восемь лет назад

- Эй, Рей! – звук мотора приближался вместе с голосом Финна.

Девушка приостановилась, лихо заложив вираж на новеньком скутере, Финн затормозил прямо перед Ниимой, взметнув облако пыли, заставив девушку закашляться. Он весь сиял от радости, красуясь, поглядывал на Рей с гордостью, парня прямо распирало от желания все-все рассказать своей подруге, но он молчал, видимо, ожидая, что Рей спросит. Девушка вздохнула. Она спешила на работу, и ей не очень-то хотелось знать, откуда у Финна такая дорогая игрушка. Впрочем, Рей Ниима не была дурой и догадывалась: в их краях такие вещи получают одним способом.

- Откуда? – приподняла бровь Рей.

- Донна Органа взяла меня в команду. Я буду курьером. Ну ты понимаешь? – многозначительно посмотрел на нее друг.

Рей невесело усмехнулась, отмечая теперь не только новенький скутер Финна, но и новый спортивный костюм, дорогие, еще чистые и белые кроссовки и даже небольшую золотую цепочку на шее.

- Прямо сама донна Органа? – скептически поинтересовалась девушка.

Финн смутился.

- Нууу, - протянул парень, - не совсем она сама. Но я буду работать на нее! Сначала развозить товар, потом меня возьмут на производство, а потом и собственную точку получу.

Глаза его сияли от открывающихся перспектив, он уже посчитал все те деньги, которые может получить. Но не задумывался о рисках. Рей и улыбнулась бы такому энтузиазму, но не могла заставить себя. Радоваться за Финна, который ввязался в якобы легкий, но безумно опасный криминальный бизнес, связался с наркотиками и мафией, пусть и был мелкой сошкой пока, девушка не могла.

В Джакку не было особых вариантов для жизни. Ты мог прозябать, едва сводить концы с концами, мечтая о лучшей жизни, мечтая когда-нибудь вырваться из этой клоаки, как это делала Рей, или работать на мафию, как теперь делал Финн. Он давно уже поговаривал об этом, все порывался пойти к боссам, убеждал Рей, что это единственный выход. Но девушка никогда не думала, что ее друг сделает это по-настоящему. Сказать по правде, Финн был трусоват, немного глуповат, его представления о торговле наркотиками носили легкий романтический оттенок. И Рей не верила, что друг решится. Но вот он здесь, перед ней, получивший первый гонорар. Ниима вздохнула. Нет, ее не интересовала моральная сторона вопроса, и не было ей жалко людей, которые травились дурью. Но жизненный путь дилера короток и опасен, девушке не хотелось бы потерять лучшего друга. Она не осуждала его, она боялась за него.

- Ты тоже могла бы, - начал Финн.

- Нет! – резко отрезала Рей, - меня все устраивает.

- Ну да, - поморщился Финн.

Конечно, ее не устраивало. Не устраивало жить одной после смерти тетки, работая днем в магазине женской одежды, а ночью барменом в клубе. Не устраивало сносить капризы богатых дамочек, что вынимали душу своими требованиями днем, а ночью не устраивало терпеть богатых мажоров в клубе Платта и его самого, который так и норовил залезть к ней под юбку, придираясь по поводу и без, штрафуя за малейшую провинность. Но у девушки без образования, не окончившей даже старших классов школы, было не так много путей в этой жизни. Рей не сдавалась, она откладывала деньги, мечтала пойти на вечерние курсы. А там…кто знает, быть может, ей даже удастся поступить в колледж или университет. Ниима оборвала пустые мечтания.

- Мне пора, Финн, - выдавила из себя, - рада за тебя.

Она поспешила прочь.

- Увидимся! – выкрикнул друг, шум мотора заставил Рей вздрогнуть.

Клуб «Внешнее кольцо» встретил ее привычным шумом, мерцающими огнями и резким окриком Платта:

- Явилась!

Рей поморщилась. Она точно знала, что не опоздала, знала, что Ункару не к чему придраться. И знала, как это его бесило. Как же она все это ненавидит! Это чертов шум, бьющий по ушам, вспышки огней, от которых болит голова, пьяных, потных гостей клуба, запах алкоголя, Платта с его мерзкой рожей с выступающими сальными губами, грязными волосами и потными загребущим руками! Рей попыталась скрыть тяжелый вздох. Если Ункар заметит, то начнет брызгать слюной и читать нотации на тему, как же ей повезло с такой работой. Надо сказать, что да, действительно повезло. Но от осознания этого работа любимой явно не стала.

- Твоя подружка опаздывает! – выплюнул хозяин клуба, трясясь так, что колыхалось все его толстое тело, - выйдешь в зал за нее! Заказ в вип-ложу!

Рей мысленно застонала. Она ненавидела работать в зале, ловя на себе похотливые взгляды, ожидая очередного шлепка по заднице и непристойного настойчивого предложения.

Быстро написав Роуз о том, что та ей теперь должна по гроб жизни, и получив в ответ грустные и виноватые смайлики, Рей подхватила поднос и поспешила в ложу. Девушка оценила и дорогой виски и легкие закуски на подносе. Кто бы ни был в ложе, в алкоголе они явно разбирались, хотя половина его в клубе Платта была паленым. Ловко лавируя между гостями, Рей поднялась на второй этаж в уединенную нишу, из которой открывался вид на танцпол, но которая была отделена стеной от остального пространства второго этажа клуба. Подходя к двери Рей услышала обрывки фраз:

- Если ты хочешь получить мамочкин район, тебе нужны союзники, Рен! – первый голос говорил раздраженно.

- Но не старый же хрыч Палпатин! – низкий и приятный второй голос тоже, казалось, балансировал на грани взрыва, - ты в своем уме, Арми?

Рей споткнулась, помедлила мгновение, а потом аккуратно постучав в дверь, не дожидаясь ответа, вошла. При ее появлении посетители мгновенно замолчали, прерывая разговор, уставились на нее, заставляя невольно поежиться. Рей споткнулась снова, едва не уронила поднос, мысленно надавала себе оплеух за неловкость. Разобьет посуду, и Ункар с нее половину зарплаты снимет. Один из них был худощавый и рыжий, с брезгливым выражением лица, он окинул Рей внимательным взглядом и отвернулся. Девушка ловко расставила стаканы и тарелки, разлила виски. Подняла взгляд и застыла. Второй смотрел прямо на нее. Его темные глаза прожигали ее насквозь, словно желали вывернуть наизнанку, прочесть ее мысли, заполучить ее душу. Во рту мгновенно пересохло, Рей нервно сглотнула, не в силах пошевелиться, словно кролик перед удавом, по телу побежали мурашки, шум клуба отодвинулся на второй план. Остались только эти глаза напротив. Пробормотав нечто нечленораздельное, слабо напоминающее пожелание приятного вечера, Рей вылетела за дверь, промчалась по коридору и остановилась только возле лестницы. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выскочит из груди, руки и ноги дрожали. Перед глазами все еще стояло лицо того, второго: асимметричное, бледное, с россыпью родинок и шрамом, пересекающим правую щеку и темными глазами, что загипнотизировали ее. Она никогда не испытывала ничего подобного, никогда не чувствовала интерес настолько неподдельный, что, казалось, он окутал ее липкой путиной, забрался под кожу, проник в ее мозг, спутал все мысли и заставил инстинкты вопить: опасность! Рей прекрасно понимала, кто был перед ней, отметила и дорогую рубашку, стоившую, как ее месячный заработок, и золотые часы на запястье и цепочку толщиной с палец. Это были не просто мажоры, зашедшие в их клуб, это была мафия. Рей нервно сглотнула. Но ведь она не слышала ни слова из того, о чем они говорили. Те обрывки фраз, они же ничего не значат! Она не знает, кто такой Палпатин и кто такая мамочка! Рей не опасна. А они вряд ли запомнили какую-то официантку. Она безликое, бесполое существо, не стоящее внимания. И только. Верно ведь?! Верно?! На негнущихся ногах девушка стала спускаться по лестнице. Все это ерунда, ее страхи беспочвенны и совершенно необоснованны, но липкий страх скрутился ледяной змеей в области солнечного сплетения, заставляя едва ли не скулить от иррационального ужаса. Уже у барной стойки она не выдержала и обернулась, вглядываясь в полумрак клуба, расцвеченный яркими огнями, ей казалось, что взгляд темных глаз преследует ее. Рей поставила поднос на стойку, сжала и разжала кулаки, вздохнула пару раз глубоко. Все ерунда. Просто она всегда очень нервничает, выходя работать в зал, вот и все.