— А как же учеба? — Снейп шагнул вперед, и девушка последовала за ним. — У вас, кажется, еще один экзамен.

— Откуда вы знаете? — спросила она. — А, Драко. Вы что, живете вместе? Миссис Малфой говорила мне, что я могу писать ей… в Коукворт. Вы же там живете? Да?

Северус кивнул.

— Им больше некуда было пойти… Всё конфисковано, а деньги были уплачены за отмену поцелуя дементора. Нарцисса не могла допустить, чтобы её мужа казнили. Люциус… он, конечно, натворил много ужасных вещей, но… Он мой друг, — чуть тише закончил Снейп, недоумевая, почему так откровенничает со вчерашней студенткой. Хотя после того, как она поцеловала его, воспринимать её как раньше он уже не мог.

Гермиона робко коснулась его руки.

— Я никому не желаю смерти. И не желала. Война, она… Она губит всё хорошее, что есть в людях и показывает самое ужасное. То, что мы все пережили, нельзя просто так отбросить.

Искоса взглянув на неё, он позволили себе уйти от вежливой беседы и задать мучавший его вот уже минут двадцать вопрос:

— Вы же помолвлены с мистером Уизли?

Они дошли до небольшой аллеи, окаймляющей больницу, к счастью, пустынной в такой ранний час. Голые деревья, облепленные снегом, смотрелись не так красиво, как тогда, летом, когда он только встал с постели и просто выход на улицу приносил ему радость. Он вспомнил тонкие ароматные сигареты Дженни, добродушный смех МакКинли и его радость, когда пациент начал нормально есть и говорить, радушие Ксено Лавгуда, доброту его дочери, объятия Драко, слёзы Нарциссы… И случившийся буквально только что неожиданный поцелуй с Гермионой Грейнджер, ставший в один ряд с тем, что было ему важно. Дыхание чуть сбилось, когда он понял, что почти боится её ответа.

Девушка вспыхнула, но наконец-то прямо посмотрела ему в глаза, выдохнув:

— Да.

— Тогда… почему? — Северус неосознанно отодвинулся от неё подальше и потёр левое предплечье — когда он волновался, этот жест всегда помогал быстро взять себя в руки, благо жгучая, пробирающая до костей боль больше никогда не обожжет это место на его руке.

— Я… не знаю, — обронила Гермиона, беспомощно глядя на него, — я хотела почувствовать, как это будет.

— Эксперимент, мисс Грейнджер? — он холодно приподнял бровь. Хорошее настроение стремительно улетучивалось.

Когда же все вокруг наконец перестанут его использовать? Он не лабораторная мышь, не запасной вариант, и не стремится помочь каждому, кто этого заслуживает. Так какого чёрта он опять ввязался в похожую историю? Защищать сына человека, которого он ненавидел. Служить господину, которого он презирал. Отдать жизнь в руки волшебника, помешанного на «всеобщем благе» и считающего его просто инструментом. Целовать чужую невесту.

«Вы мне омерзительны, Северус», — прозвучал вдруг в голове голос Дамблдора, и Снейп вздрогнул.

Непонятным чувствам к Грейнджер, живущих в глубине сердца, с тех пор, как он узнал, кому обязан спасением, обнял её и осознал, что всё еще жив и способен на симпатию, нужно отправиться туда же, где находится любовь к Лили Эванс.

На помойку.

— Не отвечайте, — поморщился он, — я пришлю вам сову, когда проверю те зелья, что я приготовил, на ваших родителях. Если всё будет в порядке, они придут в себя. В части восстановления энергии будет сложнее, но я думаю, что справлюсь. Всего доброго!

— Простите, профессор… — голос Гермионы дрогнул, а в глазах загорелось отчаяние. — Я хочу вам помочь. Позвольте пойти с вами… пожалуйста. Я могу побыть с пациентами, чтобы проверить действие зелья, я умею выводить диагностические схемы. Я… спрошу разрешения у доктора МакКинли и не буду вам мешать. Никто меня не заметит.

Он пожал плечами.

— Как угодно.

И размашистым шагом двинулся в больницу, только бы не видеть эти мерцающие глаза, не думать о собственной глупости. Не сожалеть о том, что поддался порыву и… желал повторения. Оказавшись в лаборатории, он немного успокоился, переоделся и с энтузиазмом приступил к расшифровке анализов, взятия проб и остальному. Улыбчивая пожилая женщина охотно взялась его учить, особенно, когда он слегка подправил её память, как и менеджера по найму, якобы предоставив диплом медицинского колледжа и рекомендации. В перерыв он пробрался в палату Грейнджеров — Гермиона сидела там, съежившись на неудобном больничном стуле, она что-то негромко рассказывала матери, держа её за руку.

Когда Северус появился на пороге палаты, она вскочила, странно глядя на него.

— Я сварил два варианта, — равнодушно произнес он, — нужно накапать одно из зелий на язык, но очень осторожно, чтобы человек не подавился, хватит пяти капель. Второе же придется вводить внутривенно, если не поможет первое. Что сказал МакКинли?

— Он разрешил. Я… я согласилась помочь с уборкой палат и посидеть с пожилыми пациентами, пока они обедают. Это было час назад. Доктор только рад… волонтерам, — тихо ответила Грейнджер.

Северус смерил её беглым взглядом — больничная форма и белый халат удивительно шли девушке, а ещё он впервые видел, что её буйная грива заколота на затылке, открывая скулы и линию щёк.

— Ясно.

Он подошёл к мистеру Грейнджеру и, взмахнув палочкой, вывел диагностическую схему, отметив, что количество энергии осталось на прежнем уровне, а затем, осторожно открыв пузырек с сиреневой жидкостью, открыл рот мужчины и накапал нужную дозу. Гермиона напряженно следила за его действиями, но молчала. Только наложила на дверь заглушающие и запирающие чары — о чём он совершенно забыл, старательно глядя мимо неё. Спустя десять минут на сфере вспыхнули две голубые линии, но так же стремительно погасли. Северус разочарованно хмыкнул.

— Придется воспользоваться вторым. Умеете делать уколы, мисс Грейнджер?

Она помотала головой.

— А вы?

— Довелось… пару раз, — признался Снейп, умолчав о том, что это был героин в далекой юности и стимулятор сердечного ритма, когда Тёмный Лорд почти довел его до смерти круциатусом.

— Папе будет больно? — тихо спросила девушка, обойдя койку и встав напротив него. — Я должна что-то делать?

— Просто стойте рядом. Если он очнется, то видеть знакомое лицо будет лучше всего. Это… успокоит, — проговорил Северус, набирая в шприц, позаимствованный в лаборатории, второе зелье, глубокого синего цвета.

Он ловко ввел иглу в вену мистера Грейнджера и медленно выпустил зелье, надеясь, что эффект будет более сильным, чем от принятия внутрь. Он смотрел анализы крови и видел в них аномалию, надеясь, что она вызвана всё же не заклятием. Он знал около трёх рецептов снадобий, при неосторожном обращении с которыми можно ввести человека в кому, но никогда не варил ничего похожего специально. Существовала куча способов провести диагностику, снять боль или просто заставить кого-то уснуть без разрушительного эффекта для мозга и органов. Кома была радикальным методом и у волшебников не использовалась, чтобы не нанести организму непоправимый вред.

— Долго… ждать? — хрипло спросила побледневшая Гермиона, не сводившая глаз с отца.

— Пять минут, если сработает. Не бойтесь, мисс Грейнджер, ему не станет от этого хуже, максимум, что может случиться, так это то, что не сработает. И это будет обозначать, что наложено проклятие. Что я ошибся, — мягко сказал он.

— Я доверяю вам, просто… — девушка прижала пальцы к губам. — Моих родителей не должно быть в Великобритании. Перед тем, как отправиться на поиски крестражей с Гарри, я стерла им память. У мистера Венделла Уилкинса никогда не было дочери. Как и у миссис Моники Уилкинс. Я тогда не знала, что подобные заклинания просто так не снимешь. Профессор Флитвик сказал мне, чтобы я оставила всё, как есть. Он лучший специалист по чарам, и он боится, что снятие заклятия забвения уничтожит их разум. Поэтому я и решила стать целителем. Я хочу научиться… не вредить тем, кто тебе дорог. Я думала, что поеду в Австралию, а тут вы… нашли их.

Девушка посмотрела на него, выглядя настолько юной, беззащитной и несчастной, что сердце защемило и Снейп тут же забыл, как больно она ему сделала.