- Можно и так сказать, - кивнул прокурор.

- При условии, что сеньор Дэмерон получит обратно звание адвоката, - отрезала Рей.

Дуку поморщился.

- Ох уж эти идеалисты. Сначала Бриджер, который упрашивал меня помочь По, давил на то, что мальчишка ему как сын. Эзра ведь был наставником Дэмерона, знаете? Когда парень сбежал из-под крыла отца, известного адвоката, между прочим, то нашел себе наставника по характеру. Оба кристально, до тошноты честные. И что вы нашли в По Дэмероне, Рей? Вы ведь совсем не такая, как он!

- Вы не знаете, какая я! - бросила в ответ женщина, - ни черта обо мне не знаете!

Дуку смерил ее пронзительным взглядом, от которого мурашки побежали по коже, но ничего не сказал.

- Хорошо, - кивнул мужчина, - как только деньги окажутся на моем счету, ваш чудесный адвокат снова получит свое звание, а судья Йода вынесет положительный вердикт по вашему бракоразводному процессу. И вы станете свободной женщиной, Рей.

- Половина, - не дрогнула Рей, - половина денег. И четверть после того, как сеньор Дэмерон получит обратно адвокатское звание. И еще четверть после того, как я стану свободной женщиной. И, - Рей быстро написала на листке цифры, - это лично вам за беспокойство.

Дуку широко улыбнулся.

- С вами приятно иметь дело, Рей.

- Взаимно, Лориан, - улыбка Рей была больше похожа на оскал.

========== 17. ==========

сейчас

Наверное, подсознательно Рей этого ждала с того самого момента, когда в утренней тишине дома раздался пронзительный крик экономки. Она не удивилась, не испугалась, не паниковала и не металась по квартире. Сухо кивнув полицейским, Рей позвонила своему адвокату, дала указания застывшей у лестницы Джейне, взяла кое-какие вещи и с болезненным любопытством смотрела, как на запястьях защелкнулись наручники. Сухой равнодушный щелчок, Рей повела кистями, оценивая невесомый холод металла, и зло ухмыльнулась, глядя в лицо Антиллесу. Ведж смотрел в ответ с торжеством.

А сейчас сидя на кровати в камере предварительного заключения на шестерых человек, Рей рассеянно потирала синяк на скуле. Кто бы мог подумать, что навыки ближнего боя, которым она обучалась несколько лет назад, решив тогда, что должна уметь защитить себя сама, вдруг ей пригодятся. В тюрьме! Вот сейчас хотелось рассмеяться истерично, но болели ушибленные ребра, и Рей не рискнула их тревожить. Охранники настойчиво спрашивали ее о гематомах на лице и рассеченной губе, о синяках на ребрах и животе. Рей пожимала плечами и отвечала, что упала с лестницы. Крутые лестницы и собственная неловкость. И робкое уважение вперемешку с одобрением в глазах сокамерниц.

- Держи, донна, - прогудела Джулия, высокая и широкоплечая, которая и попыталась поучить уму-разуму новенькую, наглядно показав ей, что Рей может носить фамилию Палпатин, но уважение еще надо заслужить.

Прав был Перек: никто не станет под ее начало просто так. Вот только Рей совсем не думала, что придется драться за это в буквальном смысле.

Рей признательно кивнула, принимая кружку с чаем, морщась и охая от жжения в разбитой губе, пила совершенно невкусный чай, но зато горячий. А в камере было чертовски холодно.

Все было, в общем, не так и ужасно. Джейна с помощью адвоката, охранников тюрьмы и денег передала ей необходимые вещи, даже те, что были к передаче запрещены. Сокамерницы больше не пытались ее бить и даже относились с уважением, называли донной, смотрели почтительно. Бесконечные допросы Рей скорее забавляли, она очень скоро поняла, что неопровержимых доказательств ее вины у полиции нет, а косвенные улики недостаточны для того, чтобы гарантированно посадить Палпатин за решетку. Но пока она здесь, Таркин может ловко прибрать к рукам империю деда, а Рей не может ничего сделать, находясь в тюрьме. Она должна быть на воле, ей необходимо взять управление в свои руки. Но как это сделать женщина не имела ни малейшего понятия. Она много думала бессонными ночами и однообразными днями, на краткой прогулке и на шумном обеде, лежа вечером и слушая шуточки сокамерниц, Рей думала-думала-думала, как ей переиграть их всех. И если Джин Эрсо и ее желание вернуть себе компанию отца не очень волновали Палпатин, то объединившиеся Рен и Таркин беспокоили. Рей нужно было забрать свое, но для этого необходимо было устранить Таркина. Убить? Это, похоже, становилось единственным выходом. Ей стоит только отдать приказ. И еще был Рен, участие которого во всей этой авантюре сводилось не только к тому, чтобы перехватить выгодный государственный заказ. Наверняка есть что-то еще. Должно быть что-то еще! Или Рей выдумала себе это?

В тот вечер ее вызвали в комнату для свиданий. Идя по тюремным коридорам, Рей недоумевала, кому она могла понадобиться, и кто настолько влиятелен, чтобы вызвать ее на разговор в неустановленное для этого время? А увидев посетителя, едва удержала лицо, лишь болезненно скривила разбитые губы. Лориан Дуку сидел по ту сторону стекла, как всегда безупречный и надменный, он равнодушным взглядом скользил по обшарпанным стенам, не выказывая даже и толики брезгливости. На Рей он обратил внимания только, когда она села напротив него и взяла трубку переговорного устройства. Брови мужчины поползли вверх, он задержался взглядом на синяке на ее лице, а потом посмотрел в глаза.

- Сеньора Рей, рад видеть, - едва улыбнулся тонкими губами, - как ваши дела?

Рей едва сдержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза.

- Благодарю, - ответила сухо, - все хорошо, - она чуть подалась вперед, - что вы здесь делаете, сеньор окружной прокурор? Злоупотребляете служебным положением? Поползут слухи, они плохо скажутся даже на вашей репутации.

- Не притворяйтесь, - хмыкнул Дуку, - вас мало заботит моя репутация. А меня мало заботит ваша. Я здесь, чтобы напомнить вам о вашем долге.

Рей застыла, заледенела, сжимая до побелевших пальцев в руке трубку, готовясь услышать характерный треск дешевого пластика, но услышала лишь голос Дуку.

- Я напоминаю вам, что вы согласились оказать услугу моим покровителям в обмен на адвокатское звание для Дэмерона и лояльность судьи Йоды в вашем бракоразводном процессе.

Ему не было нужды напоминать ей. Рей всегда это помнила, но никогда не воспринимала всерьез. Она стала никем, разведясь с Реном, от нее не было никакой пользы. И Рей ошиблась. Теперь она Рей Палпатин, согласно завещанию деда его наследница, а значит, значимая фигура в криминальном мире Корусанта. О господи! И теперь Лориан пришел требовать свой долг. И она могла бы послать окружного прокурора к черту, могла бы прикинуться дурой и пообещать, никогда не собираясь выполнять то, что он потребует. Но отчетливо понимала, что наверняка у Дуку есть рычаги давления на нее, то, чем он заставит Рей выполнить обещанное.

- Я слушаю вас, - голос едва заметно дрогнул в самом начале построенной фразы и предательски взмыл вверх в конце.

Лориан сделал вид, что не заметил этого.

- Вы напишете чистосердечное признание в убийстве Шива Палпатина, - произнес Дуку, заставив Рей вздрогнуть.

Мозг метался в панике, разрозненные мысли складывались в мозаику, картинка была неутешительной. Хотелось истерически рассмеяться, но Рей лишь стиснула зубы. Во-первых, было понятно, что следствие зашло в тупик, прямых доказательств не было, иначе Лориан не потребовал бы чистосердечного признания. Во-вторых, похоже, кто-то торопится, иначе упертый Ведж мог бы искать улики еще пару-тройку лет, но нет, покровителям Дуку результат нужен сейчас, ждать они никак не согласны. В-третьих, признав свою вину, Рей автоматически лишается всего наследства деда, потому что, согласно, закону, убийца наследовать жертве не может. И это подводит Рей к в-четвертых, покровитель Дуку – Таркин? Только ему выгодна вина Рей.

- Отсидите несколько лет, - тем временем небрежно продолжил мужчина, - выйдете по УДО за примерное поведение. Может быть, даже добьетесь пересмотра дела. Придумаете что-нибудь, убийство в состоянии аффекта, например, и…