© Шёнляйтнер Т.А., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

– Ещё немного, и я наконец-то найду уффа! Я уже близко к цели, печёнкой чую! – заявил профессор и дважды доктор наук Снайда Черчиллю и принял позу победителя.

Но Черчилль не мог ему ответить. Он был мёртв вот уже миллион лет. Черчилль, единственный друг профессора, был комаром, застывшим в куске янтаря.

– Очень скоро я докажу всему миру, что этот неизвестный доисторический тип реально существует! Тогда все начнут мною восхищаться и никто больше не станет обзывать меня чокнутым! Я найду уффа, и он будет принадлежать только мне. Я разбогатею и стану знаменитым! – прокричал профессор, дьявольски ухмыляясь.

Строительный фургон доктора Снайды стоял в заброшенной каменоломне и служил ему жильём и лабораторией одновременно. Здесь рядом с бутылками с едкими кислотами и разноцветными химикатами лежали окаменелости ракообразных, улитки и кости динозавров возрастом в миллион лет. Это было типичное рабочее место криптозоолога – учёного, который ищет до сих пор не открытых наукой существ, таких как снежный человек или лох-несское чудовище.

Профессор Снайда был британцем, хотя он объехал уже полсвета в поисках следов уффа и в конце концов остановился на этих раскопках в Германии. Здесь, профессор был уверен, совсем скоро он настигнет свою неуловимую цель.

Профессор заплёл редкие волосы в косичку и взглянул на часы:

– Пять часов! Время пить чай, мой дорогой Черчилль!

Он открыл вентиль газового баллона, зажёг горелку и нагрел воду в конической колбе. Когда вода закипела, он бросил туда пригоршню листьев крапивы и оставил на пять минут настояться. Как и каждый вечер, он потягивал зелёный отвар прямо из колбы и закусывал сырой луковицей.

– Донт ворри [1], Черчилль, дружище, – прочавкал он, – скоро придёт чек из фонда. Тогда я куплю новый пневматический молоток, и мы сможем копать дальше. – Профессор сполоснул рот глотком крапивной настойки. – Тогда наконец-то снова будет чёрный чай и бекон с бобами. Этот лук я уже видеть не могу.

К воротам каменоломни подъехала жёлтая машина и принялась сигналить: би-и-и-ип, би-и-и-и-и-ип, би-би-и-ип!

Профессор выглянул из окна.

– Ну наконец! Только что вспомнил про почту, и она уже тут как тут! – От радости он в прыжке изобразил пируэт.

Почтальонша посигналила ещё раз и вышла из машины.

– Экспресс-письмо для профессора Снайды! – прокричала она поверх забора.

Дважды доктор наук выскочил из своего фургона и рванул ей навстречу.

– Да вы просто ангел, дарлинг [2], – проговорил он и выхватил у неё конверт. Трясущимися руками он вытащил письмо и пробежал глазами по строчкам:

Никакого чека?! Никаких денег?! Никакой славы?! Профессор побледнел как мертвец.

– В Древнем Риме за такие новости вас бы уже бросили на съедение в клетку со львами, – закричал он на озадаченную посыльную. – Будьте-ка любезны убраться отсюда, вы, холера как она есть!

Адски взбешённый, Снайда снова укрылся в своём фургоне. Ему было чем заняться. Оставалось только пять дней, чтобы доказать существование уффа. И никто и ничто не сможет его остановить. В этом он был уверен.

– Не взлетай так высоко! – прокричал Симон.

Лио Пеппель как сумасшедший нажимал кнопки пульта дистанционного управления и пытался приземлить вертолёт. Он и его друг Симон стояли вместе с Йони и его товарищами на лесной поляне, обрамлённой высокими елями. Это было идеальное место для запуска «Воздушного паука‐325» – слабый ветер, никаких людей, и полно места для рискованных манёвров.

– Как я могу управлять этой штукой, когда ты всё время мне что-то бубнишь? – огрызнулся Лио в ответ.

Он напряжённо наблюдал за вертолётом, который на самом деле был размером с коробку для обуви. Но прямо сейчас он висел в небе так высоко, что казался не больше леденца от кашля.

– Ха-ха! – ехидно засмеялся Йони и подёргал свой косматый чуб. – Это и есть твой суперский пилотаж, который ты хотел продемонстрировать, Лио?

Остальные ребята из окружения Йони тоже засмеялись.

– Слабо верится, что Пеппель вообще что-то в этом понимает, – прокричал один из мальчишек. – Может, сначала очки протрёшь, Четырёхглазый?

Снова все захихикали. Даже Симон немного усмехнулся.

Лио слушал вполуха. Похоже, радиосвязь была разорвана и он окончательно потерял контроль над «Воздушным пауком». Порыв ветра подхватил вертолёт, покрутил его в воздухе над еловым лесом, и – шуп-ди-дуп – он исчез за верхушками деревьев.

– Блин! – выругался Лио.

– Теперь он точно пропал, – сухо прокомментировал Симон.

– Ну, не знаю, насколько это была петля, зато точно мёртвая, – ухмыльнулся Йони.

Остальные ребята захохотали и восхищённо зааплодировали ему.

Лио стало дурно.

– Мы должны его обязательно найти. «Воздушный паук» – это подарок на мой день рождения.

– У тебя же только через две недели день рождения! – удивился Симон.

– В этом-то и проблема! Я обнаружил этот вертолёт в шкафу в спальне моих родителей и…

– Ты взял его без разрешения? Ну вообще отлично!

Лио удручённо закивал.

– Если ему повезёт, то вертолёт висит где-нибудь на дереве, – сказал Йони своим парням.

– А если нет? – спросил один из его товарищей.

Йони противно засмеялся:

– Если нет, то он лежит в каменоломне.

Каменоломня находилась прямо за лесом. Вход туда был строго воспрещён. Высокий забор и многочисленные предупредительные знаки должны были держать незваных гостей, ищущих приключения, подальше от этого опасного места.

Лио и Симон обыскали все без исключения деревья и кусты в округе. Вертолёта и след простыл.

В конце концов пилот-неудачник вместе с Симоном, Йони и его друзьями оказались у забора и заглянули в карьер. Далеко внизу в котловане они разглядели хвостовой винт, который, судя по всему, отвалился при падении вертолёта.

– Ну что ж, Пеппель. Его больше нет. – Йони пожал плечами. – Народ, пойдёмте, представление окончено.

– Ничего ещё не окончено! – прокричал Лио и принялся карабкаться на забор.

– Лио, ты с ума сошёл?! – У Симона от ужаса во рту пересохло. – Немедленно слезай! Ты что, не знаешь, как опасно в карьере? ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ! Здесь уже однажды одного ребёнка убило камнем!