Поначалу всё шло очень романтично. Поговорили с чернобородым загорелым батюшкой о таинстве венчания (заметьте, по-русски!); потом Рита исповедалась -- она грехи свои знала и говорила без запинки, Вася ждал во дворе; важным было то, что прежде она не венчалась. А потом на исповедь пошел жених, надолго... И после вышел мрачный и засобирался в Москву.
- Когда же мы назначим венчание? -- вопрошала невеста.
- После, дорогая, после.
Поцеловал ее в лоб и отчалил на пучковском катере.
Жесткая и такая циничная Маргарита Борисовна плакала, и Надежда с непривычки так растерялась, что не знала, как ее утешить. Белозёров как честный человек мог бы сначала жениться, а потом уж отправляться на подвиги. Но что такое "честный человек", в свете последних событий Надежда уже не очень ясно себе представляла. Нехорошо, что Виталик снова на что-то надеется, и Одиссей виноват в этом напрямую. Так и Пучков пару раз сбегал, когда все вокруг ожидали, что он вот-вот женится. Видимо, эта черта характера присуща всем разгильдяям.
Маргарита отнимая руки от заплаканного лица, с ужасом видела, что пальцы ее стали узловатыми, на запястьях выступают вены, и разражалась новыми рыданиями:
- Он заставил меня почувствовать себя старой и страшной! У меня круги под глазами и морщины! А через пару лет я вообще никому не буду интересна!
- Какое это имеет значение, если ты желанна, как и прежде?
- А откуда я это знаю? Даже элементарного подтверждения я не получила!
- Но... извини... это несколько неделикатно, но Димон видел, как Василий выходил от тебя утром...
- Мы разговаривали! -- и Рита рыдала еще сильнее, как лишенный игрушки ребенок.
- Может, он нездоров? -- Надежда судорожно искала способа оправдать такое безответственное поведение жениха, но только ввергла подругу в еще большее уныние. -- Может, он так напуган предыдущим опытом, что решил больше не испытывать судьбу, а тихонько дожидаться смертушки?
- Ты умеешь успокаивать!
- Я пытаюсь судить трезво.
- Кстати, о трезвости. Где твой благоверный ныкает алкоголь?
Заначка немедленно была найдена, и беседа продолжилась.
- Никто меня не хочет, даже Виталик, -- и, сгорая со стыда, Рита рассказала о своем "романтическом" ужине с художником.
Пучков, предварительно переговорив с женой, постановил за ужином:
- Вернемся в Москву, и я тебя посватаю за своего партнера по бизнесу, он давно на тебя запал.
- Да знаю я твоего партнера! Он похож на дохлую рыбу! -- как всегда, излишне эмоционально реагировала Рита.
- Какая разница, на кого он похож, если тебе будет обо что погреться долгими зимними вечерами!
- Не дави на нее, ей и так нелегко! -- вмешалась жена.-- Ты меня разочаровал, дорогой! И твой драгоценный Вася тоже! Я считала его порядочным человеком!
- Он и есть порядочный человек. Откуда ты знаешь, о каких грехах он рассказал попу, что ему поп велел, какую епитимью наложил? Видимо, он не так беспринципен, как я думал. Он свято исполняет то, что считает своим долгом...
- Его долг -- жениться на твоей сестре! А ты еще и катер ему предоставил!..
- Что же мне было делать? Днище пробить?!
- Я не знаю! Я знаю, что Рите сейчас очень больно!
- Ей и раньше было больно! Она сама выбрала такую жизнь! -- Пучок словно забыл о присутствии сестры. -- А ты понюхай ее духи, какой запах она выбирает из лаванды, розы, ванили!.. Полынь! Из всех возможных вариантов чего бы то ни было она всегда выбирает самый неприемлемый! Ей тринадцать лет было, когда Васёк из армии пришел, тогда она и начала канючить -- хочу замуж за твоего дружка. Еле дотерпела, когда восемнадцать стукнет! А я-то, балбес, не мог ни в чем отказать сестренке! Овца! Еще не хватало, чтобы моя сестра тратила свои золотые годы (которых, заметьте, осталось немного) на ожидание какого-то заморского кидалы, который покинул ее, не исполнив своего супружеского долга!
- Надя, ты ему рассказала?! Как можно?!
- Прости, подруга, у нас нет секретов. Это семейное дело. Но и ты, дорогой, неправ. Это ты привез сюда этого кидалу. Возможно, Рита сделала бы совсем иной выбор, если бы не встретилась с ним.
- Иной выбор! Я знаю, о чем вы говорите! Тот не лучше этого!
- Он такой милый! -- чуть не плача, говорила Рита. -- В начале девяностых все постриглись, обнажив бычьи шеи, а он так и остался с хвостиком, и библиотеку собирал, а не оружие! -- последний камень был в огород брата. -- Никогда не заботился о том, кто что скажет... И если ты будешь на меня давить, я перепишу завещание, и твоим щенкам ничего от этой виллы не достанется -- она же на мое имя!
- Ты его еще не писала!!!
- Тем более!
- Это нечестно!
- Честность -- не наша семейная черта! Шулер! Жена знает о происхождении этого богатства?! -- Рита наступала на больную мозоль, и Надежда зажмурилась. Но Димон ничуть не смутился:
- И на солнце бывают пятна! И мой могучий дух подвержен маленьким слабостям!..
- Рита! Не называй своих племянников щенками! Дима! Данная ситуация -- совсем не повод для шуток, -- попыталась урезонить близких бывшая отличница и православная комсомолка.
- Но почему-то, ёптм, так смешно!..
