«Что же делать с его просьбой? – он наклонил голову вбок. – Кун Ван Юн своей красотой так повлияла на сына, что тот толком не ест, не спит вот уже неделю, готовясь к турниру, на который ему не попасть. Дело даже не в том, что лично я против этого. В отличие от клановой девушки, юного гения, преуспевшего во многих областях, начиная от рисования, каллиграфии и заканчивая искусством мечника, сын не мог похвастать ничем».

Как бы ни любил родную кровь наместник, как бы ни щадил чувства сына в беседах, но одно было точно – наследником тому не стать. Правление провинцией он передаст кому-то из сыновей нынешней наложницы, а старший так и останется просто любимым ребёнком.

Внезапно раздался стук дерева, а затем едва слышимый детский плач. Сердце отца сжалось в груди, и он тихо спустился на первый этаж, приказывая выбежавшим слугам и охране вести себя тише. Не хватало ещё, чтобы они потревожили ребёнка, который находился в отчаянии.

Пройдя по террасе, он вошёл на маленькую арену, которую устроил специально, когда сын внезапно захотел тренироваться. Взгляд остановился сначала на Чи Хоне, который больше не плакал, но оставался неподвижно на песке, а затем упал на манекен, сделанный из железного дерева и зачарованный на нерушимость лучшим мастером Пути Возвышения провинции. Ему обещали, что тренировочный торс не разрушит никто младше Угла трёх звёзд, а тут сын с деревянным мечом сидит на песке рядом с разрубленным одним точным ударом манекеном, разрушая своим видом обещания весьма уважаемых мастеров.

Наместник недоумённо подошёл ближе и потрогал срез – идеально ровный, словно сделанный рукой мастера. Он был настолько гладкий, что едва не сверкал зеркальной поверхностью в тусклом свете масляных ламп, установленных по периметру площадки. Наместник подошёл к сыну и положил руку ему на голову. Слезы появились в уголках глаз, когда он увидел сияющее лицо сына, хоть и сильно заплаканное.

– Папа! Папа! Мы… Я разрубил его!

Вряд ли сын знал о свойствах установленного манекена, поскольку наместник сам хотел иногда здесь тренироваться и такой крепости потребовал больше для себя, чем для него.

– Я вижу, ты молодец! – он едва протолкнул слова через появившийся ком в горле. – Я всегда верил в тебя!

Сын обнял отца, и они простояли так дольше десяти минут, пока окончательно не стемнело. Затем, также обнявшись, отправились к себе в покои.

Очнулся я лежащим на полу собственной квартиры, но вставать не спешил, поскольку всё недавно случившееся в другом мире отдавало нереальностью. Я точно был уверен, если расскажу об этом в Корпорации, меня обнулят. Да я бы сам себе не поверил, если бы услышал со стороны, что за бред несу. Бои на Арене, другой мир, порталы – прошлое обследование техников показало, что этих тем в разговорах лучше не касаться. Жаль, что я не смогу соврать, если меня спросят об этом напрямую.

«Ладно, буду изворачиваться по максимуму, чтобы подобные темы не поднимались», – решил я.

Взгляд на часы показал, что, пробыв в другом мире трое суток, в реальном я провел не больше пяти минут. Это было ещё одной странностью, но на фоне все остального, что я испытал, оказалось мелочью. Нужно было вставать и собираться на работу. Выданное главой безопасности задание – найти, откуда появились взломанные киборги, которые напали на меня в подворотне, – никто не отменял.

Дав задание жене-роботу больше не готовить еду и не трогать одежду Олега, я вышел из небольшой квартиры и отправился на подземную парковку. Прижав руку к сканеру, я смотрел, как лифтовые механизмы доставляют машину откуда-то снизу. Минута – и средство передвижения поставлено прямо передо мной, осталось только сесть и поехать, чтобы не задерживать следующего арендатора парковочного места.

Начать поиск я решил с магазина, где официально продали киборгов человеку, затребовавшему партию сразу из двадцати штук. Нестандартно, но это не запредельное количество, которое могло бы привлечь внимание полиции.

Магазин был недалеко от меня, так что времени на дорогу ушло немного. Наш район хоть и не был зажиточным, здесь обитал в основном средний класс, но зато камеры и дроны имелись в наличии практически везде, в отличие от трущоб. Это выгодно отличало его от соседних мест, где полиция не появлялась последние лет пять.

Припарковавшись на обочине и изменив лицо, поменяв направление и напряжение мимических мышц, я подошёл к затемнённой двери явно из армированного стекла, три камеры тут же повернулись ко мне, фиксируя посещение.

Внутри, несмотря на день, стоял полумрак, видимо, это было сделано для того, чтобы подсветка на стендах, где расположены киборги различных моделей, выгодно подчёркивала их достоинства. Прекрасное сложение тел и блестящая кожа, ничуть не отличающаяся от настоящей. Не последние модели, но и не откровенный хлам, оценил я, пробежавшись взглядом по названиям. Тех типов, что напали на меня, тут, кстати, не было.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – из-за прилавка появился продавец, видя, что я надолго остановился возле одной модели.

– Да, я хотел бы задать вопросы, – достал из кармана жетон полицейского детектива Корпорации QOS, – у меня есть серийные номера киборгов, которых продали в этом магазине.

Продавец тут же поскучнел, а мои датчики засекли, как его дыхание стало чаще, сердечный ритм быстрее.

– Ничего не могу вспомнить, офицер, – пожал он плечами, – возможно, здесь купили, а может, и нет.

– Есть записи? Приходные книги? Я видел камеры у двери.

– К сожалению, каждый день всё перезаписывается, – притворно огорчился он.

Движение вперёд – и я схватил его за шиворот, он и пискнуть не успел, как я подтащил его к одной из моделей киборга на подиуме, отсёк ей руку мечом, затем принялся избивать продавца этим упругим и достаточно тяжёлым предметом, повторяя вопросы, которые озвучил ранее.

К счастью, он был человеком, лишь с имплантированными кибернетическими почками и сердцем, так что немного крови и парочка выбитых зубов, вылетевших при ударах, достаточно быстро настроили его на нужный лад.

– Я вспомнил, господин офицер, – заскулил он, – не бейте больше!

– Почему сразу не захотел отвечать? – поинтересовался я, остановив замах.

– Меня могут убить за то, что я расскажу, – ныл он.

– Не беспокойся, в официальные отчёты это не попадёт, – успокоил я, – это расследование проводится в рамках похищения человека, а не финансовых махинаций.

– Правда? – с надеждой спросил он.

– Да говори давай, твоё имя нигде не будет фигурировать.

– Тогда отпустите, пожалуйста, офицер, вы мне, наверно, челюсть сломали.

– Пока нет, но если продолжишь уклоняться от вопросов, обязательно это сделаю.

– Хорошо, – тут же ответил он, – записей действительно нет, меня заставили их стереть, но ту партию купил один из ребят Ахмеда.

– Ты так говоришь, будто я должен знать, кто это, – хмыкнул я, эмитируя человеческие эмоции.

– Большая банда отморозков, которая держит наркопритоны в соседнем районе, – продавец показал рукой в нужную сторону, – стоит вам пройти метров пятьсот на восток, и любой наркоша вам поможет найти кого-нибудь из этой банды.

– Спасибо за оказанное содействие, – бросил я руку киборга на подиум и пошёл к двери. Ниточка появилась, нужно было теперь идти по ней.

Границу района, где ещё действует закон, легко было пересечь. Полицейскому патрулю, охраняющему проезды в бедные районы, не требовалось даже показывать удостоверение. В дневное время туда пропускали всех, а вот уж обратно нужно было иметь пропуск, иначе ворота в высокой стене – под напряжением и с колючей проволокой поверху – вы просто так не преодолеете.

Едва я шагнул за ворота, как тут же пришлось обходить горы мусора, использованных одноразовых инъекторов, а также людей, что, закинувшись дозой, лежали прямо на тротуаре. Движение машин было редким, всё больше тут сновали мощные джипы, обшитые железом, или скутеры. Большинство жителей передвигалось именно на них, поскольку иметь здесь машину было признаком достатка, что тут же могло привлечь внимание банд или соседей-наркоманов. Так что даже те, кто работал в соседнем районе, оставляли машины именно там, передвигаясь по кварталам, где жили, на небольших скутерах.