- Яд сложно назвать убийством в состоянии аффекта, - процедила Рей.

И удостоилась внимательного, цепкого взгляда.

- Рей, - Лориан чуть подался вперед, - вы не в том положении, чтобы спорить. И не в том положении, чтобы отказываться. Иначе, - он нарочито медленным взглядом скользнул по синякам на ее лице, - так легко вы больше не отделаетесь.

Палпатин застыла, рот ее округлился, в глазах отчетливо промелькнул страх. Женщина нисколько не сомневалась, что руки окружного прокурора достаточно длинные, чтобы достать ее в тюрьме. Что же, расклад прост: она выполняет обещание или умирает. Лориан поднялся, отряхнул с пиджака невидимые пылинки, глянул на заставшую женщину сверху вниз.

- У вас четыре дня, Рей, - спокойно произнес Дуку и развернулся к выходу

- Это Таркин? – выпалила Рей.

Дуку как-то странно посмотрел на нее, а затем молча вышел из комнаты, а Рей так и осталась сидеть, потрясенно глядя ему вслед, пока грубый окрик охранника не вернул ее к действительности и не заставил подняться.

Прошло два дня, и Рей не видела выхода. Она не должна сдаваться! Только не так и не сейчас. Она ввязалась в эту игру и не может проиграть! Но черт подери! Она ошиблась, попалась так глупо, не рассчитала наперед, и теперь пожинает плоды своей опрометчивости. Пропали аппетит и сон, пришедшая на свидание Фазма смотрела внимательно, говорила тихо и требовала ответов, но Рей упорно молчала. Уставший от бессонницы мозг отказывался служить хозяйке в полную силу. А потом пришел Рен, и легче не стало.

Рей и помыслить не могла, что Кайло захочет посетить ее здесь. Она отказалась от встречи, не желая видеть его злорадство, слушать надменные и жестокие речи, испытывая иррациональный стыд и от нынешнего своего положение и, - вот уж глупость! – от своего непрезентабельного внешнего вида, словно она снова замарашка из Джакку. Но мнением женщины никто не интересовался, охранники лишь пожали плечами и все же привели ее в комнату для свиданий. Рей села напротив бледного Рена, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мужчина взял трубку переговорного устройства и стал ждать. Рей сидела, сгорбившись на стуле, молчание продлилось несколько минут. Наконец, Палпатин раздраженно тряхнула головой, поджала сухие губы и резко схватила трубку со своей стороны, все еще стараясь не смотреть на Рена.

- Привет, - раздался чуть искаженный мягкий голос, - как ты?

Раздражение взмыло до невообразимых высот, подходя к пику, чтобы сорваться вниз злобным шипением.

- Что тебе нужно, Кайло? – она, наконец, посмотрела на него, чтобы заметить, как в знакомом жесте едва сдерживаемой ярости поджались полные губы, как в глазах сверкнул опасный огонек, как напряглись плечи, обтянутые черным джемпером. И снова опустила взгляд.

- Хочу помочь, - Рен решил сдержаться.

- Мне не нужна твоя помощь! – последовал немедленный ответ.

- Рей, - терпению в голосе мужчины могли бы позавидовать и святые, - посмотри на меня.

Палпатин упорно сверлила взглядом столешницу, обводя пальцем трещины в пластике.

- Рей. Пожалуйста, посмотри на меня.

Раздражено рыкнув, Рей вскинула голову, глядя в глаза бывшему мужу.

- Ну?

Его взгляд скользил по бледному лицу, по начавшему светлеть синяку, по едва припухшей губе, по темным кругам под глазами.

- Я могу вытащить тебя отсюда, - спокойно произнес Кайло.

Рей скривилась, хотя сердце радостно екнуло, застучало молоточками в висках. Палпатин нервно облизнула пересохшие губы, глубоко вдохнула, призывая себя успокоиться. Ей никак нельзя вести себя опрометчиво. Кайло ничего и никогда не делает без желания получить выгоду.

- И что же в обмен? – Рей чуть подалась вперед, насмешливо дрогнули уголки губ.

- Всегда восхищался твоей практичностью, - вздохнул Рен, нервным движением откидывая со лба прядь волос.

- Я рада, - процедила Рей, - но ты не уходи от ответа.

Теперь усмехнулся уже Рен.

- Ты отказываешься от наследства Палпатина в пользу Таркина и возвращаешься ко мне.

На мгновение Рей подумала, что ослышалась. Она дико посмотрела на Рена, трубка в руках вдруг показалась ей невообразимо тяжелой, едва не выскользнув из ослабевших пальцев. Палпатин откинулась на спинку стула, все еще продолжая глядеть на Кайло расширившимися глазами. Нет, вторая часть требования была ей понятна, хотя Рей и думала наивно, что, может быть, Кайло и отказался уже от своих попыток вернуть ее. Но первая часть его требования звучала просто невероятно. Открытый союз Таркина и Рена?! Это не было возможно ни в одной из тех теорий, что она построила. И снова ошиблась! Ведь Фазма предупреждала ее о встрече Уилхаффа и Рена, о переговорах. Но Рей не верила, что эти двое смогут договориться. Язык присох к небу, Рей растерялась, впервые за много лет даже не язвила и не огрызалась в ответ. Она просто изумленно таращилась на Рена, не в силах понять, что за игру он ведет.

- Не отвечай мне сразу, - мягко произнес Кайло. Он вообще был сегодня удивительно расслаблен. Впрочем, кажется, считал себя победителем заранее, а в данном случае можно позволить себе благородство спокойствия, - я дам тебе время подумать.

«У меня его нет!» - чуть было не сорвалось с губ. «Нет времени!» Но Рей промолчала.

- Рей, - продолжил тем временем Рен, - у них нет никаких прямых доказательств, а косвенные улики не имеют цены. Следствие буксует. Никто и никогда не докажет, что ты убила Шива…

- Считаешь, я это сделала? – резко перебила Палпатин.

- Мне все равно, даже если и так, - пожал плечами Кайло.

Рей вздрогнула от этой безоговорочной преданности, от готовности принять ее, чтобы она ни совершила. Это было жутко.

- Зачем? – спросила вдруг, - зачем снова? Кайло! - если бы могла вскочить и нервно пройтись по комнате, Рей бы это сделала, - зачем, черт подери?! Потому что свое ты не отдаешь никому?! Потому что ты так и не смирился с поражением?! Тебя это до сих пор задевает? Бьет по твоему самолюбию? Угрожает репутации? Святые угодники, Рен, почему мы снова и снова возвращаемся в эту точку времени и пространства, где ты ищешь какие-то пути к моему возвращению?!

Рен молчал. В его глазах застыло то самое выражение отчаяния и решимости, готовности пойти до конца, не разбирая дороги, продираясь через любые препятствия, оставляя на пути капли крови своей и чужой. Это была та самая абсолютная готовность свершить невозможное, не считаясь со средствами, ведь цель оправдает все. И целью была Рей. И когда он заговорил, Рей почувствовала, как в глазах предательски защипало.

- Я, наверное, так редко говорил это, что ты так до конца и не поняла. Рей.

Нет! Нет-нет-нет! Она не хочет слышать дальше! Не хочет! Но пальцы, сжимавшие трубку, свело судорогой.

- Я люблю тебя. И не могу без тебя.

Слова упали с оглушительным грохотом, погружая мир вокруг в хаос, сметая все барьеры на пути, заставляя Рей отереть слезы. Это было невыносимо каждый гребаный раз. Это чертово искушение поверить ему, сдаться ему, снова наступить на те же грабли. Эта неприкрытая нежность и страсть в его взгляде. Зависимость и одержимость. Любовь на грани. Нет! Хватит! Она не должна больше поддаваться слепым эмоциям, чувствам, совершать те же ошибки, что и восемь лет назад.

- Не отвечай мне прямо сейчас, - продолжил Рен, - тебе стоит просто сказать своему адвокату. И ты выйдешь отсюда в течение двадцати четырех часов.

Палпатин быстро отерла слезы. Ей надо было бы закричать: «нет!» Ей надо было бы устроить истерику и добиться того, чтобы ее увели отсюда, но вместо этого почти твердым голосом Рей спросила:

- И как союз с Таркином? Успешен и продуктивен? Он получает империю моего деда, ты получаешь меня. И все довольны и счастливы. Мир во всем мире! – насмешливо фыркнула Рей, - загнали меня в угол и думаете, что победили! Черта с два, милый!

Кайло хмыкнул.

- Я знаю, как ты можешь кусаться, когда загнана в угол, милая! – в тон ей ответил мужчина, - но сейчас тебе не дотянуться до меня.