- Это мы еще посмотрим! – сверкнула глазами Рей и повесила трубку, давая понять, что разговор окончен, желая пусть и таким образом, но оставить последнее слово за собой.

Кайло смотрел насмешливо. «Подумай», - произнес одними губами. Рей поднялась и развернулась к охраннику, протягивая руки для наручников.

И это был паршивый расклад. Оказаться между Сциллой и Харибдой Рей не планировала никак. Но плыла в бурном потоке, а с обеих сторон были чудовища. Расклад был чудовищным и как выиграть партию с такими картами на руках, Рей себе не представляла. С одной стороны Дуку с его покровителями, тюрьма или смерть. С другой - Рен с его предложением, свобода и новая зависимость. И в обоих случаях Рей теряет наследство деда, а его упускать Палпатин не хотела ни за что, как и свою свободу. И уж тем более не хотела терять жизнь. Поразительно, но Рей не знала, что пугает ее больше: возможность вернуться к Рену или сесть тюрьму. В голове все смешалось, извращенный страх, болезненная гордость и вывернутые наизнанку чувства уравнивали эти два пути. Стоило только представить, что Рей вновь окажется в руках Кайло, как накатывало отчаяние. Получается, что все было напрасно! Весь этот год летел псу под хвост! И если она вернется, то уже точно не сможет уйти. У нее не хватит сил. Нет. На это Рей не пойдет. Так что же тогда? Тюрьма? Или смерть? Должен быть выход! Ведь Одиссей сумел спастись в бурном потоке, пройти по узкому заливу! Ну да, пожертвовав своими товарищами. Рей нечего предложить чудовищу, кроме себя. А жертвовать собой Рей не хотела. Стоп. Палпатин даже села на жесткой кровати, напряженно вглядываясь во тьму. По стене полз свет от фонаря, словно вспышка озарения в ее разуме. Собой – нет. Но она может пожертвовать деньгами и империей Шива. Если она выходит отсюда, то получает наследство деда. И отдает его Рену как плату за то, что он вытащил ее. Да, она снова возвращается к исходной точке. Да, теряет все, что так отчаянно и жадно хочет сохранить себе. Да, после этого останется только исчезнуть, сбежать, выполнить изначальный план. Но она остается жива и на свободе. Рей даже улыбнулась, вздохнула с облегчением. Не может быть так, чтобы Рен не согласился. Рей была уверена, что сумеет убедить бывшего мужа. В конце концов, тогда Кайло станет почти единоличным правителем криминального мира Корусанта, займет место Шива, станет новым Императором этого города. От такого не отказываются. По крайней мере, Рей не отказалась бы.

восемь лет назад

Близилось Рождество, которое решено было встретить в кругу семьи. А у Рей на двадцать четвертое декабря был назначен последний и самый сложный экзамен. Иногда девушке казалось, что преподаватели ненавидят заочников, предъявляют к ним повышенные требования. Рей нравилось учиться, но совмещать сессию с предпраздничной лихорадкой, что царила в магазине Маз, становилось все сложнее.

Две недели назад Кайло уехал в Кореллию, и вот уже пару дней не выходил на связь. Рей сердилась, нервничала и переживала, но обрывать телефон мужа не смела. Он сам позвонит, когда сочтет нужным. Кайдел требовала от Рей, чтобы та принимала участие в составлении праздничного меню, да еще и дом украсила. Рей огрызалась и старалась не заснуть прямо на ходу. Ее первая сессия была чертовски сложной. Девушка срывалась на все и всех. В итоге Кайдел сама украсила их с Кайло дом, сама составила меню и лишний раз к Рей предпочитала не соваться. Рассудительная Фазма так и вовсе ушла в глухое молчание еще с того момента, когда Рей почти в истерике после первого экзамена влетела в кафе, где встречалась с подругами. Рен размахивала руками, громко возмущалась, опрокинула чашку с кофе и яростно огрызалась на все попытки утешить ее и успокоить. Маз выгнала Рей за три дня до последнего экзамена, ледяным тоном велела не приходить, пока та не приведет свои нервы в порядок. Но Рей не знала, как ей успокоиться. Слишком напряженной была учеба, слишком жгучей тоска по Кайло и слишком болезненным беспокойство о нем. Засидевшись далеко за полночь, Рей сама не заметила, как уснула, положив голову прямо на учебник. А проснулась от легкого стука двери и знакомых шагов за спиной. Щурясь от яркого света, обернулась, заморгала, прогоняя морок. Кайло стоял, глядя сверху вниз, на губах его была легкая улыбка.

- Ты вернулся, - расслабленно прошептала Рей.

Мужчина хмыкнул и присел на корточки, а Рей буквально упала на него, утыкаясь носом в шею, повисла на плечах, чувствуя, что снова проваливается в сон.

- Так скучала, - пробормотала девушка, вдыхая запах мужа.

- Я тоже, милая, - пробормотал куда-то ей в волосы Кайло и добавил небрежно, - дом красиво украшен.

- Скажи за это спасибо Кайди, - фыркнула Рей, открываясь от мужчины.

Кайло смешно фыркнул.

- Ты, говорят, тут на метле летаешь.

- А тебе уже и доложили, - закатила глаза Рей.

Рен пожал плечами.

- В целом, мне все равно. Ты можешь делать все, что угодно. Меня нисколько не заботит благополучие окружающих. Но ты изводишь себя.

- Трудные экзамены, - пожала плечами Рей.

- Ты справишься, - твердо произнес Кайло, - я знаю.

Рей улыбнулась в ответ, чувствуя, как в груди разливается тепло от его слов, от ласкового взгляда, от присутствия мужа рядом. Как же хорошо, что он вернулся!

- У меня есть кое-что для тебя, - сказал Кайло, протягивая ей папку, - я хотел подарить на Рождество. Но ты такая уставшая и расстроенная, что вручу подарок раньше.

- Что это? – с любопытством спросила девушка.

Кайло кивком указал на папку, предлагая открыть. Рей помедлила немного и открыла. Она долго вчитывалась в документ, не сразу осознав, что перед ней.

- «Внешнее кольцо»? – ахнула, глядя на Кайло, - но…а как же…Ункар?

Взгляд Кайло стал жестким, тем самым, что пугал Рей до чертиков.

- Он не должен тебя волновать.

Девушка нервно сглотнула, кивнула машинально и перевела взгляд на бумагу.

- И ты хочешь…?

- Клуб твой, - небрежно пожал плечами Рен, - если ты, конечно, захочешь. Ты будешь управлять им, можешь переделать там все по своему вкусу, хоть оставь голые стены и сделай все с нуля. Мне все равно. Я обещаю не вмешиваться, пока не попросишь.

Рей часто-часто заморгала, а потом замерла в предвкушении, представив, как реорганизует клуб. В своих мечтах она уже видела, как «Внешнее кольцо» становится популярным и модным местом, как к ней идут люди. Это будет…Рей сладко зажмурилась. Это будет невероятно!

- Я согласна! – на губах девушки расцвела широкая улыбка, - но ты обещаешь не вмешиваться! – добавила притворно строго.

Рен в ответ поднял руки с раскрытыми ладонями, показывая, что вмешиваться не будет ни в коем случае.

- Спасибо, - Рей нежно поцеловала мужа в губы, - это потрясающий подарок.

***

Рождество прошло на удивление тихо. Даже Армитаж не цеплялся к Рей, более того, вместе они открыто подшучивали над очередным любовником Фазмы, очень серьезным юношей, который, кажется, не совсем понимал, в чьей компании он оказался. Хакс, наконец-то, сделал Кайдел официальное предложение, красиво, встав на одно колено и преподнеся кольцо с огромным бриллиантом. Рей, прищурившись, смотрела на камень, машинально вычисляя его стоимость. В последнее время это превратилось в привычку, в своеобразную игру, словно бы подчеркивающую, как далеко ушла Рей Рен от нищей мусорщицы из Джакку.

Утро выдалось таким же тихим. Рей проснулась очень рано, отчего-то сон бежал ее. Но чувствовала себя совершенно счастливой, рядом тихо спал Кайло, во сне черты его лица смягчались, он казался моложе, беззащитнее. Рей нравилось наблюдать за спящим мужем, он был расслаблен и уверен в своей безопасности, не ждал удара каждый миг, как это бывало в часы бодрствования. Он позволял себе отдыхать, а Рей нравилось думать, что она охраняет его сон. Девушка улыбнулась и выскользнула из кровати, бесшумно оделась, не желая тревожить мужа, и вышла из спальни. И с удивлением обнаружила на кухне заплаканную Кайдел. Блондинка сжимала в руках чашку с кофе, куда и роняла горькие слезы, давясь рыданиями, пытаясь сдержать их.