Мне впервые довелось увидеть лорда Сарг-ман-Сергсу столь близко. Обычно к нему не протиснуться. Рядом с ним постоянно его личная стража, еще и знать крутится, стремясь подлизаться раньше других. Да и не положено безродной крестьянке приближаться к столь знатной особе. А мужчина он довольно красивый. Высокий, стройный, лицо гладко выбрито, чистенькое, не то, что у наших, деревенских. Кожа у него белая-белая, черты лица правда довольно резкие, острые, а губы узкие, но это его общей облик не портит. Волосы у лорда до зависти густые и длинные, еще и цвета красивого – серебристого. И косища из них такая получилась, что половина моих соседок душу бы всем Богам Севера отдала, лишь бы такой красотой обладать. Да, он очень даже хорош.

И вот льдисто-голубые глаза остановились на мне и… Лорд почему-то вздрогнул и заметно напрягся, а в его взгляде на секунду проскользнуло что-то странное, словно ему вдруг стало не по себе или больно. Но снежный довольно быстро взял себя в руки.

– Она тоже принимала участие в этом бардаке? – с легким удивлением в голосе произнес снежный лорд, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Она воровка, мой лорд, – не затруднил себя с ответом один из снежных стражников. – Хотела в сложившемся беспорядке украсть ваших серебряношерстных овец.

– И как много? – Завораживающие глаза лорда хищно сощурились, намекая на большие неприятности, еще и вроде бы даже чуть потемнели.

– Мы ее поймали, когда она за восьмой овцой гонялась.

Может сказать что-то в свое оправдание? Все-таки я не от хорошей жизни до такого скатилась. Деньги мне сейчас очень нужны, точнее даже не мне лично. Вот и поддалась глупому порыву. Самой теперь от содеянного так стыдно, что не хочется даже мысленно произносить слово «украла».

Хотя нет, лучше помолчать. Говорить без разрешения в присутствии лорда крайне травмоопасно, особенно когда ты покушалась на имущество этого самого лорда. Снежные ведь все до ужаса жадные собственники. Да и поди докажи им что-то.

– Восемь серебярношерстных ов…

– Семь! Я только семь поймала, – не сдержавшись перебила лорда Сарг-ман-Сергсу. Просто он на меня так жутко посмотрел, что вопреки своим же мыслям, я не удержала язык за зубами. – На восьмую я только смотрела, честно. И я, з-з-на-наете-те… – резко осеклась, застучав зубами от холода.

Ой! Не стоило его перебивать. Вон как глазенки засветились, превратившись в кусочки льда, лицо тоже преобразилось, стало пугающе бесчувственным, словно предо мной не живое существо, а искусно сделанный снеговик с косичкой. И судя по заклубившемуся вокруг лорда ледяному пару, ситуация немножко накалилась… Хотя в данном случае все наоборот, она заледенела, покрывшись толстым слоем льда.

Преклоненные рядом мужчины зашмыгали носами и в такт застучали зубами, нагнувшись еще ниже, дабы выразить разозленному лорду свое глубочайшее уважение. А кто-то, особенно впечатлительный, вообще вперед упал, звонко стукнувшись головой об лед, и остался в такой же позе, напоминающей упавшую на бок букву «с».

– Смеешь перебивать лорда, девчонка, – убийственно холодным голосом произнес лорд Сарг-ман-Сергсу. Не пойму, это был вопрос или утверждение?

– Я… мне жаль… п-простите… ме-меня…

– Говори внятно! – зло рыкнули на меня.

Он издевается? Да я же сейчас в сосульку превращусь!

– Мне… м-мне… не…

– Да, я тебе! Отвечай внятно!

– Д-да.. я… мне…

– Холодно? – усмехнулся гад и подошел еще ближе. И с его приближением стало так холодно, что мне кажется, что вместе с воздухом я вдыхаю маленькие льдинки, до боли режущие мое горло и легкие.

– Не-нет… з-знаете… жа…жар… – не сдержалась от колкости, вот только до конца и вымолвить её не смогла. Ой-ей. Судя по вытянувшемуся от злости лицу мужчины, меня сейчас насмерть заморозят.

– Этих в третье подземелье. После решу, как наказывать. С девчонкой прямо сейчас побеседую. Отвести ее во вторые покои, – отчеканил снежный лорд, напустив на себя былое спокойствие, даже холодрыгу распространять прекратил.

Развернувшись, злая сосулька стала быстро подниматься по лестнице.

А вот я не поняла. Почему их в подземелье, а меня в покои? Я не хочу в покои и тем более идти туда одна. И если он сказал, что после решит как наказывать неудачливых бунтовщиков, то как наказывать меня он уже знает? И как же?! Нет, я определенно не хочу в покои!

– А м-можно м-мне… тож-же в под-дземелье? – с надеждой взглянула на ближайшего снежного стража.

– В покои! – звучно ответили мне и это прозвучало прямо как приговор.

Не хочу в покои! Я в подземелье хочу! Хочу быть вместе со всеми, а не одна. Но как будто кому-то интересно мое мнение.

Веревки на моих руках и ногах развязали, и меня, схватив за руки, силком потащили следом за снежным лордом. Ступеньки оказались скользкими до безумия, я и ногу ровно поставить не могла. Если бы не двое стражников, крепко придержавших меня за руки, я б в жизнь не осилила бы такой подъемчик.

Обернувшись, я с завистью посмотрела на мужчин, которых ровной шеренгой уже вели в подземелье. А один из них умудрился даже мне ручкой помахать, еще и одними губами прошептал – держись, – окончательно вогнав меня в печаль.

И вот поднимаемся мы и поднимаемся, а потом снова все подымаемся и подымаемся, да так наподымались, что мне уже и все равно стало на то, что меня ждет в тех покоях. Сейчас бы присесть на край ступеньки и дать уставшим ножкам отдохнуть. Зато теперь понятно, почему все снежные такие худые. Ты каждый день вверх-вниз в доспехах походи, еще и не до такого истощения себя доведешь.

Спустя еще целую уйму времени, мы в кой-то веки дошли до разветвления, где лестница делилась на три крыла. И завернув направо, оказались в светлом коридоре, со множеством серебристых дверей и с теряющимся где-то в непроглядной вышине потолком.

– Сидишь скромненько и ждешь лорда Сарг-ман-Сергсу, – сказал один из снежных стражей и открыв вторую дверь, с силой подтолкнул меня вперед.

– А правило пятнадцати минут действует? – с надеждой спросила, даже не высказав своего недовольства его грубым обращением.

– Что еще за правило пятнадцати минут? – зло спросил страж, но вот в бледно-голубых глазах промелькнуло любопытство.

– У нас в школе как было, если учитель не приходил в течение пятнадцати минут, то мы уходили домой. – А у нас такое частенько случалось, ведь деревенская школа находится на самом отшибе, почти что у леса. А наши волки, как оказалось, еще те гурманы, только на наши деревенские святила мудрости и покушаются. – Так что можно если лорд…

– Нет! – чуть ли не гавкнул мужчина и снова толкнул меня вперед.

Я и двух шагов сделать не успела, как с меня нагло сдернули мой кожух.

– Эй! Я же замерзну! – Обхватив дрожащие плечи руками, я зло взглянула на мужчину.

– Не успеешь, – заверил меня снежный и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Это просто издевательство какое-то. Меня уже так трясет от холода, что я и стоять-то с трудом могу. А вот если я заболею? Вот кто будет оплачивать мое лечение? К тому же мне болеть никак нельзя.

Ритмично стуча зубами, я осмотрела покои. Никогда не думала, что комната может быть больше, чем весь твой дом. Это даже обидно. И зачем меня только в такие шикарные покои завели? Все такое светлое, чистенькое, вся мебель сделана из нежно-голубого хрусталя, кровать непомерно огромная, окутанная белоснежным балдахином, на такую половина нашей деревни уместиться может.

И вот что-то у меня закрались крайне нехорошие мысли по поводу этой кровати, да и вообще спальни в целом. Это как меня здесь наказывать будут? У меня только один вариант, но он мне категорически не нравится. Не стоят эти овцы того, что мне обещает эта белоснежная кровать, ох как не стоят.

В принципе, хуже уже не будет, а если меня в темницу погонят, так это только в мою пользу будет, так что пойдука я отсюда. Пусть психуют, орут и придумывают другой способ меня наказать. Я в данном случай ничего не теряю.