- Ты уверен, что готов? – раздался за спиной низкий голос.

Кайло вздрогнул, мысленно отругав себя за беспечность. И тут же расслабился. Один единственный человек во всей галактике мог вот так подкрасться к нему со спины. Но именно этому человеку он бы и доверил эту самую спину. Ему и Рей. Так. К криффу мысли о ней!

Кайло чуть повернул голову в сторону, не считая нужным оборачиваться.

- Отчего ты решил, что я не готов к заурядному рейду?

- Мы оба знаем, что это не заурядный рейд, - спокойно произнес Ричард, вставая рядом.

Кайло покосился на друга, тот стоял, широко расставив ноги, от него веяло спокойной силой, надежностью. В этом весь он: спокойствие, надежность, он обеими ногами стоял на этой земле. Смешно подумать, что Кайло пытался с ним когда-то враждовать. Что бы он делал без его молчаливой поддержки, без его спокойной силы? Без его грубоватого чувства юмора и верного клинка рядом? Это просто невозможно.

- Если ты хочешь, я могу полететь вместо тебя, - непринужденно продолжил Рич.

Кайло вздрогнул, по спине пробежал холодок. Это было заманчивое предложение. Он мог бы отправить Ричарда. Мог бы спрятаться, скрыться от встречи с Рей. Или же…от сокрушительного разочарования. А, может быть, от облегчения? Он и сам не знал. Кайло понял, что запутался окончательно. Жаждет ли он, чтобы это была Рей или боится этого? Противоречивые чувства были ему не в новинку, но сейчас это перешло все мыслимые и немыслимые границы. Он слабо представлял себе, как будет руководить миссией в таком состоянии. Но он должен. Он Кайло Рен. Рыцарь. Будущий Император. Как он будет править галактикой, если не в состоянии справиться с самим собой?

- Нет, - коротко ответил Кайло и снова уставился в окно, хотя уже не особенно смотрел на вид внизу.

Повисло молчание, лишь фоновый шум на мостике. Он…раздражал. Ладно. Сейчас его раздражало все. И в первую очередь он сам. Он не должен сомневаться, колебаться и позволять противоречиям сбивать его с намеченного курса. Это всего лишь банальный рейд. Он, может быть, не найдет никого и ничего на этой планете. «Это не так, - шептал насмешливый внутренний голос, - ты знаешь, что это не так». Даже если Рей там была, возможно, она уже далеко-далеко от этой планеты. Или она не выжила после такой вспышки, ведь она добровольно отсекла себя от Силы. От этой мысли он содрогнулся. Что бы Кайло ни думал все эти пять лет, смерти Рей там не было, ни тогда, ни сейчас. Он упорно верил, что его Звездочка жива. Она должна жить! Вдох и выдох. Он приказал себе успокоиться. Глубокий вдох и медленный выдох. Она справилась без него. Справится и теперь. Эта мысль вызвала злость и едкую улыбку на губах. Самостоятельная Рей.

- Хорошо, - произнес рядом Ричард.

Кайло почти забыл о его присутствии.

- Но подумай вот о чем, Кайло, - Второй рыцарь был непривычно задумчив и тих, - подумай хорошенько, прежде, чем отказываться от моего предложения. Допустим, ты найдешь ее, что ты будешь делать дальше?

Дальше. Не было никакого дальше в его раздумьях. В его мечтах он находил ее, и этим все заканчивалось. Дальше не существовало. Но Ричард прав. Что он сделает? Простит ее? Даже если так, она военная преступница, на минуточку. По сути, дезертир, которого по закону военного времени следует казнить. А еще она рыцарь Рен, форсъюзер и любимая ученица Сноука. К ней не применимы обычные мерки и стандарты. И видит Сила, Кайло вовсе не хочет ее казнить! Потому что…Он резко мотнул головой, отгоняя от себя лишние мысли.

- Это может быть вовсе не она, - медленно произнес Кайло.

- Мы оба знаем, что это скорее всего она, - в тон ему ответил Ричард, - мы оба…- рыцарь помедлил, - надеемся на это.

Кайло вздрогнул и резко, всем телом, повернулся к другу, пристально вгляделся в его лицо, скрытое маской.

- Она была мне как сестра, - ответил на невысказанный вопрос Рич, - она была моей младшей сестренкой. И крифф раздери, если я понимаю, почему она сбежала! Я долгое время думал, что ее обидел ты, самодовольный ты ублюдок, одержимый жаждой власти!

Только один человек в галактике имел право так разговаривать с Кайло Реном. Еще Рей. Но ее больше нет. Кайло отрицательно покачал головой.

- Больше ты так не думаешь?

- Нет, - сбавил тон Ричард.

Снова повисло молчание. Кайло сжимал и разжимал кулаки. Едва слышно скрипела кожа перчаток, и это раздражало. Впрочем, сегодня его раздражало все. Он тяжело дышал в маске, и больше всего на свете ему хотелось сорвать ее. Рей ненавидела эти дурацкие маски, потребовалось вмешательство Сноука, чтобы она начала носить собственную. А ведь он многое ей позволял, гораздо больше, чем остальным рыцарям. Она была его любимицей. Он прочил ее в императрицы. Она должна была вместе с его самым талантливым учеником править галактикой. Рука об руку. Вместе в Силе. Кайло тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Это прошлое. Оно не вернется никогда. Оно и к лучшему. Ему ни к чему слабости. А Рей была его слабостью. Но больше нет. О нет.

- Тебе пора, - ворчливо произнес Ричард.

Кайло коротко кивнул и направился прочь. Не прощаться. Не оборачиваться. И ни о чем не жалеть. Никогда.

И уже в спину ему полетел вопрос, заданный тихим, полным тоски голосом. Вопрос, от которого Кайло вздрогнул всем телом.

- Подумай, Кайло. Пусть ты ее любишь до сих пор. Но вот вопрос: сможешь ли ты простить ее?

========== Шинейд с планеты Белдерон ==========

Чтобы жить спокойно,

нужно затратить не меньше усилий,

чем для того, чтобы править миром.

Б.Констант

-Мамочка! – топот маленьких ножек был оглушителен, и Рей недовольно подумала, что уже поздно, и шум может разбудить Ханну. Но увидев дочь, хмуриться тут же перестала. Ее маленькая принцесса, ее Звездочка, неслась к ней со всех ног. Она, конечно, почувствовала мать с того момента, как Рей вышла из Космопорта, а может быть, даже и раньше. С некоторых пор Сила Шинейд росла. Особенно та вспышка. Рей вздрогнула, как тогда, пару ночей назад, когда ее дочь проснулась с криком, а потом…Даже она почувствовала…что-то. И скорее умом, чем чувствами, поняла, что это был выброс Силы, чудовищный по своей силе и мощи. Кто еще почувствовал его? Отсеченная от Силы, Рей не могла в должной мере оценить величину выброса, чтобы понять, насколько теперь они с дочерью в опасности. Ведь если выброс почувствовал Сноук…он может послать кого-то выяснить, что это за необученный форсъюзер стал причиной того, что Сила забурлила, словно штормовое море. Но тогда Рей волновали другие проблемы, как успокоить дочь, что рыдала, сидя на кровати и все твердила, как заведенная: черный человек, черный человек в маске! Услышав это, Рей похолодела, по коже пробежали мурашки, и стало трудно дышать. Чудовищным усилием воли она заставила себя произнести хоть слово, точнее поток глупых утешающих слов о том, что это всего лишь сон, и нет никакого черного человека в маске и что она, ее мама, всегда ее защитит. Всегда. Сама Рей в этом была вовсе не уверена. Если Кайло явится сюда, она не сможет ему противостоять, и тогда…только Сила ведает, что предпримет рыцарь. Это происшествие снова заставило Рей задуматься о том, что следовало решить уже давно. Вопрос об обучении Шинейд. Она могла бы сделать это сама, если бы добровольно не отсекла себя от Силы, не отказалась от нее, чтобы Кайло никогда не нашел их с Шинейд. Теперь она стала думать о том, что ей, быть может, следовало выбрать какой-то другой путь, найти иной способ скрыться от Кайло. Но уже поздно. Она сделала то, что сделала. И выброс Силы уже произошел. Им, быть может, следовало улететь с планеты еще той ночью. У Рей было множество знакомых в Космопорте, в конце концов, нашелся бы кто-то, кто смог бы увезти ее и дочь с планеты. А подкрепленная кредитами просьба была бы еще эффективнее. Но Рей не сделала и этого. Что ею двигало? Она и сама не знала. Но они с Ши по-прежнему здесь.