— Спасибо, — неожиданно для самого себя произнес Северус.

Эльф, смешно шевеля ушами, поклонился и исчез.

Он доел и, сложив в карман куртки пузырьки с зельями, привычно трансгрессировал в Абердин. И едва не споткнулся об ту самую Гермиону Грейнджер, мысли о которой старательно отгонял со вчерашнего дня. Девушка поджидала его там же, куда он перенес её из дома Лавгудов. Снейп заметил, насколько она бледная и как сильно она сжимает губы, пряча от него взгляд и растерял уже готовые сорваться с языка саркастичные замечания.

— Что случилось? — спросил он. — Ваши родители в порядке, мои сигнальные чары не нарушены.

— Простите, сэр… Я… Мне больше не к кому было пойти. Я вчера узнала кое-что. И не уверена, что понимаю, — тихо обронила Грейнджер.

— Так, — Снейп вздохнул и неосознанно протянул руку, положив на плечо девушки, — рассказывайте.

Она покосилась на его пальцы, и Северус, мысленно выругавшись, уже собирался их отдернуть, когда сверху легла маленькая ледяная ладонь.

Гермиона, вскинув на него глаза, засопела, явно пытаясь не расплакаться. Её голос звучал хрипло, когда она наконец вымолвила:

— Доктор МакКинли лечит Кассандру Забини. Вчера вечером я увидела Блейза и Луну в лавке мистера Горбина, в Лютном…

— Чёрт, зачем вы потащились туда, Грейнджер?! — перебил он, вне себя от тревоги. — Вы понятия не имеете, кого так можете встретить! Куда смотрит ваш… ваши друзья?

Гермиона, ощутив, как сильнее сжались пальцы профессора на её плече, неожиданно начала успокаиваться.

— Мать Блейза здесь, в этой самой больнице, сэр. Она была в коме, но месяц назад пришла в себя. Полумна приносит ей зелья, которые таскает у профессора Слагхорна. Я не думаю, что это всё совпадение. Вас она встретила случайно, и Непреложный обет не позволит ей рассказать кому-либо об этом, так что я не думаю, что вы в опасности, но… Но что, если она поэтому и захотела его дать? Чтобы не рассказать…

— Вы думаете, что мисс Лавгуд помогает сбежавшим Пожирателям и моему бывшему студенту и его матери? — медленно проговорил Северус. — Я не думаю, что она на подобное способна. Семья Забини не поддерживала Тёмного Лорда. Но и не выступала против. Блейз — не самый блестящий студент Слизерина, я охотнее бы поверил, что тёмные ритуалы знает Теодор Нотт или Драко Малфой — как-никак, их отцы были в ближнем круге. Кассандра… она, конечно, ослепительно красивая женщина, но и только. Ей нечего было бы дать, кроме денег. Лорд это знал и охотно позволял ей оплачивать… свои расходы.

Гермиона закрыла глаза, всхлипнув.

— Ну что вы, мисс Грейнджер, — немного насмешливо протянул он, — это мне впору стать параноиком, хоть официально я и мёртв. В вашей подруге нет ни единой плохой мысли. Забини вчера отпустил вас, я полагаю? Иначе бы вы здесь не стояли.

— Он собирался наложить заклятие забвения, — пробурчала Гермиона.

— Но не стал. Полагаю, что волноваться пока не о чем, — решительно произнес Снейп, чуть встряхнув девушку, — жаль, что я не могу поговорить с Кассандрой, но я осмотрю её. Если найду какую-то связь с вашими родителями — сообщу. Но… не думаю. Она колдунья. Ей ничего бы не дала энергия… магглов.

Гермиона убрала руку с его пальцев, хмуря лоб и постукивая указательным пальчиком по губам. Он медленно скользнул рукой по рукаву её мантии, с сожалением убирая руку. Совсем сошёл с ума. Нельзя касаться её. Девочка пришла потому, что испугалась, а он… он может думать только о том, как бы снова её обнять. Как будто она бы этого захотела!

— А если вы и я что-то упускаем? Какой-то ритуал или заклинание? Что-то же забрало жизненную силу моих родителей и ещё трех человек. Что-то… или кто-то. И не просто так. Я не верю в совпадения, профессор Снейп.

— Поменьше бы вам думать, мисс Грейнджер, — пожурил Северус, — иначе додумаетесь… не знаю, до чего. Приберегите свой пытливый ум для более важных… вещей.

Неожиданно Гермиона улыбнулась и в следующее мгновение шагнула в нему, легонько целуя в щёку. Он уставился на неё, ошеломлённый.

— Профессор Снейп никогда бы не сказал… не предположил, что я вообще способна думать, — выдохнула Грейнджер, чьи щёки медленно залила краска.

Северус сглотнул. Да что же с ним такое! Разволновался так, как будто… как будто…

— Вы так на меня смотрите, сэр… я не понимаю, мне ждать, что проклянете? — прошептала девушка, не сводя с него тёплого взгляда карих глаз. Никто никогда не смотрел… так. Насмешливо. И как будто ласково. Она спасла ему жизнь. Неужели он ей небезразличен?

— Не бойтесь, мисс Грейнджер, — сказал Снейп, — я даже не успел достать палочку из кармана.

Девушка снова улыбнулась.

— То есть мне ничего не грозит, если я… если…

Дальше она сделала то, чего он никогда не ожидал бы от бывшей студентки, к тому же с Гриффиндора, к тому же, подружки Поттера и героини войны. Сражающейся с Пожирателями Смерти. С такими, как он.

Гермиона Грейнджер положила руки ему на плечи и накрыла губами его губы.

========== 12. Сломанная жизнь ==========

Прикосновение её губ вызвало что-то похоже на электрический импульс в тех глубинах его сознания, которые, казалось, навсегда уснули, тех самых, что сгорели внутри и покрылись пеплом, когда Лили упала, сраженная заклинанием Тёмного Лорда. А затем тело осознало, что невыносимо близко к нему юная красивая девушка, и что она поцеловала его… сама. Он успел только вдохнуть ставший таким сладким воздух, прежде, чем поддаться безумию, вспыхнувшему в крови, как яд и заставившему его обхватить Гермиону за плечи и раскрыть её дрогнувшие губы своими, углубляя поцелуй, скользнув языком ей в рот, упиваясь близостью, волнением, биением пульса, которое он ощущал всем телом, не зная, это она так трепещет или он сам. Кажется, что прошли часы, а может, пара мгновений, он не знал.

Оторваться от её губ было невыносимо. Понять, что она сожалеет — почти убийственно. Отпустить Гермиону — физически больно, но он это сделал, словно вынырнув на поверхность с глубины, судорожно дыша и пытаясь осознать, что же теперь делать.

— Это было… — начал Северус тихо, не отпуская её плечи и тщетно ища взгляд. — Неожиданно.

— Я… — Гермиона упорно смотрела куда-то вниз, на молнию его куртки или на заснеженную дорожку под ногами, избегая смотреть ему в глаза и не сумев ничего сказать в ответ.

— Если ты жалеешь, я… могу извиниться, — промолвил Снейп, — будем считать, что ничего не произошло…

— Вы этого хотите? — Девушка сглотнула, уронив руки вниз и чуть отступив назад.

— Нет! — Он сам не поверил, что сказал это вслух, и тут же был вознагражден сияющим взглядом янтарных глаз и приоткрывшихся с удивленным вздохом губ.

— Правда? — Гермиона смотрела на него с какой-то неясной надеждой.

Хмыкнув, Северус осторожно притянул её к себе, легко проведя ладонями по напряженной спине и прикоснувшись губами к кудрявым волосам, скрывающим висок. Он толком не понял, что случилось и почему, но у них ещё будет время в этом разобраться. То, что Грейнджер рассказала про Кассандру Забини заставило его беспокоиться, но он постарался скрыть это от неё, не желая пугать раньше времени. Ему нужно было сначала проверить саму мадам Забини. Вполне возможно, что проведенный над ней ритуал был ему незнаком, особенно, если был создан Руквудом. Тот не считал нужным делиться ни с кем, кроме разве что, Воландеморта. И то не всегда. Он был важен, пока полезен, а уж за этим Август следил. Блейз вряд ли заинтересовал бы такого сильного и хитрого мага, но вот его мать…

Сказав, что Кассандра — красавица, он сильно преуменьшил. Мадам Забини была ослепительной, невероятной, соблазнительной… Хитрой. А ещё у неё было очень много денег, что в сложившейся ситуации с падением сил зла было как нельзя кстати тем, кто умудрился уцелеть. Вполне в духе Августа.

— Правда, — серьезно сказал Снейп, — с сожалением отпуская её, — мне пора. Я не могу опаздывать в первый рабочий день.

— Я могу пойти с вами, сэр? — Гермиона тут же стала серьёзной. — Я хочу… увидеть родителей. И я могу помочь вам.