Принц наступал на старика, который корчился на земле, не в силах больше подняться, он вскинул руку, словно пытаясь защититься от Скайуокера или умоляя о милосердии.

- А это – за меня! – выкрикнул Бен, с рук его сорвались две молнии, с треском, коротким визгом, подобно двум смертоносным змеям достигли скорчившейся фигуры, испепеляя ее на месте.

И тут же все стихло. Бен стоял, оглушенный, в невозможной, нереальной тишине и тяжело дышал, не в силах осознать то, что тут только что произошло. Он с изумлением посмотрел на свои пальцы, с которых только что срывались алые молнии. Это было невероятно, странно, безумно. Так не бывает в нормальном мире, реальном мире. Принц устало провел рукой по лбу, стирая капельки пота, ощущая слабость, на грани обморока, обернулся и охнул, в мгновение ока оказался возле хрупкой фигурки девушки, ничком лежащей на земле.

- Рей, - шептал лихорадочно, осознавая, что девушка не дышит, попытался нащупать пульс и не смог, - нет, нет, нет. Только не ты, только не так!

Как мог, бережно и аккуратно, Бен поднял безвольное тело девушки, обнял, прижимая к себе. Он ведь так хотел ее обнять, но теперь эти объятия были больше похоже на злую насмешку судьбы.

- Рей, - шептал, - пожалуйста, - укачивал на руках, как ребенка, - я прошу тебя, только не умирай. Что же мне сделать?

В отчаянии он посмотрел по сторонам, словно здесь был кто-то, кто мог ему помочь. Да если бы и был! Кто может оживлять мертвых? И все же снова что-то крутилось в голове: сказки бабушки Падме и странные обмолвки дяди Люка, опасения отца и ласковые наставления матери, серьезные речи его деда. Он мог бы…наверное, мог бы.

Бен крепче прижал к себе Рей, закрыл глаза, вспоминал все хорошее, что было между ними, все те яркие и теплые моменты: их смех, их споры, их танец на палубе парохода и даже злосчастную рыбу. Он пытался поделиться с девушкой своей нежностью и своей болью, показать ей всю глубину отчаяния и тоски, когда понял, что она лишь использовала его, и свою радость, когда узнал, как жестоко ошибся. Он пытался поделиться своей любовью.

- Рей, Рей, Рей, - шептал ее имя, - ты только не умирай, Рей, пожалуйста. Ты так нужна мне. Я же так тебя люблю.

Он скорее почувствовал все теми же инстинктами, чем осознал, что она дышит. А когда открыл глаза, то натолкнулся на внимательный взгляд карих глаз, в которых вспыхивали золотистые искры лукавства. И неожиданно смутился, засуетился, попытался аккуратно отстраниться. Но Рей была бы не Рей, если бы позволила ему это сделать.

- Даже не думайте, ваше высочество! – пальцы девушки заскользили по его лицу, глаза сияли ярче, звезд, - любишь, значит? – она упивалась, наслаждалась этим моментом, заставляя Бена смущаться и одновременно любоваться Рей. Его Рей.

- Люблю! – отчаянно тряхнув головой, произнес мужчина. В конце концов, он чуть было не потерял ее. И если она даже сейчас начнет смеяться над ним или упрекать его, или сердиться, то это такие мелочи.

Но Рей вдруг посерьезнела, в глазах больше не было насмешки.

- И я тебя люблю, - выдохнула, прежде чем поцеловать его.

Мир вокруг замер, застыл, словно затаил дыхание, давая двум влюбленным передышку и надежду на мир и счастье.

***

Одинокая мужская фигура, стараясь не смотреть в сторону молодых людей, подобрала свой пистолет, повертела в руках, а потом, размахнувшись, кинула его в воду. Армитаж Хакс махнул рукой, словно бы открещиваясь от всего, что произошло тут, и поспешил прочь, прихрамывая. Он пообещал себе, что больше никогда не свяжется ни с единым магом.

Вместо эпилога

Дорогая бабушка! Ты сказала однажды, что где бы я ни был и что бы ни выбрал, я всегда буду твоим внуком, и я надеюсь, что ты не сердишься. Мы ведь только нашли с тобой друг друга, а я снова вдали от тебя. Но ты права: мое место не во дворце среди придворных, я не могу прятаться за красивым фасадом в мире, где, кроме блеска драгоценностей, есть еще столько всего удивительного. Я и Рей решили, что мы должны непременно все это удивительное увидеть сами, познать красоту этого мира и безграничную любовь, что нас связывает. Мы уезжаем, перед нами целый мир, который нам только предстоит завоевать.

Твой любящий внук, Бен.