Лио знал эту историю. Каждый в их районе знал эту историю. Родители Лио рассказывали ему об этом уже как минимум миллиард триста двадцать четыре миллиона раз. И, само собой, он знал, что даже приближаться к карьеру абсолютно запрещено. Но он ни в коем случае не мог оставить вертолёт в каменоломне.

Лио быстро перемахнул через забор и начал медленно сползать вниз.

– Осторожно! Держись крепко! – закричал ему Симон.

– Не волнуйся! – крикнул в ответ Лио. – Я спускаюсь по правилу трёх точек опоры: всегда держать контакт с поверхностью как минимум тремя конечностями. Таким образом, ничего не может случи-и-и-а-а-а… А-А-А!

Выступ стены под пальцами Лио обвалился. Он потерял равновесие, рухнул вниз и остался лежать на земле в густом облаке пыли. Наверху у забора Симон, Йони и остальные ребята с ужасом смотрели на дно карьера. Лио невозможно было больше разглядеть.

– Лио?! ЛИО?! ЛИО-О-О-О-О-О!!! – закричал Симон.

Но ответа не последовало.

Лио медленно пришёл в сознание. Он лежал посреди осыпавшихся камней. Всё ещё оглушённый падением, он вскочил на ноги и осмотрел себя с головы до ног. Сильно повезло! Всего лишь пара ссадин и порванные штаны. Мальчик отряхнул пыль с одежды и огляделся. Рядом с ним валялся отломанный хвостовой винт вертолёта. Лио схватил деталь, и тут вдруг его взгляд упал на какой-то синий меховой клубок.

Так, а это ещё что такое? Он осторожно тронул его носком ноги. Комок откатился в сторону и неожиданно оказался неким странным существом. Лио сначала распознал две ноги, потом две руки и голову, которая неожиданно – хлоп! хлоп! – уставилась на него огромными глазами.

– А-а-а-а! – закричал Лио и отскочил назад.

– А-а-а-а! – закричало волосатое существо. Оно схватило камень и погрозило: – Даже не пытайся сожрать Уффа! Иначе получишь этим булыжником между своих глазелок, понял?

Казалось, Лио находился во сне. Это с ним сейчас разговаривал этот меховой шар? Видно, падение причинило больший вред, чем показалось сначала. Лио зажмурил глаза. Когда он снова их открыл, это странное создание всё ещё недоверчиво смотрело на него. У него был синий всклокоченный мех, длинные руки, на каждой из которых насчитывалось по три пальца, и голые птичьи ноги с колючими щетинками и тёмными когтями. На самом деле оно выглядело довольно мило. Ну, может, не считая этих ног.

Очень осторожно Лио сделал шаг навстречу существу.

Косматый тип замахнулся и бросил камень в Лио. Камень просвистел в нескольких метрах от мальчика. Синий клубок смущённо посмотрел на предполагаемого обидчика. Чтобы как-то скрыть свой никудышный бросок, он вызывающе закричал:

– Стой где стоишь! Это было предупреждение! Не подходи близко к Уффу!

Лио заколебался.

– Эм-м, привет! Ты меня понимаешь? – спросил он и сделал ещё один шаг навстречу.

– Уфф тебя очень хорошо понимает, а вот у тебя, видимо, мох в ушищах растёт. К Уффу лучше близко не соваться, ясно?

Существо швырнуло ещё один камень в Лио, но он также пролетел в километровой дальности от цели.

– Хорошо, хорошо, я тебе ничего не сделаю, – попытался успокоить его Лио.

– Да, конечно, все вы так болтаете. А потом – швупс! – и сожрёте вместе с рогами и копытами!

– Ну я тебя совершенно точно не собираюсь есть. Кстати, я Лио. А ты кто?

– А тебе какое дело?

Мальчик пожал плечами.

– У тебя, наверное, и имени-то никакого нет, верно? – хитро спросил он.

– Ха, конечно, у Уффа есть имя, – возмутился синий чудик. – Самое распрекрасное имя на свете! Уффа зовут Уфф!

– Уфф? – удивился Лио. – Никогда ни о каком уффе не слышал.

– Нет? – удивился синий собеседник. – Что ж, тогда самое времечко услышать!

– Откуда ты вообще знаешь наш язык? – спросил Лио и подумал, не заработал ли он при падении с обрыва случайно ещё и сотрясение мозга.

– Это вот Уфф лучше у тебя спросит. Откуда ты знаешь язык Уффа, а? – нахально произнёс Уфф и приподнялся на цыпочках, чтобы казаться выше. Но даже при этом он едва доходил Лио до колена.

Мальчик усмехнулся. Этот малый очень забавно строил из себя крутого парня.

– Откуда ты? Смылся из какого-то цирка, что ли?

– Цирк? Это ещё что за ерундовина? Уфф живёт здесь.

Он гордо раскинул руки и посмотрел вокруг. Казалось, только сейчас он обратил внимание, что они стоят посреди каменоломни.

– Тут всё здорово изменилось. Уфф всего лишь хотел немного вздремнуть в своей пещере, – проговорил он и потянулся.

– В пещере? Здесь нет никаких пещер. Только щебёнка, ископаемые рачки, улитки и прочая фигня, – пояснил Лио.

Уфф посмотрел вверх. Казалось, он чего-то искал.

– А вот и есть, там! – прокричал Уфф, восторженно указав на откос, по которому Лио скатился вниз. – Кра-вумм-са-сааа! Там была пещера Уффа!

В самой середине стены можно было разглядеть маленькое отверстие. Очевидно, что Лио своим падением разрушил пещеру Уффа и утащил его с собой на дно котлована.

Мальчик размышлял: здесь, в карьере, в различных слоях породы вообще-то велись раскопки в поисках доисторических окаменелостей – ракообразных, улиток и насекомых, которые жили миллион лет назад. Как же мог Уфф отсидеться в своей пещере?

– Как долго ты там пробыл? – спросил Лио.

– Как долго? Без понятия. Я ж спал, – ответил Уфф и старательно попытался что-то припомнить.

– Эй, ты что здесь делаешь? – вдруг раздался позади них хриплый голос.

Лио испуганно обернулся. Какой-то гневного вида человек направлялся прямо к ним. Это был профессор Снайда, который на своих длинных тонких ногах выглядел как аист в салате.

При виде профессора Уфф панически закричал:

– Внимание! Приближается неизвестный зубач! Всем уффам в укрытие!

После чего он подпрыгнул, скользнул в рюкзак Лио и затаился там.

– Чего это ты здесь ищешь? – зарычал профессор Снайда на Лио. Очевидно, он совсем не заметил Уффа. – Ты указатели читал, а? Вход воспрещён! Строго воспрещён! Тебя нужно посадить в тюрьму на тухлую воду и сухой хлеб!

Лио шагнул назад.

– Я, я, я… – заикался он, – я… только хотел…

Но слова никак не складывались в целую фразу. У него задрожали колени.

– Здесь не игровая площадка. Это место, опасное для жизни. Совсем не для такой шпаны, как ты, – ругался профессор дальше.

Лио глубоко вздохнул:

– Мой… мой вертолёт упал. Он должен лежать где-то здесь, – объяснил он.

Профессор Снайда посмотрел на него с подозрением. Лио протянул ему хвостовой винт:

– Вот, смотрите, обломок! А где лежит остальное, я не знаю.

Профессора это не убедило, и он продолжал пристально смотреть на мальчика.

Лио почувствовал, как Уфф беспокойно забарахтался у него за спиной, но надеялся, что профессор не заметит дёргающийся рюкзак. Тем не менее сердитый учёный уже с любопытством на него уставился.

– Что у тебя там внутри? – резко спросил он.

Лио пожал плечами:

– Ничего, только…

Профессор, от которого невыносимо воняло луком, угрожающе приблизился к Лио.

– Ну-ка, дай посмотреть! – потребовал он и протянул руку, чтобы схватить рюкзак.

В этот момент раздалось какое-то жужжание. Лио тут же узнал этот шум – это был типичный звук «Воздушного паука‐325»! Вертолёт как пуля вылетел из-за скалы и развернулся к ним. Он болтался в воздухе, крутясь вокруг своей оси, так как его хвостовой винт был оторван. Вдруг «Паук» направился прямо к профессору и целенаправленно закружил вокруг его головы, то и дело пролетая в миллиметре от носа. Снайда дико размахивал руками, но вертолёт каждый раз мастерски уклонялся от его ударов.