Атла в целом довольно высокого мнения о жителях Шильтвельта. Подкреплений из их страны в нашей армии довольно много.

— Как прикажете!

— Кюа!

— Почему я должен тебя слушаться?! — как обычно начал возмущаться Фоур.

— Фоур-кун, — обратилась к нему Рафталия. — Может ты всё-таки согласишься? Смотри, Атла-сан рвётся исполнить приказ Наофуми-самы, и твой долг — остановить её, если она зайдёт слишком далеко. К тому же вдали от линии фронта она будет в безопасности.

— Ну ладно, сестра, если ты так считаешь… то я согласен.

— Кюа-а-а-а!

Гаэлион превратился из детёныша во взрослого дракона и усадил на себя Атлу и Фоура.

— Что же, пора исполнить приказ Наофуми-самы!

— Кюа-а-а!

— Мы уходим.

Гаэлион улетел, унося с собой Атлу и Фоура.

— Ну ладно, с этим делом они как-нибудь разберутся. А нам пока надо занять новую базу. Двигаемся дальше.

Старая столица… Когда вдали показался крупный замок и окружающий его город, мы увидели и вставшую перед городом армию, готовую принять бой. Судя по их построению, они будут ждать, пока нападём мы.

Мы выстроились для нападения и пошли вперёд. Вдруг из их рядов вышла делегация с флагом для переговоров.

— Они с предложением: «Мы не хотим бессмысленно проливать кровь, так что почему бы не выявить победителя через поединок представителей с каждой стороны? С нашей мы выдвигаем жрицу Аквадракона».

— О-о?

— Они ещё что-то вякают после того, как напали на города и деревни в нашем тылу? Передайте им, чтобы проваливали! — ответил я.

Когда мой ответ донесли до вражеской армии, они изумились и отошли. Кажется, исполнительность у них хромает.

Через какое-то время враги строем ушли, сдав старую столицу.

— Нам пришло ещё одно сообщение. Похоже, враги допустили какую-то ошибку, поэтому жрица Аквадракона приказала сдать город и увела войска.

Похоже, той армией управляла жрица. Очень вежливо с её стороны послать такое сообщение. Хотелось бы, конечно, встретиться с ней, чтобы хотя бы понять, не Зодия ли это.

В принципе, мы могли броситься за ними в погоню, но вряд ли нас будут уважать, если мы не позволим врагам мирно отступить.

Таким образом старая столица досталась нам без боя.

В городе нас ждал тёплый приём. Как оказалось, большинство жителей поддерживали нас, а часть гарнизона даже примкнула к мятежникам. Такое отношение в очередной раз показывает всю глупость повелительницы и её правительства.

Мы направились прямиком к замку. Хотя он должен быть важным зданием, вражеские чиновники не стали его защищать и быстро убежали на восток. Вот придурки, но среди них…

— Слава истинной повелительнице!

Как только мы заняли столицу, на нашу сторону встал один знаменитый генерал, которого отправили загнивать куда-то в провинцию, и благодаря этому мы сразу получили много новых территорий.

Наши силы растут с невероятной скоростью. Что за ерундой занимаются люди повелительницы?

Вскоре пришло время церемонии наследования престола Рафталией. Ради этого мы отправились в место, которое тут называют святой землёй.

Мы вошли в рощицу красивых зелёных деревьев, раскинувшуюся прямо на территории замка. Посреди рощи была поляна с нарисованным символом инь-ян.

Есть даже ручеёк, бегущий между деревьями… Да, очень живописное место.

— Здесь мы проведём ритуал назначения повелительницы. Рафталия-сама, прошу сюда.

Ральва, Садина и важные люди из числа мятежников встали в круг и начали проводить ритуал.

Рафталия немного стеснялась всей этой торжественности.

Как же ей идёт одежда жрицы.

Когда присутствующие дочитали похожее на молитву заклинание, деревья — светосакуры, конечно — излили на Рафталию свет.

— А… Что это? Такое странное чувство, — пробормотала та, стоя в свету.

О-о, у неё хвост светится. Это озверение? Она сейчас в Раф-тян превратится?

— Наофуми-сама, не смотрите на меня такими горящими глазами. Мне это не нравится.

— Не отвлекайся от ритуала, Рафталия.

— Эх… Я понимаю… У меня что-то перед глазами появилось… Это… благословение? Способность включать Камень Воли Сакуры?

Рафталия поманила меня к себе.

— Что такое?

— Наофуми-сама, дайте руку.

Я послушно подал Рафталии руку. Та обхватила её ладонями, прочитала какую-то молитву и коснулась лбом.

Перед глазами появился текст.

— Ой. Я пыталась дать вам и другие благословения, но они не сработали.

— Видимо, несовместимы. Ну что? Теперь ты можешь включать барьеры Камня Воли Сакуры?

— Да, похоже на то.

— О-о, — протянула Садина.

— Что же, я пока благословлю всех наших союзников. Без этого нам никак не обойтись.

— Давай.

Итак, Рафталия одарила нас всех благословением повелительницы. Теперь нам будет что противопоставить вражеским попыткам нас ослабить. Если они попытаются развернуть барьер, мы просто обезвредим его нашим.

— Но я ещё вот что спросить хотел, — сказал я, показывая на одну штуку под большим деревом у края поляны, на которой проходило действо. — Это же Песочные Часы, да?

— Мне тоже так показалось, — ответила Рафталия.

Из корней дерева торчали Песочные Часы Эпохи Драконов. Только они чуть отличаются от обычных. Как часами ими пользоваться нельзя.

— Да, скорее всего, — вмешалась Садина. — Я помню, что была здесь, когда жила в Кутенро.

— Значит, это они?

— Да, я здесь проходила особое Повышение Класса с благословением Аквадракона. Если бы не твоя помощь, я бы никогда не стала такой же сильной, как после него, Наофуми-тян.

Садина говорила, что ей на каком-то этапе сбрасывали Уровень. А теперь я узнаю, что она и Повышение Класса проходила. Видимо, и то, и другое происходило здесь.

— Сразу бы сказала, что в стране есть Песочные Часы.

Теперь Линия Возврата Рафталии сможет легко вернуть нас в Мелромарк.

— А то я как-то волнуюсь за нашу деревню. Давно мы там не были.

— Действительно, Наофуми-сама. Мы уже почти захватили Кутенро, так что сейчас самое время ненадолго вернуться и посмотреть, что происходит.

— А-а? О чём вы говорите, Рафталия-сама? — подключился к разговору Ральва в сопровождении важных людей.

— Да мы вот увидели Песочные Часы, где проводится Повышение Класса и так далее, — ответил я. — Рафталия может с их помощью мгновенно перемещаться в далёкие страны.

— Н-не может быть! Но Рафталия-сама — опора нашего восстания, и её отсутствие может нам сильно помешать…

Я посмотрел на Ральву и прищурился. Рафталия тоже недовольно нахмурилась. Нам плевать на эту страну, и Ральва должен это понимать. Зачем он тогда так говорит?

— Мы ненадолго. К тому же вы всё равно ближайшие несколько дней будете продвигать свои новые порядки в старой столице.

Мы не можем напасть на повелительницу прямо сейчас, тем более что её войска подло напали на нашу территорию. Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем мы воссоединимся с отрядом Атлы. Нужно потратить это время на то, чтобы пополнить наши ряды.

— Кстати, что это за три надгробия? — спросил я.

— И правда, — отозвалась Рафталия. — Возможно, это очередные письмена, с помощью которых можно узнать особое заклинания?

— Сейчас выясним.

Мы внимательно осмотрели камни, стоявшие кругом вокруг Песочных Часов.

— Это Геройские письмена, — заключила Рафталия.

— Да уж… Ещё и с вкраплениями магических, так что прочитать их сможет далеко не каждый.

Я прикоснулся к надгробию, на поверхности проступили символы. Текст вроде бы абсолютно тот же, что мы видели в кургане змея.

Ну-ка…

— «Первый способ усиления Священного Щита: использование методов усиления прочего Священного, а также Кланового оружия…»

— О-о? Я помню эти слова.