- Давай же, Бенни! – родители стояли, обнявшись, махали ему, - иди к нам!

Бен внезапно нахмурился. Мост раскачивался над пропастью, он вовсе не казался надежной конструкцией для мужчины его комплекции. Бен посмотрел по сторонам: быть может, есть обходной путь. Но расщелина простиралась в обе стороны до самого горизонта, и только с помощью моста можно было попасть на ту сторону. Бен поставил ногу на хрупкую дощечку, которая громко скрипнула под его весом, мост закачался, Бен подался назад.

- Давай же, малыш, не трусь! – кричал отец.

- Иди к нам! – кричала мама.

Он же хочет быть с ними, верно? Бен счастливо улыбнулся, отчаянно тряхнул волосами. Так разве какой-то мост будет преградой? Соло уверенно поставил ногу на доску.

***

Рей разбудили алые всполохи. Крайне недовольная, девушка села на постели, щурясь от яркого света. В стекло барабанил дождь, вспышки алых молний слепили. Что за крифф! Такой грозы не бывает! И если это гроза, то где же гром? Девушка недовольно скривила губы, автоматически бросила взгляд на койку напротив и замерла: Бена не было.

- Бен? – неуверенно произнесла Ниима, огляделась, словно бы Соло мог спрятаться в крохотной каюте.

Всполохи становились все ярче, освещая каюту жутким красным светом. Что-то было не так. Заныло сердце, по коже побежали мурашки, словно бы перед опасностью. Рей привыкла полагаться на свое чутье. И сейчас оно ей говорило: Бен в опасности. Девушка не знала, откуда взялось это чувство, странное и, быть может, глупое. Быть может, Соло просто вышел куда-то, быть может, ему не спится. Но нет, Рей была уверена: дело совсем не в этом. Что-то было не так. Рей вскочила и бросилась вон из каюты, пробежала по коридорам, ее словно вела невидимая нить, мерцающая в темноте сигнальными огнями опасности. Рей выскочила на палубу, под проливной дождь. Тонкая пижама тут же прилипла к телу, глаза слепили алые вспышки, по лицу стекали капли дождя.

- Бен! – изо всех сил закричала Рей, отчаянно озираясь, пытаясь найти Соло.

И ахнула, в ужасе уставившись на мужчину, стоявшего на борту парохода. Соло стоял с закрытыми глазами и готовился сделать шаг в бездну.

- Нет! Бен! – голос сорвался на визг.

Соло не слышал ее, не мог слышать. А ей не вытащить его. Ей не успеть. Никак не успеть. Расширившимися глазами Рей смотрела на мужчину, не в силах сдвинуться с места.

- Веснушка? Что ты здесь…

Финн выругался, увидев Бена, а в следующий миг бросился к нему. Рей понеслась за другом, оскальзываясь на мокрой палубе, понимая, что скорее помешает, чем поможет, но бежала вперед. Она не могла оставить Бена. Нет!

- Бен! – крикнула снова, заставляя Соло медлить, искренне веря, что ее крик, ее отчаянное желание остановить мужчину, спасет его, не даст совершить роковой шаг за борт.

Мгновение спустя Финн стащил упирающегося Бена с борта, а крепкая пощечина заставила открыть глаза.

- Что…- Бен удивленно озирался.

- Бен, - Рей шагнула к мужчине, - Бен, - она крепко обняла его.

В ответ за ее спиной сомкнулись теплые руки, Рей посмотрела на Соло и увидела, что по лицу его текут слезы. Рей всхлипнула сама, и расплакалась от сочувствия, от невыразимого облегчения, от страха, что никак ее не отпускал.

- Ну и напугал ты нас, ваше высочество, - пробурчал Финн.

- Мне снились родители, - невпопад ответил Бен, заставив Рей расплакаться еще сильнее, - я шел к ним.

- Ты чуть не погиб, - срывающимся голосом прошептала Рей.

Алые вспышки постепенно утихали.

***

Хакс стоял под навесом и наблюдал, как Рей обнимает принца, судорожно вцепившись в рубашку на его спине. Он был уверен, что девушка плачет. Сам он, кажется, тоже был готов расплакаться.

Он следил за всей компанией уже пару дней, не зная, как ему подобраться к принцу. И вот этой ночью не иначе провидение в лице магии Палпатина отправило его дождливой ночью на палубу парохода. Ему всего лишь надо было подтолкнуть принца, окруженного алыми сполохами, всего лишь одно легкое движение, и Скайуокер полетел бы в море, а Хакс, сойдя в Альдере, отправился бы к Палпатину за обещанной наградой. Теперь он явно награды не получит. Если не хуже.

Хакс прислушался к себе: наравне с досадой в нем зрело нечто еще, и Армитаж прекрасно знал название этого чувства – страх. Ему было страшно. Он снова не смог выполнить требование Палпатина, так глупо промедлил, когда ему поднесли выполнение задания на блюдечке с голубой каемочкой. И даже великая Сила не знает, какое наказание придумает для Армитажа колдун. Прав был его отец: Армитаж – слабак. Что стоило всего лишь столкнуть принца? Никто бы даже не заподозрил, что это убийство. Идеальное преступление – несчастный случай. Глупый пассажир вышел погулять в шторм на палубу и свалился за борт, и концы в воду – во всех смыслах.

Хакс бросил раздраженный взгляд на компанию. Принц что-то говорил заплаканной Нииме, та кивала в ответ, а потом снова обнимала мужчину. Финн стоял чуть поодаль и хмурился, глядя на сладкую парочку, вот его взгляд заскользил по палубе, а потом уткнулся прямо в Армитажа. Пару мгновений они смотрели в глаза друг другу. Хакс старательно не отводил взгляда и вообще делал вид, что он только что вышел прогуляться, покурить. Впервые в жизни мужчина пожалел, что не курит, - отличное бы вышло прикрытие. У него оставалось совсем мало шансов, стоит только принцу встретиться с бабушкой, доказать, что он тот, за кого себя выдает, и тогда Хаксу будет еще сложнее до него добраться. Наверняка у королевы профессиональная и тренированная охрана, которая будет охранять и принца. Вот крифф! Это же надо так облажаться! В это мгновение Хакс почти ненавидел себя.

Обнимаясь, принц и Рей, наконец, пошли прочь от злополучного борта, Финн шел позади. Вот он снова посмотрел на Армитажа, и Хакс подался назад, так, чтобы темнота скрывала его лицо. Ему еще предстоит следить за всей этой компанией, выжидая удобного момента, так что светиться ему лишний раз ни к чему. Вот только удобных моментов в будущем оставалось все меньше.

========== Глава 7, в которой открывается неожиданное обстоятельство ==========

- Зори, Зори, Зори! – пританцовывал По, мечтательно улыбаясь при этом.

- И кто эта Зори? – приподняв бровь, спросил Бен, крепче сжимая руку Рей.

Девушка ответила ему легким пожатием, от которого мгновенно стало тепло, несмотря на прохладную погоду в пригороде Альдеры.

- О Зори Блисс! – одну руку По прижал к сердцу, другую отвел в сторону, чуть запрокинул голову, - рыжеволосая богиня! Само совершенство! Нимфа! Королева моей души!

Рей захихикала, глядя на паясничающего Дэмерона.

- Она статс-дама королевы Падме, - ответил за Дэмерона Финн.

- И самая прекрасная женщина на свете, - встрял неугомонный По.

- Но зачем нам идти к ней? – недоумевал Бен.

- Без ее одобрения ее величество никого не принимает, - ответил Финн.

Соло резко остановился.

- Вы не говорили, что я должен буду получить одобрение еще и некой статс-дамы, - в голосе его зазвенело что-то очень похожее на страх.

- Тшш, - Рей заглянула мужчине в глаза, и он сразу расслабился, - у тебя все получится.

Невозможно было сопротивляться, когда Рей смотрела так: с гордостью, с нежностью, с уверенностью. Она верила в него. И Бен был намерен доказать, что это не зря.

- Ты же наследный принц, - тем временем продолжала Рей, пока они шли к дому Зори, - тебе нужно будет просто побеседовать с Зори, и она тут же устроит тебе встречу с ее величеством. Проще простого.

Насчет проще простого Бен был не уверен.

- И без этого никак не обойтись? – проворчал Соло.

Рей хмыкнула.

- Хватит ворчать! – Дэмерон схватил его за руку и буквально потащил к особняку, оставив Рей и Финна позади.

По заколотил в дверь, как сумасшедший, где-то вдалеке раздался тонкий лай собачки, а потом на пороге возникла перепуганная горничная.