— Лучше представься, пока он не придумал тебе дурацкую кличку!

— Да! Я ещё помню, как меня назвали Долинкой!

Рафталия и Виндия быстро объяснили двоюродному брату Рафталии суть дела.

— Наофуми-сама, как вы его про себя называете?

— Двоюродный брат Рафталии.

— Вот и я об этом! Скорее! Пока он не сократил это имя до “Брата”!

— Э-э… Меня зовут… Руфтомила.

Отдалённо напоминает “Рафталию”. Сказывается родословная, видимо.

— Ясно. Значит, будешь Руфтом, — сказал я, пытаясь понять, что плохого в имени “Брат”. — Может, придумать тебе псевдоним на случай если будем говорить при жителях Кутенро?

— Никаких сомнительных кличек, Наофуми-сама, — тут же вмешалась Рафталия, удивительно мнительная в этом вопросе.

— Рафу.

Последний и самый лучший блинчик я отдал Раф-тян.

— Да, кстати. Тётка и Гаэлион просили позвать Героя Щита, — сказала Виндия.

“Тёткой” она называет Ратотиль — алхимика из страны Фобрей, которая прекрасно разбирается в животных. А Гаэлион — дракон, которого я уже упоминал.

— Хорошо. Я всё равно собирался обсудить с ней её работу.

Она уже закончила исследование экосистемы Кутенро, так что наверняка успела что-то создать внутри лаборатории, которую построила в деревне.

— Раз так, я схожу к Эклер и принцессе и расскажу им обо всём, — предложил Рен. — Если что, зови.

— Кстати, загляни по пути к Атле. Передай им, что я сегодня занят и на тренировку не приду.

Работы навалилось столько, что ежедневную тренировку придётся пропустить. Лучше предупредить остальных заранее.

— Хорошо, но… боюсь, после этого Атла побежит прямо к тебе.

— Ну, может быть… А ты её подразни. Скажи, что ей надо тренироваться, чтобы исправиться за недавний провал.

Недавно в Шильтвельте с Атлой случился казус… она попалась на крючок вражеской иллюзии и на время оказалась совершенно бесполезной.

Атла страшно переживает из-за этого, поэтому с головой ушла в тренировки, совсем перестав заигрывать со мной. Так что на эту тему можно давить, чтобы до поры до времени жить в спокойствии.

— Жаль, что в тот раз меня не было.

Рен во время той стычки был в дороге. Я мог бы его вызвать, но не подвернулась возможность. Ну, сейчас-то чего переживать.

— Главное, что мы поняли, над чем надо работать. Ваше отсутствие ничуть не помешало.

За исключением того, что мы упустили врага, конечно. Но надо помнить, где именно была битва. В Шильтвельт нельзя так просто привести остальных Священных Героев.

— Ладно, я сейчас же иду к Рато. Удачи.

Оставив Рена заниматься своими делами, я и ещё несколько моих спутников пошли следом за Виндией и Руфтом в лабораторию Рато.

— Чего звала?

Я зашёл в одну из комнат лаборатории. Как и раньше, тут плавают непонятные монстры в ёмкостях, заполненных питательным раствором.

— Рафу?

Раф-тян помахала лапой одному из монстров в ёмкости. Он помахал в ответ.

— Кюа.

Гаэлион, кстати, тоже с нами.

— А, Граф. Прекрасно, мне как раз есть что рассказать.

— Слушаю.

— Первым делом промежуточный доклад. Как я и ожидала, простая пересадка светосакуры закончилась провалом. Не знаю, почему, но дерево умирает сразу после посадки.

— Ясно.

Это очень красивые деревья, и я хотел сделать из них достопримечательность деревни, поэтому попросил Рато изучить, нельзя ли их у нас выращивать.

Вообще, светосакуры — уникальные деревья Кутенро и обладают множеством интересных свойств. Мне стало жалко, что такие чудесные растения встречаются только там.

— Что касается его скрещивания с Биорастением, то тут мне совершенно необходима помощь тебя или других Героев…

Развитие Биорастения, как оказалось, тоже регулируется. Это мы выяснили в ходе опытов. Возможно, с его помощью мы выведем светосакуру, которая не сохнет в этих краях.

— Понял. Давай я тебе помогу.

— Конечно, только сначала дослушай до конца.

— М? Ты не договорила?

— Виндия. Подготовь их.

— Угу.

Виндия послушно вышла из комнаты.

— Уф… наконец-то ушла, — заговорил Гаэлион как только Виндия пропала с глаз.

— Ты разговариваешь только когда нет Виндии? — поинтересовался Руфт.

— Не говори ей, — предупредил я. — Гаэлиону это почему-то важно. Кстати, Рену тоже не рассказывай.

— Хорошо.

— Мне всё равно кажется, что Виндия-тян очень обрадуется, если узнает, что ты говоришь… — протянула Рафталия.

Они с Руфтом сироты, поэтому наверняка не понимают, зачем Гаэлион хранит секреты от дочери. С другой стороны, это Гаэлион её воспитывал и решил, что молчание пойдёт дочери на пользу. Это его право, и я не собираюсь лезть в его семью.

— Итак, что ты хочешь сказать?

— Ты уже понял, что я умею черпать силу и знания из фрагментов императоров драконов?

— Ну.

Об этом я догадался ещё до путешествия в Кутенро, когда вскоре после присоединения Гаэлиона случилась битва с Магическим драконом.

— Чтобы стать ещё сильнее, я должен побеждать других драконов и отбирать у них фрагменты. И, поскольку речь зашла о развитии, ты должен знать пару вещей.

— Каких?

— В одном из моих потерянных фрагментов были знания о том, как пробить барьер сотого Уровня. Есть и другие потерянные знания, которые бы тебе пригодились.

Этот барьер означает, что как правило жители этого мира, не считая Героев, не могут развиваться выше сотого Уровня. Точнее, их развитие останавливается на сороковом, но затем Повышение Класса сдвигает верхнюю границу к сотне. Когда я покупал дуэт хакуко, работорговец рассказал, что они, как и некоторые другие элитные расы Шильтвельта, могут развиваться до сто двадцатого.

В любом случае, если есть возможность качаться выше сотого, неплохо было бы разузнать, как именно это делается. Не ожидал получить от Гаэлиона такую подсказку.

— Я бы рассказал раньше, но ты постоянно занят решением сложных вопросов.

— Хочешь, я тебе задам сложный вопрос? Это всё, что ты хотел сказать?

Ни на меня, ни на Рафталию барьер не распространяется. Как и на Рена с Ицуки. Сэйн вроде бы тоже относится к Героям.

Да, это ценная информация, но на будущее. Прямо сейчас этот вопрос не стоит остро.

— Нет. Поскольку сейчас рядом нет Филориалов, я наконец-то могу частично сломать замок на твоём Щите.

— Чего?

— Этот замок повесила королева Филориалов. Помнишь?

Замок… Вспоминаются трудности, которые возникли у меня, когда я скормил Щиту останки Магического дракона. Вот о чём речь? Неужели это перо Фитории виновато в том, что у меня никак не появляются драконьи щиты?

Чёртова Фитория… просит меня об одолжениях, а затем устраивает такое. Она пытается ограничить мою силу? Или просто хочет показать, что первой добралась до меня? Нашла чем пометить.

— В твоём Щите моё ядро. Можно было догадаться, что уже оно даст тебе большую часть драконьих щитов, на которые у тебя хватает Уровня.

— Ага, понял.

То есть до встречи с Фиторией эти щиты не открылись как раз из-за нехватки Уровня.

По всей видимости ядро дракона — артефакт того же класса, что и перо из непослушной пряди Фитории. Будь я в игре, меня бы наверняка заставили выбрать только один из двух.

В последнее время я всё чаще задумываюсь, что надо бы всё-таки разобраться, игра здесь или реальность.

— Подними свой Щит.

— Эх… ладно.

Гаэлион влил в Оружие нечто похожее на поток мыслей. Щит заискрил.

[Замок частично взломан.]

[Требования к Щиту Кожи Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Чешуи Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Мяса Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Повелителя Драконов выполнены.]

[Требования к Щиту Повелителя Драконов II выполнены.]

[Требования к Щиту Аквадракона выполнены.]