– Я впечатлён, – сказал он, когда мы остались одни, поскольку остальная часть его друзей захлёбываясь от боли, кровавых соплей и криков, лежала на земле, – не ожидал подобной встречи в грязном переулке!

Мне нечего было ему сказать, поскольку мозг анализировал варианты нападения, выдав несколько, которые будут наиболее эффективны. Я чуть пригнулся, подал больше энергии на ноги, хотя ядро тут же высветило, что заряда с подобным уровнем его трат хватит только на полчаса, но я знал, что патруль едет мне на помощь, поэтому не собирался останавливаться. Едва уловимое движение ног – и я, словно пуля, приблизился к мечнику, высекая искры от столкновения клинков одинаковой остроты и прочности. Я наносил удары с максимальной силой и ускорением, но тем не менее противник сдерживал все удары и лишь хмурился, когда пытался контратаковать, но не успевал, поскольку я был уже в другом месте, произвольно меняя углы и плоскости замахов.

Через три минуты на его коже появилась испарина, тот темп, который я навязал, он не смог поддерживать и сначала раз, затем другой сделал попытку отступить, но я не прекращал натиска, тратя энергию в грубом и массированном нанесении ударов, только всё время усиливаясь и ускоряясь. Уклоняясь от одного из ударов, он внезапно поскользнулся на луже крови, и его секундного замешательства хватило, чтобы просунуть лезвие между двух мечей и практически без замаха срубить ему голову. Желание возиться или оставлять живым не было, полиции хватит нелегальных протезов-мечей, которые никак не могли оказаться у простого гражданского. Ими обеспечивались только военные или спецподразделения Корпораций, но никак не бандиты. Где-то произошла утечка, но разбираться с этим, надеюсь, нужно будет не мне.

«Пятеро убито, двое без создания, двое в критическом состоянии», – оценил я картину боя.

– Отец!!! – Из-за отъехавшего бака вышел Олег и с округлившимися глазами закричал: – Вау!! Вот это круто! Почему ты раньше не говорил, что так можешь?!

– Тебе не нужно этого знать, – я деактивировал фазер и меч, руки через секунду снова стали обычными человеческими, без малейших признаков кибернизации.

– Но как?! Раз, два – и все мертвы!! – он под впечатлением кричал и кричал. – Я никогда не видел такого, даже по телевизору!!

– Олег! – я подошёл и обнял сына, поскольку так было, наверно, принято для людей. – Успокойся, сейчас здесь будет полиция, и нас довезут до дома.

– Но папа!! – он пытался вырваться из рук и пойти посмотреть, на лежащие кругом обрубки как человеческих тел, так и киборгов.

– Браво! Браво! Браво! – За спиной захлопали в ладони.

Я, не понимая, почему камеры и сенсоры молчат и ничего не показывают, недоумённо обернулся, одновременно с этим пряча ребёнка за спину.

– Какой превосходный боец! – молодая девушка лет двадцати, не больше, в белых одеждах и с такими же белыми волосами, стояла рядом с нами, но меня смутило даже не то, что я вообще не ощущал её рядом, и не то, что сенсоры и датчики упрямо молчали, не показывая никого рядом. Меня больше беспокоила не она сама, а развёрнутое за ней какое-то высокоэнергетическое изображение. Горные пики со срывающимися с них водопадами были укутаны туманом у подножья. Там же виднелись три высокие, многоуровневые пагоды с заострёнными кончиками крыш, какие строили когда-то в древнем Китае.

– Кто вы? – осторожно произнёс я, не позволяя сыну высовываться.

– О, это совершенно не важно. Теперь ты мой боец! – она отмахнулась и показала рукой в сторону изображения. – Пошли скорее за мной, тебе выпала честь представлять меня на Арене.

– Спасибо, но я отказываюсь.

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Как это? Ты отказываешь высшему? Как ты смеешь, ничтожество?!

– Прошу простить, но меня устраивает текущее положение, – я был вежлив и осторожен, всё, как подсказывал мне поведенческий алгоритм общения с людьми.

Недалеко от нас раздались громкие звуки полицейских сирен, девушка слегка вздрогнула и протянула руку в мою сторону. Её губы шевельнулись, но ничего не произошло. Она нахмурилась и произнесла вслух:

– Триграмма бесконечности. Знак Кань, восемь осколков.

Я ничего не успел ответить, моё тело словно окутала твёрдая и непроницаемая скорлупа, которая сковала льдом и не давала двигаться. Я подал энергию на ноги, руки, меч, но ничего не произошло, тело оказалось вмороженным в лёд, хотя его и не было видно.

– Тогда, чтобы придать мотивации, – она подошла ближе, – заберу у тебя этого ребёнка. Он наверняка дорог тебе, если ты готов так отчаянно защищать его.

– Нет!! Стой!! – слова застряли во рту, наружу не вырвалось ни звука.

– Да. За нанесённое высшему оскорбление тебе будет доступно материальное воплощение всего на десять минут. После каждой победы на Арене будешь получать ещё по пять. Если выживешь дольше обычного, я подумаю об его увеличении, а пока удачи тебе, мой боец. Ребёнок будет ждать тебя в Небесном городе, найдешь меня и его именно там.

Сказав это, она внезапно захихикала, словно сказала что-то смешное, а затем, подхватив за руку молчаливого и не сопротивляющегося Олега, повела его в сторону изображения, которое так и висело за её спиной. Она сделала шаг, другой и ступила внутрь. До меня на мгновение донёсся шум ветра и брызги от водопадов, следом закрылся портал в другой мир, а сковывающие меня узы пропали. Поскольку все мышцы и привода были напряжены, то тело выстрелило вперёд словно стрела, но портал, а это, скорее всего, был именно он, закрылся прямо передо мной, обрезав фалангу указательного пальца, словно лазерный луч.

Несмотря на человеческий мозг, доставшийся мне от неизвестного донора, эмоции были под контролем процессоров и операционной системы, разработанной специально для киборгов моей специальности «диверсант», но всё равно случившееся сильно ударило по системе в целом. Портал в другой мир, встретил какое-то высшее существо, обездвижившее меня только словами, но самое главное – потерянный сын!! Я так много сделал, чтобы получить право на семью, его воспитание с первого года жизни, и за один миг всё это потерял!

Нагружая сенсоры и датчики, я сканировал место, где находился портал, но ничего не обычного не замечал. Датчик металла пискнул, когда обнаружил небольшой круглый предмет пяти грамм веса. Наклонившись и подняв его, я увидел, что это тёмная круглая монета с квадратным отверстием посередине. Пока я её рассматривал, она неожиданно задрожала, стала плавиться в руке, превращаясь в утраченную недавно фалангу. Когда приняла необходимую форму, просто переползла по ладони к повреждённому пальцу и заняла нужное место, полностью прирастая к металлу скелета. Я ощущал её словно чужеродный объект, а не часть собственного тела, но обрезать палец не стал. Монета явно была оставлена неизвестной девушкой, и пока я не пойму, для чего она, предпринимать какие-либо действия было бы излишним. Не говоря уже про то, что я абсолютно не понимал, как и где буду искать сына, если портал в другой мир закрылся.

«Может быть, в лаборатории Корпорации подскажут, что со мной произошло?» – задумался я и, сформировав отчёт за последний час, отправил его на анализ техническим специалистам.

Прибывшая полиция Корпорации была удивлена устроенным мной беспорядком, поскольку нашинкованные части киборгов соседствовали с человеческими частями тел, и всё это было щедро полито органической и синтетической кровью. Три человека в полном боевом облачении осторожно подошли ко мне и попросили идентификационный чип, прежде чем успокоились и занялись обследованием и документированием места происшествия.

«Объект NIK01, вам приказано прибыть в лабораторию», – пришёл приказ, и мне пришлось оставить свои попытки обнаружить хоть что-то ещё оставшееся от девушки, забравшей сына.

«Понял Альфа-1, скоро буду», – приказ есть приказ, мне нужно было подчиниться, тем более имелась определённая надежда, что парни в лаборатории скажут больше о произошедшем.