- Давно хотел это сделать, - процедил Кайло, подавая Рей руку и поднимая женщину на ноги.

Рейлин огляделась: солдаты Первого ордена были мертвы, тело Винсента лежало у самых дверей в покои Сноука, из их отряда уцелело четверо, бледный, как смерть, Ричард сидел, прислонившись к стене. Не раздумывая, Рейлин кинулась к нему.

В уголке рта рыцаря запеклась кровь, он тяжело дышал, правая половина грудной клетки не шевелилась, мышцы шеи и живота напрягались при каждом вдохе и выдохе, руками Ричард опирался в пол. Рей выругалась и быстрым движением сняла с Ричарда тунику.

- Ты точно смерти моей хочешь, принцесса, - попытался улыбнуться Ричард, - так споро разоблачаешь меня, Кайло станет ревновать.

- Хаха, - огрызнулась Рей, - очень смешно!

На уровне примерно третьего ребра справа чернел выстрел от бластера.

- Меч! – не глядя, протянула руку Рей.

В ладонь ткнулся тяжелый цилиндр, Рей разрезала тунику Ричарда на кусочки и приложила к груди, туго забинтовала, пытаясь создать подобие герметичности.

- Ждите подкрепления, - тем временем отдавал оставшимся людям распоряжение Кайло, - первым делом, отправите лорда Ричарда в медотсек. Отвечаете за него головой. Ясно? – Рен обвел собравшихся грозным взглядом.

Солдаты мрачно кивнули.

- Рич, - прошептала Рей, мягко коснувшись ладонью бледного лица друга, - держись, пожалуйста. Все будет хорошо.

Сама не верила в то, что говорила. Да и Ричард не верил. Но должна же она хоть что-то сказать!

- Идите, принцесса, - хрипло ответил Второй рыцарь, - спасайте вашу Звездочку. Убейте это чудовище.

Двери оказались запечатаны Силой. Рей мрачно смотрела на высокие и массивные створки. Подошедший Кайло взял молодую женщину за руку. Вместе они могут все. Рей прикрыла глаза, касаясь Силы, посылая мысленный приказ, вытянула вперед руку, напрягая пальцы. Кайло синхронно повторил ее движение. Тяжелые створки раскрылись нехотя, медленно. Повеяло холодом и легким запахом сандала. Рей всегда ненавидела его. Не отпуская двери, Рей и Кайло шагнули вперед. И створки с грохотом захлопнулись у них за спиной. Рей сжала руку Кайло, в ответ ощутила такое же горячее рукопожатие. В покоях царил полумрак, огромный темный зал освещался лишь несколькими светильниками на стенах, преторианская гвардия замерла у массивного кресла на возвышении. Четверо. Еще двое скользнули за их спины к дверям. Шестеро. Рей поджала губы. Меч на поясе принадлежал Грегори, он был тяжелее, чем ее, по-другому сбалансирован, и Рейлин вовсе не была уверена, что сумеет эффективно им воспользоваться. Сноук появился словно из ниоткуда, темные одеяния он наверняка выбрал намеренно, за ним безмолвной тенью следовал Валентайн, а рядом…Шинейд в черном платье и накинутом сверху черном же плаще. Сноук держал девочку за руку и что-то ей увлеченно объяснял, Ши кивала. Она не выглядела испуганной или несчастной, скорее заинтересованной словами Сноука.

- Ши, - Рей дернулась было вперед, но Кайло резко дернул ее назад, останавливая, еще сильнее сжал руку.

Зато маленькая группка сделала вид, что только заметила их.

- О! – Сноук повернулся к ним, - у нас гости. – И обратился к Шинейд, - присаживайся, моя дорогая.

Только тут Рей заметила, что рядом с креслом стоит еще одно – поменьше, куда Ши с трудом забралась. Кресло явно было не по росту девочки, ноги не дотягивались до пола. И Шинейд начала ими увлеченно болтать. Она смотрела в сторону матери и отца равнодушно, на бледном личике не отражалось ни единой эмоции. Сердце Рей сжалось. Неужели уже поздно?

- Я так рад видеть вас, - Сноук уселся в кресло, - мой любимый ученик и мятежная ученица.

Рейлин вздрогнула всем телом. Этот хриплый, надтреснутый, чуть задыхающийся голос острым клинком прошелся по напряженным нервам, заставив их вибрировать в опасном резонансе, посылая по всему телу болезненные электрические импульсы. Ее ладони вспотели, в горле пересохло, ноги стали ватными. Рей словно на миг оказалась в прошлом. Вот ей семнадцать, и они с Кайло идут на аудиенцию к Учителю, зная, о чем будет разговор. Но даже тогда она не боялась так сильно. И Рей ненавидела себя за этот страх, за собственную беспомощность. Она не знала, что делать дальше. Они прорвались в покои. И противников гораздо меньше, чем тех, что они уже оставили за спиной. Они справятся, победят! Вместе они могут все. Рей дрожала от холода и страха, медлила. Запах сандала щекотал ноздри. Ее тошнило от него.

- Ты, - начала Рей, - мерзкий, разлагающийся старик!

Она вырвала ладонь из руки Кайло и сделала шаг вперед. Сноук наблюдал за ней, чуть склонив голову, с видом естествоиспытателя, ожидающего, как поведут себя подопытные биологические образцы.

- Как ты посмел забрать мою дочь! – выкрикнула Рей, двигаясь вперед.

- О, моя дорогая Рейлин, - чуть усмехнулся Сноук, - но ведь я не забирал ее. Ее привели ко мне.

Муун сделал жест рукой в сторону Валентайна. Рей скрипнула зубами и выхватила меч, она ринулась вперед, надеясь поразить если не Сноука, то Валентайна. И со всего размаху ударилась о воздух, некий барьер, препятствие пересекало покои, надежно защищая их обитателей. Рей упала навзничь, зарычав от боли. Сноук тихонько расхохотался.

- Свирепа, как всегда. О моя дорогая принцесса, мне так тебя не хватало.

Рей с трудом поднялась и с ненавистью посмотрела на бывшего Учителя, а тот продолжал.

- Ты так расстроила старика своим побегом, больше, чем даже своего возлюбленного, - взор Сноука обратился на Кайло, - что же ты, мой ученик, подойди ко мне.

Кайло медленно двинулся вперед, встал рядом с Рейлин.

- Я больше тебе не ученик, - процедил Кайло.

- Верно-верно, - покачал головой Сноук, - и это печалит, и радует одновременно. Но, - Сноук улыбнулся, его светлые глаза сверкнули неподдельной радостью, - теперь у меня есть более ценное приобретение, - его большая рука легла на голову Шинейд, - ваша дочь.

- Ты не посмеешь! – бросил Кайло.

- Не посмею – что? – делано удивился Верховный лидер, - быть может, вы считаете, что я собираюсь ее убить? Или обидеть? Что вы, мои дорогие. Она будет обучаться. И равных ей не будет во всей галактике. Да! Истинная принцесса Тьмы, сильная, смелая, безжалостная.

- Нет! – одновременно выкрикнули Кайло и Рей.

Сноук снова рассмеялся.

- Похвальное стремление, прекрасный пример единодушия. Но давайте спросим вашу дочь, - он посмотрел на девочку, - Шинейд, хочешь ты быть самой главной над всеми, владеть теми умениями, что я показал тебе?

Секунду Ши молчала, а потом ее лицо пересекла улыбка, неживая, словно у куклы.

- Да, - просто ответила она.

- Что же, - развел руками Сноук, - желание принцессы – закон, не так ли?

Для Рей воплощался ее самый худший кошмар. Она словно плыла в мареве дурного сна, ее дочь, ее сокровище станет покорным орудием в руках Сноука. Она одурманена, одурачена старым жестоким стариком! Женщина едва подавила всхлип.

«Рей!»

Рейлин стояла не двигаясь, не отрывая взгляда от дочери, которая равнодушно смотрела на мать. Рей понимала: она теряет Ши, теряет то немногое по-настоящему дорогое, что есть в ее жизни. И не может сделать ничего.

«Рейлин! Да очнись же ты! - голос Кайло в ее голове был строгим и уставшим, - помоги мне!»

Только сейчас Рей заметила, что Кайло подтачивает барьер, установленный Сноуком, исподволь, кирпичик за кирпичиком разрушает выстроенный стариком щит. С трудом сглотнув, Рей присоединилась.

- Не закон! – выкрикнула Рей, пытаясь отвлечь Сноука, и одновременно помогая Кайло. Сосредоточиться на два фронта было непросто, но ни единый мускул не дрогнул на лице Рей, - она моя дочь, я решаю за нее!

- Собственница, - почти по-доброму улыбнулся Сноук и чуть подался вперед, - а хочешь быть вместе с дочерью?

Рей вздрогнула, сбиваясь, упуская концентрацию, Кайло рядом едва слышно скрипнул зубами.

- Из вас двоих ты всегда была решительнее, - Сноук перевел взгляд на Кайло,- не так ли мой ученик?