с кресла и приблизившись к ней.

— Да, малышка, тебе нужно все забыть, — Андреа погладила ее по плечу, — а мне нужно снова стать собой, ну и помочь тем, кто пострадал. Это самое меньшее, что я могу сделать для всех.

— И для себя, Барби, — раздался голос Мэрла.

Он стоял на улице, рядом с открытым окном, держа в руке сигарету и изредка затягиваясь. По его насмешливому лицу ничего нельзя было прочитать, но она почувствовала раздражение. Снова.

— Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — бросила Андреа.

— Кажется, говорили, но я не уверен. Выйди ко мне, куколка, есть разговор, — попросил Мэрл.

Она шагнула за порог, не зная, то ли высказать ему все, что накопилось, то ли промолчать. Странное чувство — он был ей нужен, но в то же время любое его неосторожное или резкое слово заставляли ее думать, что она зря рассчитывает, что они смогут быть вместе. Мэрл был собой, а вот она… Кажется, она не знала, кто она такая. Теперь у нее не было места, где она была полезна. И от этого в душе была пустота, заполнить которую не мог никто, даже он.

— Говори уже, я вижу, что ты злишься, — мирно проговорил Мэрл, — легче станет, вот увидишь.

— Да ты прямо как мой психолог, — фыркнула Андреа, — я когда-то без конца говорила о том, что думаю и чувствую, но не помогло.

— А что помогло? Эдвин и его философия? Брось, цыпа, ты умная и адекватная девчонка, должна понимать, что дело вовсе не в нем. И даже не во мне, я, конечно, не самый гениальный в мире, но и не такой уж дурак. Давай поговорим о том, что тебя гложет. Дженнер мертв, ты не можешь высказать ему то, что хочешь, так скажи мне. Зачем тебе спасать этих людей? Они сами выбрали, где и как им жить, — Мэрл пристально смотрел на нее и ей показалось, что он ждет чего-то.

— А что ты предлагаешь? Все бросить и забыть? — спросила она. — Я так не могу…

— Можешь, но не хочешь, — вздохнул Мэрл, — пойми, я тебя не осуждаю, куколка, всем нужна какая-то стабильность в жизни, наверное, но ты уверена, что тебе от этого станет лучше, а?

— При чем тут я? — Андреа повела плечами, почувствовав, что ей холодно в тонкой майке. — Представь: ты жил в месте, где все было упорядочено и правильно, где не нужно было переживать о завтрашнем дне, просто наслаждаться тем, что происходило вокруг. А тут пожар, гибель друзей, неизвестность впереди…

Мэрл стянул с себя куртку и накинул на нее, приобняв, но тут же убрал руку.

— Я просто пытаюсь сказать, что тебе не в чем себя винить, вот что. Если ты хочешь, то можешь помогать этим людям, но сама подумай — будут ли они тебе благодарны? Виноватых нет — Дженнер мертв, его жена тоже, поджог устроила Грейс, я почти уверен. Кто остался? Ты и Кэрол, которая к тому же унаследовала все, что осталось. Ее не пощадят, как и тебя.

— Но они — хорошие и добрые люди, мы жили вместе почти пять лет, ты не прав, Мэрл, — покачала головой она, но сердце сжалось, на секунду допуская, что в его словах есть смысл, — и как можно винить Кэрол? Ты ее видел? На нее смотреть больно! Если бы Дэрил не оказался жив, я не уверена, что она пришла бы в себя.

— Может быть, но я не стал бы рисковать и убрался бы отсюда поскорее, — Мэрл остановился и внимательно всмотрелся в ее лицо, — Андреа, решать тебе, мне мысль Дэрилины о ферме кажется все более привлекательной, я… короче, поедем с нами, хорошо?

— Ты этого хочешь? — она прямо взглянула в его светло-голубые глаза, увидев в них… беспокойство и еще что-то непонятное, но притягивающее ее словно магнитом.