- Грустишь, Веснушка? – Финн встал рядом.

Рей быстрым движением смахнула слезы, невольно навернувшиеся на глаза.

- Ничуть нет, - ответила беспечно.

Друг посмотрел на нее долгим взглядом и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил оказавшийся рядом По. Он хозяйски обнял Рей за плечи.

- Рей, есть дело, - заявил серьезно, но в глазах при этом горел нахальный огонек.

- Мне не понравится? – Ниима вопросительно вскинула бровь.

- Тебе не понравится, - вздохнул Финн.

- Цыц! – шикнул на него Дэмерон, - не настраивай ее раньше времени.

- Против чего? – поинтересовалась Рей, подозрительно щурясь.

- Мы многому научили принца, - вкрадчиво начал По.

- Он вообще способный малый, - поддакнул Финн.

- Но… - протянул По

- Есть еще кое-что…- продолжил Финн.

- И для этого нужна ты…

- Только ты…

- Танцы! – выпалил Дэмерон.

Рей секунду смотрела на По, приоткрыв рот, а потом решительно выпуталась из объятий мужчины и скрестила руки на груди вызывающим жестом.

- Нет!

- Рей, это всего лишь танец, - мягко произнес Финн.

- Нет! – она и сама не знала, что заставляло ее протестовать.

Но вот она только думала о том, что должна отпустить Бена, что она циничная и беспринципная, а теперь сама мысль о том, чтобы быть к Соло так близко в танце, чувствовать тепло его рук, видеть его серьезный взгляд вызывает жгучее смущение и резкий протест.

- Ну не танцевать же ему со мной, - резонно заявил Дэмерон и ухмыльнулся, - хотя…, - протянул почти мечтательно.

- По! – в один голос закричали Финн и Рей.

- А что? – подмигнул Дэмерон.

Финн закатил глаза.

- В общем вот, - По сунул Рей в руки какой-то сверток, - платье. Иди и переодевайся.

- И когда ты только успел, - пробормотала Рей, сжимая в руках плотную бумагу.

- Я вообще талантливый! – подмигнул ей Дэмерон.

- Сам себя не похвалишь, так никто не похвалит, да, По? – ехидно спросила Ниима.

- Ну ты же меня не хвалишь! – принял вид оскорбленного достоинства Дэмерон и прижал руку к груди, - и этим, между прочим, разбиваешь мне сердце!

- Балабол! – припечатала Рей и направилась в сторону каюты.

- Если тебя утешит, он тоже сопротивлялся! – крикнул ей вслед Дэмерон.

Рей не нужно было уточнять, кто.

Что же, она носила платья и роскошнее, но Дэмерон все же проявил вкус. Зная По, Рей могла бы ожидать кричащего и яркого платья кокетки, но скромное бледно-голубое платье чуть ниже колен подошло бы юной девушке, которая впервые пошла на танцы, дочери скромного рабочего. Оно было по-своему красивым. Рей провела рукой по юбке и невольно улыбнулась, сделала пару шагов по каюте в туфлях на низком каблуке, закружилась, закручивая подол вокруг ног, а потом поднялась на палубу. И ахнула, увидев Бена в темных брюках с острыми стрелками и белоснежной рубашке с расстегнутым воротом. В горле пересохло, а ладони вспотели. На задний план отодвинулась палуба, сам пароход, море и небо. И грустный взгляд Финна и насмешливое ожидание в глазах По. Был только Бен Соло, принц Бенджамин, на которого Рей смотрела, не отрываясь и даже не замечая румянца на собственных щеках. Она прошла к Бену в полном молчании. Соло смотрел на нее ошарашено, словно видел впервые, в темных глазах тлела нежность, от которой сердце Рей сжалось.

- Ты, - тихо произнес Бен, - прекрасно выглядишь.

- Спасибо, - ответила Рей, помолчала немного, - начнем?

- Я никогда не танцевал, - растеряно произнес принц.

- Я…- Рей пожала плечами, - это было давно.

Они снова застыли друг напротив друга. Так хотелось бы оказаться здесь с ним только вдвоем! Разговаривать, улыбаться, касаться друг друга. Может быть…поцеловать? Взгляд Бена опустился на губы Рей, словно он читал ее мысли. Нет! Крифф раздери все на свете! Нет! Она не должна. Она не может. Она просто не имеет права!

- Так, - хлопнул в ладоши Дэмерон, разрушая напряжение, возникшее между ними, словно оборвал невидимую нить, что натянулась, вибрировала, посылая волны дрожи по всему телу девушки, - это просто. Как я объяснял. Ты, Бен, берешь ее за руку и обнимаешь за талию, - рука Бена робко коснулась Рей, Ниима невольно вздрогнула, - ты, Рей, делаешь шаг к нему. Да расслабься ты! Ничего страшного не происходит!

Может, не происходит. Может, уже произошло. И когда Бен, сбиваясь с шага, под счет Дэмерона повел Рей в танце, она только уверилась в мысли, что произошло. Когда и как? Почему и зачем? Это были важные вопросы. Но она подумает над ними позже. А, может быть, никогда.

Здесь и сейчас был морской ветер, легкое покачивание палубы, счет По, перестук ее каблуков. И мужчина напротив, чьи прикосновения посылали горячие волны по всему ее телу, мужчина, которому она доверилась и позволила вести себя, пусть и в танце. Следовать за ним оказалось просто и легко. Словно так и должно было быть.

Раз, два, три. И ее глаза сияют. Раз, два, три. Во взгляде Бена разгорается нечто новое, незнакомое, почти запретное, почти на грани. Раз, два, три. Она хотела бы быть еще ближе, и словно откликнувшись на ее невыраженные желания, Бен прижимает ее к себе.

- Ты быстро учишься, - ей нужно что-то ему сказать, разрушить магию момента, пока не стало слишком, слишком поздно.

- Это все ты, - тихо ответил Бен, закружив ее.

Поздно. Слишком поздно. Ей теперь жить с этим. Но как ей это сделать? Рей не знала.

***

Он должен ее отпустить. Он ведь принц, и они не могут быть вместе. Бен покосился на мирно спящую на соседней койке девушку. Ресницы трепетали во сне, на лбу пролегла морщинка, словно Рей снился плохой сон. Бену захотелось прилечь рядом, обнять и успокоить, прогнать все кошмары. Соло тяжело вздохнул. Глупость какая! Что-то странное происходит с ним. Он никогда никого не любил. Он даже не знал, как это – любовь! Были женщины, сейчас Бен даже не помнил ни имен, ни лиц. А Рей он запомнит, в этом Бен был уверен. От этой мысли сжималось сердце. Через день они прибудут в Альдеру, он встретится со своей бабушкой, останется с ней, обретет себя, станет вновь наследным принцем Бенджамином, по-настоящему, на самом деле. И не будет в его жизни перепалок с Рей, тихих разговоров, неловких танцев, ее смеха, ее взгляда, ее редких, словно бы вынужденных касаний. Не будет и его собственной нежности. Не будет…любви? Соло нахмурился, сжал руки в кулаки. Он должен прекратить сейчас же! Немедленно, пока не стало слишком поздно. Но поворачиваясь на бок, чтобы улечься удобнее, понимал, что уже поздно. Поздно.

Ему снилась его семья. Он не помнил их лиц, он не помнил ничего о себе до одиннадцати лет, но то, что красивая невысокая и хрупкая женщина – его мама, королева Лея, знал совершенно точно. Она улыбалась ему, чуть щурилась и протягивала руку.

- Идем же, Бен.

Сердце забилось быстрее, в груди поселился детский восторг, ощущение защищенности, которая бывает только в детстве.

- Мама! – он взял ее за руку, ее маленькая ладошка утонула в его ладони, сжал пальцы, ощущая нежность кожи, его окутал запах маминых любимых духов.

- Идем же, Бенни, папа нас ждет.

Восторг поднялся до заоблачных высот. Отец! Он увидит отца. Наконец-то! Спустя столько лет он будет со своей семьей. И никогда-никогда больше не будет одинок. Бен улыбался, покорно шел за матерью, почти бежал. Они шли через цветущую долину, волосы трепал легкий ветерок, вокруг было много ярких цветов, пахнущих так, что кружилась голова. Это было так чудесно! Они подошли к обрыву, через который вел подвесной мост, хрупкий на вид, он раскачивался в воздухе.

- Эй, сынок! – кто-то закричал ему с противоположной стороны.

С все возрастающим восторгом Бен увидел отца, его кривоватую усмешку, его нахальный блеск в глазах.

- Иди сюда, малыш!

Бен хотел было возмутиться, что он уже не малыш, но горло сдавил спазм. В этом обращении было столько любви к нему, к Бену Соло, что он не посмел оборвать отца. Мама ступила на мост, который раскачивался под ее шагами, и быстро оказалась на противоположной стороне.