Как он здесь оказался? Рей удивленно посмотрела на мужчину, словно видела перед собой незнакомца. С опаской подала ему свою дрожащую руку и с трудом поднялась. Ноги ее не держали, предательски дрожавшие колени готовы были подломиться. Кайло крепко обхватил ее за плечи и прижал к себе. Рей затрясло, с губ сорвался истерический всхлип. Женщина старалась не смотреть туда, где лежало обезглавленное тело Сноука, где в растерянности замерла темная фигура Валентайна. Внезапный резкий звук заставил Рей вскинуть руку, останавливая бластерные заряды буквально в дюйме от спины Кайло. Бледный Валентайн в ужасе смотрел в глаза Рей. Она повела рукой, отправляя заряды назад, успев увидеть кривую усмешку на лице врага, успев изумиться: почему не останавливает. Заряды пронзили грудь рыцаря, заставив вскрикнуть. На пол упал лишь бесформенный плащ. Тела не было. Рей охнула, страх цепкими пальцами опутал сердце, нервно сглотнув, она посмотрела на Кайло, на лбу которого пролегла тревожная складка.
- Что…- начал было мужчина.
И не успел закончить.
- Мамочка? Папочка? – Шинейд терла кулачками глаза, словно только что пробудилась от длительного сна.
- Сокровище мое, - кинулась целовать и обнимать дочь Рей.
- Ты напугала нас, Звездочка, - пробормотал Кайло, плотнее прижимая дочь к себе, та доверчиво обхватила отца за шею руками. Кайло серьезно посмотрел на Рей, - а меня напугала ты.
Рей закусила губу и отвела взгляд. Она и сама себя напугала. Больше падать в настолько бездонную Тьму она не хочет.
- Никаких больше молний Силы, - растеряно пробормотала Рей, - обещаю.
- Да? – усмехнулся Кайло, пальцем приподнял ее лицо за подбородок, заставил посмотреть в глаза.
- Ну только если в исключительных случаях, - смутилась Рей.
Ей так хотелось поцеловать его. Полные губы притягивали ее взгляд. Кайло выглядел ужасно: бледный, всклокоченный, с ссадинами на лице и синяком на скуле. А те самые притягательные губы разбиты в кровь. Но крифф подери! Он всегда и при любых обстоятельствах будет единственным ее желанным мужчиной!
- И никаких больше побегов? – вдруг посерьезнел Кайло, - никаких больше разорванных Уз?
Рей сглотнула. Он никогда ей этого не забудет. Понадобятся годы, чтобы восстановить утраченное доверие. И в этом никто не виноват, кроме нее. Рей тяжело вздохнула, почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
- Никаких, - тихо произнесла она.
И все же потянулась, чтобы поцеловать мужчину. Они начнут заново. У них получится все. После всего, через что они прошли, глупо будет упускать шанс снова стать счастливыми. Счастливыми по-новому. С чистого листа.
Однако поцеловать Кайло Рей не успела. С грохотом распахнулась дверь. В покои влетела Амаль с активированным световым мечом в окружении десятка штурмовиков, а с ней генерал Хакс с бластером и военными. Рей невольно попятилась, Кайло подался вперед, закрывая собой молодую женщину, все еще прижимая к себе дочь.
Ворвавшиеся замерли. Взгляд Амаль скользнул по распростертым телам преторианцев, потом к обезглавленному телу Сноука. Хакс криво усмехнулся, глядя в глаза Кайло.
- Однако вы неплохо справились и без нас, Рен.
Кайло молчал.
- Не оставили нам никого, - продолжал Армитаж, - а Верховный лидер…
- Умер, - жестко отрубил Кайло, глаза его опасно сузились.
Повисла напряженная тишина, Рей чувствовала, что Кайло готов ринуться в бой, убить всех, если потребуется. Нельзя было распознать враги перед ними или друзья. Рей напряглась, мысленно прикидывая, кем заняться первым.
- Что же, - почтительно склонил голову Хакс, прерывая опасную паузу, - Верховный лидер умер. Да здравствует Верховный лидер!
========== Эпилог ==========
- Ваше Императорское величество, с прибытием вас, - дворецкий подал ей руку, помогая преодолеть последние ступеньки трапа ее личного шаттла, возле которого выстроился почетный эскорт из штурмовиков.
Рейлин коротко кивнула, позволила себе легкую улыбку. Как хорошо вернуться домой, пусть этот дом и дворец на шумном и пыльном Корусанте, который она никогда не любила! Но Кайло решил, что столица Новой Империи должна быть здесь, в центре галактики. Рей не спорила. Стратегически и политически Кайло был прав. Поэтому приходилось терпеть. Со временем, впрочем, Рей начала находить особую прелесть в бесконечном ритме жизни города-планеты, чувствовать его. Это завораживало.
- Ваше Императорское величество! Приятно видеть вас дома! – Ханна присела в старомодном реверансе.
Рей едва подавила в себе желание остановить пожилую женщину, обнять ее. Не при всех. Не у всех на глазах. В конце концов, они не на Белдероне.
- Что нового, Ханна? - поинтересовалась Рей, следуя по коридорам и переходам дворца в сторону тренировочного зала. Она знала, что в этот час Кайло должен заниматься с Шинейд.
- У вас очень плотный график на ближайшие дни, - ответила Ханна, в руках ее возник датапад.
Рей поморщилась. Она-то надеялась отдохнуть хоть пару дней. Но обязанности императрицы – нелегкое бремя.
- Благотворительный бал послезавтра в перестроенном здании бывшей Академии джедаев, открытие двух приютов на нижних уровнях Корусанта завтра во второй половине дня, а в первой -выступление в Высшей военной школе, генерал Хакс хочет, чтобы вы прочитали лекцию по тактике и стратегии для старших курсов. Испытание новой модификации «Сайленсера», Его Императорское величество настаивает на вашем участии. Сегодня вашей аудиенции добиваются министр Ридис с Коррелии и министр торговли Вириш. Кроме того в конце недели - начало учебного года, полагаю, вы захотите присутствовать на торжественной линейке в школе.
Рей прикрыла глаза. Сила! Ей нужен отпуск. Женщина вздрогнула. Когда-то такие мысли к добру не привели. Когда-то…Императрица покачала головой, отгоняя воспоминания. И покосилась на собранную Ханну, которая, несмотря на свой возраст, все еще выглядела безупречно. И равных в исполнении обязанностей ей не было. Не зря десять лет назад Рей забрала пожилую женщину с Белдерона, предложив ей должность своего личного секретаря. И не прогадала.
- Вириша отправим к Его Величеству, - произнесла Рей и озорно улыбнулась, - пусть с ним о торговле разговаривает. Мне нужны будут материалы по войне клонов, войнам Старой Империи и военным действиям Первого ордена на Внешнем кольце, а так же последние сводки по военным операциям в Неизведанных регионах на настоящий момент, попробуем составить лекцию. Кроме того пусть завтра с утра ко мне заедет портной, обсудим наряды для меня и детей для предстоящей линейки. На испытание «Сайленсера» отправимся вместе с сыновьями, проследите, чтобы они были готовы. А, - Рей запнулась, – чего хочет Ридис?
- Сказал, что это крайне конфиденциальная информация, - ответила Ханна.
Рейлин скривилась. Ридиса она не любила, пронырливый, хитрый, с бегающими глазками.
- Могу уделить ему послезавтра полчаса с семи до семи тридцати утра. И не больше, - отрезала Рейлин, - и проследите, чтобы сегодня меня никто не беспокоил. Сегодняшний вечер я хочу провести с семьей.
- Как прикажете, Ваше Императорское величество, - поклонилась Ханна.
Рей ласково ей улыбнулась и взмахом руки отпустила. А она-то думала, что на Набу у нее было много дел. Женщина вздохнула и замерла возле дверей зала. Кайло почувствовал ее присутствие с момента посадки, Ши…наверное, с момента входа в систему. Иногда растущая Сила дочери пугала их, иногда расстраивала, но они надеялись, что смогут направить девочку в нужное русло. Пока им это удавалось.
Рей Силой толкнула дверь и замерла, прислонившись к косяку.
Сегодня они выбрали шесты. Глядя, как двигается ее четырнадцатилетняя дочь, Рей не могла не восхититься, плавные, отточенные движения прерывались стремительными выпадами, обманками и уловками. Глаза девушки сверкали, волосы, стянутые в тугой узел на затылке, растрепались. Она вся была сила и грация. Появление Рей заставило дочь отвлечься. И зря. Стремительный удар со стороны Кайло и сухое слово:
