– И больше не бросай так обувь, хорошо? – прокричала мать.

Лио поднял ботинки, аккуратно поставил их на полку и собрался было прошмыгнуть к себе, как мать вышла из кухни и, вздохнув, сказала:

– Ох, зайчик, ты же знаешь: снять куртку, аккуратно её повесить, помыть руки с мылом, убрать сумку – и свободен!

Лио закатил глаза. Он ненавидел, когда мать начинала командовать им, как цирковой лошадью, и называть этим слащавым именем. Зайчик?! Он уже не маленький ребёнок. Нехотя он стащил с себя куртку, повесил её на вешалку и отправился в ванную комнату, предусмотрительно захватив с собой рюкзак со взрывоопасным грузом.

– И хорошенько промой между пальцами, – напомнила мать, заглянув в ванную. – Я даже знать не желаю, что ты там, помимо всего прочего, можешь притащить домой.

Сердце Лио стукнуло от волнения, как пневматический молоток. Если б она только знала, что прямо сейчас находится в его рюкзаке!

– Как ты вообще выглядишь? – спросила она, осматривая его с головы до ног. – Ты весь мокрый и грязный! А что случилось с новыми штанами!

– Мам, ну хватит! Я просто упал, потому что спешил попасть домой вовремя. А потом меня поймал Чико, – ответил Лио, пока мыл руки.

– Где же ты был?

– Гулял с Симоном.

– Так, зайчик, не заставляй, пожалуйста, из тебя слова вытягивать. Вы снова были в лесу?

Лио вытер руки.

– В том числе.

– Но, надеюсь, хотя бы не в районе каменоломни?

– Мне ещё домашку делать! – выдавил из себя Лио, схватил рюкзак и помчался в свою комнату.

Никогда бы он не подумал, что домашние задания могут так прийтись кстати. Мать проводила его взглядом, качая головой.

– А она тебя прям на коротком поводке держит, – ухмыльнувшись, произнёс Уфф, когда Лио выпустил его из рюкзака в своей комнате. – Это была твоя предводительница?

– Это была моя мать, – ответил Лио. – Иногда она реально действует на нервы, но в целом она ничего.

Уфф с интересом осмотрелся:

– Крутая у тебя пещерка, Лио-предводитель!

– Пещерка? Это моя комната!

– Что такое комната?

– Комната – это помещение в доме. Мы, люди, живём в домах, а не в пещерах, – объяснил Лио, приглаживая свои рыжие волосы.

– Ах вы бедняжки! – вскричал Уфф. – Вы что, никакой затрапезной пещеры себе не смогли найти? Вот непруха! Может, мне выкопать для тебя одну? С вашими-то хилыми пальчиками вам, видать, не с руки.

– Нет, спасибо, не нужно, – сказал Лио, – мы совершенно довольны нашими домами.

Уфф запрыгнул на стеллаж с книжными полками и вскарабкался по ним до самого верха. Там он с видом знатока постучал по потолку и стенам.

– Вроде крепкие. Дождь точно не протекает?

Лио усмехнулся:

– До сих пор пока было сухо.

– Тогда на первое время сойдёт, – объявил Уфф и спрыгнул с полки на ковёр. – Эй, какая классная шкура! – Он погладил ковёр лапами и принялся тереться о него всем телом. – Из какого животного она сделана?

– Это не шкура, а ковёр! – пояснил Лио.

– Как тебе угодно. Главное, он очень уютный. Тогда Уфф займёт это местечко, лады?

Лио посмотрел на него изумлённо:

– Что значит, ты займёшь это местечко?

– Ну, Уфф же собирается жить в этой пещере вместе с тобой, зайчик, – сказал он, продолжая валяться на ковре, который уже весь покрылся синей шерстью.

– Да ни за что на свете! Так не пойдёт. Ты не можешь здесь остаться насовсем, – ответил Лио. – И не называй меня зайчиком!

Уфф повесил уши и посмотрел на Лио большими грустными глазами:

– Но куда же тогда Уффу идти? Ты разрушил мою пещеру, мой прекрасный уютный уголок исчез!

Лио сглотнул, ему стало совестно.

– Мне очень жаль, что так вышло с твоей пещерой.

– Да всё пучком, Зайчик! – махнул рукой Уфф, у которого неожиданно снова улучшилось настроение. – Так что, можно мне теперь занять местечко на этом вокре?

– НЕТ! – ответил Лио.

– Почему нет? Кто-то уже живёт на вокре?

– Ковре! – поправил его Лио и добавил: – Нет, на этом ковре никто не живёт. Но если моя мать тебя здесь застанет, она точно с ума сойдёт.

– Так-так, – сказал синий хитрюга, – тогда Уфф сейчас пойдёт к твоей предводительнице-матери и скажет ей, чтобы она не сходила с ума, потому что Уфф не останется на коврике, а вернётся в каменоломню, где ТЫ подобрал Уффа, после того как ТЫ разрушил его пещеру.

Лио взглянул на Уффа и зажмурил глаза:

– Ты что, меня шантажируешь?

– Нет-нет, – заверил Уфф, скорчив невинную рожицу. – Уфф никого не шантажирует, он только хочет зависнуть здесь на одну ночку. Только на одну!

Лио прикусил губу:

– Ну хорошо. Но только на одну.

Сегодня он сможет спрятать Уффа, а утром покажет его Йони и остальным. Вот они обалдеют!

– Ты можешь спать здесь внутри, – сказал он и вытащил футляр от скрипки из-под кровати.

– Супер! – обрадовался Уфф и повис у мальчика на шее. – Скажи-ка, Зайчик, где тут поблизости какой-нибудь водопой? Уфф подыхает от жажды. И что-нибудь на зубок положить было бы тоже неплохо.

В этот момент мама Лио позвала из кухни:

– Зайчик, поторопись! Ужин почти готов.

– Твоя предводительница Уффу по душе. Сама добровольно предлагает чем-нибудь подкрепиться, – оскалился в улыбке Уфф. – Ты настоящий везунчик… Зайчик!

На кухне семьи Пеппель все находились на своих местах.

– Порядок – это половина жизни, – никогда не забывали повторять родители.

– Кто любит порядок, тому просто лень убираться, – всегда отвечал им сын.

Когда Лио вошёл в кухню, Матиас Пеппель стоял у посудомоечной машины и разгружал её. Его последний ученик ушёл несколько минут назад. Отец рассматривал каждый стакан против света.

– Видите? Именно поэтому всегда нужно ставить стаканы в верхний отсек, иначе они не отмоются, – произнёс он, отскребая листочек присохшего салата с края стакана.

Клаудиа Пеппель протёрла столешницу тряпкой и достала противень с картошкой фри из духовки.

– Где Аммель? – спросил отец Лио.

Лио пожал плечами и уселся на своё место.

– А-а-ам-ме-ель! – позвала мать, ставя чашку с домашним майонезом на стол. – Ужинать!

Вскоре после этого Амели, сестра Лио, зашаркала на подходе к кухне.

– Кто-нибудь видел мою скрипку? – спросила она, не отрываясь от своего смартфона, на котором без остановки что-то печатала.

Лио напряжённо уставился в пол.

– Ты потеряла свою скрипку? – осведомился отец.

– Ммм, – Амели продолжала дальше печатать в телефоне.

– Ты можешь хотя бы на время ужина отложить в сторону телефон? – перебил её Матиас Пеппель.

– Ммм, – проигнорировала его Амели.

– Амели Пеппель! С тобой говорит твой отец! – Клаудиа Пеппель строго посмотрела на дочь. – Сейчас же убери это!

Девушка в ответ только возмутилась:

– Да оставьте меня в покое! Я только что почти спасла двадцать гектаров джунглей и семью из пяти орангутангов!

С тех пор как она вступила в организацию по охране природы, Амели не пропускала ни единой спасательной операции.

Лио зачерпнул картошку фри на свою тарелку и добавил ложку майонеза.

– А почему, кстати, мы не держим никаких домашних животных? – невинно спросил он, засовывая картошку в рот.

Неожиданно Амели оторвалась от телефона и заинтересованно посмотрела на брата:

– Да, точно, мы могли бы взять какую-нибудь собаку из приюта! Или кошку? И кролика, нет, лучше сразу двух!

– Ни за что на свете, – хором ответили родители.

– И почему нет? – поинтересовалась Амели.

Отец вздохнул:

– Господин Винц сегодня снова звонил.