- Убита. Еще один урок: никогда не отвлекайся в бою.

Ши насупилась.

- Но мама!

- Что мама? – поинтересовался Кайло, забирая у дочери шест и посылая снаряды к стене, где они заняли положение в стойке для оружия.

- Я знаю, что отвлекаться нельзя, - запальчиво начала дочь, - но если в бою твоему другу, твоей семье грозит опасность!

- Маме сейчас грозила опасность? – приподнял бровь Кайло.

Шинейд надулась, обиделась, решительно скрестила руки на груди и выпятила нижнюю губу, не зная, чем возразить, но и сдаваться так просто она не собиралась. Рей не вмешивалась. Кайло был суровым наставником, не дававшим поблажек. Но не жестоким. Никогда. Тем более что сейчас он был прав.

- Ладно, - махнул рукой Кайло, - иди.

Лицо Ши осветила улыбка, с радостным воплем она кинулась к матери, крепко обняла, затормошила, поцеловала в щеку и еще раз крепко обняла. Со смешанным чувством гордости и грусти Рей вдруг поняла, что дочь сравнялась с ней в росте. Как быстро бежит время!

- Ты молодец, - шепнула Рей дочери.

От похвалы девушка вся расцвела, на щеках заиграл румянец, глаза заблестели.

- У меня для тебя кое-что есть, - Рей достала из сумки сверток и протянула дочери.

Ши ахнула, принимая его, пальцы ее дрожали, пока девушка разворачивала грубую ткань. И ахнула еще раз, увидев, что внутри. Два дымчато-черных кайбер-кристалла.

- Адеганские, - произнесла Рей и коснулась пальцем кулона на груди у дочери, - ты прекрасно с ними уживаешься.

- Сила, - прошептала дочь, - мама, я…

- Можешь начинать собирать свой световой меч, - кивнула головой Рей.

И Шинейд ахнула снова, с опаской оглянулась на отца. И не зря. Кайло имел крайне хмурый вид.

«Вообще можно было и меня предупредить!»

«Вообще мы это обсуждали. Не сердись. Девочка давно готова».

«Не уверен».

«Ты никогда не будешь уверен!»

Ши переводила взгляд с отца на мать и обратно, потом закатила глаза.

- Ну серьезно?! Вы опять?!

Их Узы дочь начала чувствовать лет с шести. Не могла слышать мыслей, но точно знала, когда отец и мать начинают общаться между собой, используя Силу. И терпеть этого не могла.

- Прости, Звездочка, - примирительно произнес подошедший Кайло, - мы больше не будем.

- Ну-ну! – фыркнула дочь, скривившись, - я могу идти?

- Беги, - махнул рукой Кайло.

- Класс! – подпрыгнула дочь, - пойду покажу мальчишкам и Майклу! Они с ума сойдут от зависти!

Она вылетела из зала.

- Не сильно дразни их! Мне еще дорог наш дворец! – крикнул вслед Кайло, но Шинейд уже скрылась за поворотом. Ну да. Шаловливые и проказливые семилетние близнецы, сполна одаренные Силой, могли камня на камне не оставить от дворца, узнав, что у любимой старшей сестры скоро будет меч, настоящий световой меч – предмет их зависти и острого желания.

Рей проводила дочь долгим взглядом и повернулась к Кайло. Он нахмурился.

- Майклу? Она слишком много с ним общается!

Рей хмыкнула.

- И что?

- И что?! Он же сын Хакса! – завопил Кайло.

- Ну и что, - повторила Рей, - ты сам оставил Хакса при должности.

- Он даже не форсъюзер!

- И очень воспитанный, милый юноша, – произнесла Рей.

- Да он! – задохнулся Кайло, - он же…

- Оказывает знаки внимания дочери Императора? – забавлялась Рей.

- Я не…

- Позволишь, - мягко перебила женщина.

- Ей всего четырнадцать! – продолжал разыгрывать обеспокоенного отца Кайло.

- Ей уже четырнадцать, Кайло, - Рей положила руку на грудь мужчине, - не порть девочке первую влюбленность.

Кайло поджал губы, нахмурился, заскрипел зубами и тяжело вздохнул. За талию притянул Рей к себе.

- Тебя слишком долго не было, - произнес Кайло.

- А нечего было отправлять меня на Набу разговаривать с этими криффовыми политиками! – фыркнула Рей и нежно поцеловала мужчину.

Он прижался губами к ее шее, потом скользнул к плечу, вздохнул, пробормотал что-то неразборчивое о слишком закрытой одежде и криффовом протоколе, заставив Рей рассмеяться. Кайло уютно устроил подбородок у нее на плече, прижал к себе еще плотнее.

- Я скучал.

- Я тоже, - откликнулась Рей, обнимая его, поглаживая по спине.

- Что было на Набу? – вяло спросил Кайло.

Ответ он слышать явно не хотел. По крайней мере не сейчас. Рей вздохнула и отстранилась.

- Пошли в кабинет.

Кабинет Кайло с видом на город находился на самом верхнем уровне дворца, огромное панорамное окно открывало вид на город, раскинувшийся на миллионы километров вокруг. Уже стемнело, повсюду зажглись огни. Кайло сел в кресло, вытянув длинные ноги, откинулся на спинку, прикрыв глаза. Рей бросила на мужа быстрый взгляд. За годы совместной жизни она научилась угадывать малейшие его настроения, даже и без Уз. Кайло устал. Те десять дней, что ее не было, он тоже не сидел на месте. Пожалуй, императорской чете не помешал бы хороший отдых. Но это все потом.

Рей задумчиво посмотрела в окно и начала рассказывать: о торговых сделках, о встречах с теми, кто поддерживает императора, об обещаниях, что дала им, о подарках, что подарила. Рассказала о торжественном приеме у новой королевы, избранной всего лишь полгода назад, юная четырнадцатилетняя девочка понравилась Рей, чем-то напомнила Ши. Сильным характером, быть может? В голове у императрицы не укладывалось, как можно нести такое бремя в четырнадцать лет - ответственность за судьбу целой планеты. Но юная королева, на ее взгляд, неплохо справлялась, о чем Рейлин тоже рассказала Кайло. Конечно, не обошло без инцидентов. Пусть сейчас в галактике сильная централизованная власть, но всегда найдутся недовольные. Однако Набу вряд ли станет центром или источником этих недовольств, в чем Рей и поспешила уверить Кайло. Конечно, позже она обязательно предоставит императору подробный письменный отчет, а так же отдельный – кабинету министров. Но пока она довольна своим пребыванием на Набу и может уверить своего императора в лояльности и поддержке со стороны правительства планеты. Рей замолчала и снова посмотрела в окно, откуда-то повеяло холодом, или, может быть, ей так показалось. Кайло молчал. Он вообще слушал ее не прерывая. За эти годы он научился этому искусству. Иной раз на заседаниях кабинета министров император молчал так долго, что его подданные не знали: он сердится или не имеет возражений? Порой его молчание было страшнее вспышек ярости. Но Рей никогда не боялась. Единственная во всей галактике. Однако сейчас от этого молчания ей стало не по себе, чтобы хоть как-то нарушить тишину, повисшую в комнате, Рей спросила:

- Где сейчас Ричард?

- На фронте, - поморщился Кайло, - где же еще. Они с Амаль возглавляют диверсионную операцию против Чисской державы.

Рей передернула плечами, машинально коснулась шрама на левом виске. Чисская держава. Ее собственный провал. И гнев Сноука. Кошмар, который все еще преследует ее во снах. Нервный жест женщины не укрылся от Кайло. Он пристально посмотрел на супругу. Рей постаралась принять, как можно, более равнодушный вид. Ни к чему ворошить прошлое. Они отказались от него в тот день, когда убили Сноука. Когда Кайло скрепя сердце принял помощь от Хакса, а она сама не дала тлеющей вражде между ней и Амаль разгореться в пламя. За эти годы особой приязни между женщинами не возникло, но и до открытой конфронтации не доходило. Тем более что теперь они находились в разном положении, делить им было нечего. Хотя некоторые взгляды, что Амаль по-прежнему бросала на Кайло, заставляли Рей поджимать губы. Но она благоразумно молчала.

- Ты ведь не о том хотела спросить, - Кайло чуть выпрямился в кресле, - или, - мужчина пристально посмотрел на Рей, - сказать.

Рей молчала, кусая губы.

- Рей, что еще произошло на Набу?

Женщина нервно сплела и расплела пальцы.

- Рей?

Императрица вздохнула и ответила:

- Ее королевское величество приглашает кронпринцессу Шинейд Элину Рен в свою резиденцию в Тиде. Это официальное, запротоколированное приглашение.