Однако Рита возводила на брата напраслину -- никто за ней не следил, ни через охранников, ни через камеры. Просто постоялицы из флигеля каждый день выкладывали новые фотки в соцсетях, и на одной из этих фоток и оказался запечатлен ужин хозяйки виллы со златокудрым художником. Задача же Пучкова состояла в том, чтобы убедить старого друга в бесконечной тоске, которой предается Рита, живя на Кикладах. Одна. И, что особенно важно, по-прежнему Белозёрова, несмотря на два последующих брака. Активные блогерши с компрометирующими фотками очень мешали.

   - Мы с Надей через пару недель едем -- у Антошки учебный год закончится, и рванем.

   Антошка -- восьмилетний наглый юнец, с первого же дня обращающийся к Василию на ты, страшно его раздражал. Как, впрочем, и редкозубая Мила с пронзительным голосом. Слышал, как она разговаривала с воронами:

   - Гули, что вы так кричите? Обкакаетесь.

   Представить себе отпуск, пусть даже на Кикладах, проведенный в обществе детей, было жутковато. "Хорошо еще, что старший учится в Итоне и у него экзамены, -- подумал Васёк. Он не рассказывал, как жил все эти годы, но и невооруженным глазом было видно, что с детьми он близко не общался. Никогда. -- Рита. После нашего расставания закончила институт и еще пару раз сходила замуж. Сменила с десяток работ. Кардинально сменила образ жизни. Вообще, очень склонна к переменам всякого рода. Т.е. переменчива. Стоит ли что-то затевать?" -- выстраиванием таких силлогизмов занимался Вася, засыпая в освободившейся детской старшего отпрыска Пучковых. Но с другой стороны, терять было нечего, как в песне: "денег нет у меня, только крест на груди". Иных оснований спорить с шурином, кроме собственных опасений, он не имел, а это несерьезные основания.

   Надежда, модельной внешности блондинка, способная исчислить интеграл, выйдя замуж за Пучкова, полностью посвятила себя дому и семье. Она крестила детей и водила их в воскресную школу для изучения Закона Божьего. Как уже говорилось, теперь старший сын Андрей учился в Итоне, второй Антон портил кровь московским учителям, а дочь на днях весело отпраздновала выпускной в детском саду. Сыновья в детский сад не ходили -- Надя воспитывала их сама, и только Милку в последний год пришлось оторвать от сердца и отдать злобным воспитателям, так как с некоторых пор мамочке стало необходимо посещать тренажерный зал. Годы, знаете ли. За день до приезда семьи на виллу привезли груз от Ketler`а -- Надя позаботилась о том, чтобы у нее и на отдыхе был тренажерный зал, и Рита разместила железяку у бассейна.

   Из постояльцев к 1 июня остался только Виталий -- остальные были заранее предупреждены, что летом вилла полностью переходит во владение клана Пучковых. Он-то и встретил Васю первым. Дмитрия Борисовича он знал лично, и когда из катера на берег выпрыгнул какой-то чужой мужик с косицей, закричал:

   - Комнаты не сдаются до сентября!

   Однако мужик ничуть не смутился. Следом за ним и правда появился Пучков:

   - Спокойно, Виталяс, это мой зять. Риту разыщи, пусть встречает хлебом-солью.

   - Какой прекрасный дом! И, видимо, старый. Здесь есть приведения? -- пытался вести непринужденную беседу Белозёров, хотя у самого тряслись поджилки.

   - Это моя жена -- эксперт по привидениям, а я в основном по вампирам. Из меня пьют кровь. Что ты хочешь знать о кровососах, спрашивай! Ни чеснок, ни солнечный свет не помогают, я пробовал. Видимо, только серебряные пули, но жена прячет от меня серебро, -- шутил Пучков.

   Комплекцией Василий все так же был похож на юношу, и походка та же, и то же напряжение в плечах, и гордая посадка головы, и такой же хвостик, только волосы совсем седые. Совсем-совсем. Ручку поцеловал. Рита ожидала тяжелого разговора, но ни слова упрека не услышала. Отобедали, Антошка и Милка оседлали охранников, хозяйка показала гостям дом, а бывший муж вроде как даже избегает остаться с нею наедине. Рита и так и эдак -- вот, мол, бассейн, корт, тренажеры, а он в сторонку. И вроде бы не ждала, не гадала, а как только он здесь оказался, возникло ощущение, что только о нем и мечтала. Сожалела -- да, но не ждала. И сон вдруг недавний вспомнила, где он ее за руку держал и светлое будущее обещал. И он к сорока пяти годам так и не женился!

   Рита вдруг стала суетлива, даже несколько поглупела от суеты, а еще пожалела, что, живя здесь три года, не занималась внутренним убранством дома. Как ей теперь хотелось, чтобы декорации соответствовали действу!

   Она бросала на Василия многозначительные взгляды -- а он будто бы и не замечает. Неделю не замечает, другую... Так бывало, когда еще маленькая Рита вылавливала во дворе какого-нибудь совершенно облезлого голодного кота, чтобы отмыть, приласкать, накормить, а он изо всех сил сопротивлялся ее заботе. И руки ее всегда были по локоть исцарапаны. Этот не царапался, но обидно было так же. Он смотрел. Пристально, долго и молча. В сентиментальных романах такой взгляд называют пронизывающим. Словно хотел заглянуть ей в голову, прочесть ее мысли, определить, о чем она думает, но спрашивать вслух не решался. Хотя вопрос был ясен и так -- как ты жила все эти годы, с кем и главное -- почему. Но она была настойчива -- ей тоже терять было нечего, а настойчивость леди очень льстит любому джентльмену...

   Ему ведь тоже снились сны, и тоже не всегда приличные. И во всех была Рита, легкая, игривая, со смеющимися глазами. И как-то утром он воззрился на себя в зеркало, потрогал щетину, пригладил седые растрепанные космы и спросил себя:

   - Ну что, старый хрен, влюбился? -- и решил, что сегодня свершится счастливое воссоединение.

   - Тебе идет голубое, -- Рита смущенно поправила и без того безупречно гладкое платье (мешковатое, которое она носила при художнике, было заброшено). -- Столько лет мы не виделись? Пятнадцать? Нет, уже семнадцать. Я, наверно, постарел, -- сказал он, глядя на звезды, когда хозяйке все же удалось задержать его на веранде после ужина.

   - Ты сотворен по образу и подобию Божию, куда уж совершеннее! Это женщина должна крутиться, чтобы соответствовать.

   - Я был ранен в кое-каких разборках, и при перемене погоды хреново себя чувствую. И сейчас чувствую, что будет шторм, -- сказал Василий, умалчивая об остальном. Она не стала пытать. Маловероятно, что человек, начинавший карьеру лохотронщиком, продолжил церковным певчим.

   - Ты должен быть рад, что вообще остался жив.

   Рита долго не могла поверить, что происходящее с ней -- реальность. Ей всё казалось, что она совершит какое-нибудь неосторожное движение, и рука ее пройдет сквозь любимого, как сквозь призрак, и она проснется в слезах, как много раз бывало прежде.