– Давай.

– Только давайте между собой, а то надоело после них оружие чинить, – нахмурился Никита.

– Ну, это как получится, если Хавила настоит…

– По-родственному, – вставил Потапов и тут же получил от меня подзатыльник.

Мы с Хавилой сидели на возвышенности и следили за двумя отрядами, которые шли на сближение. Первый наш, второй – отряд Хавилы. Он все-таки настоял на участии своих людей в показательном бою. Наученные предыдущим горьким опытом, они попытались тоже создать подобие строя. Но удержать его не смогли. При сближении сторон их строй распался и снова превратился в толпу, и при численном перевесе почти в два раза мы их все равно разогнали.

– Красивый бой и красивая победа, аззаж! – поздравил меня с победой Хавила. – Мои люди в прошлый раз рассказывали, но я не поверил. Ты можешь научить нас?

– Могу, конечно, но только при условии, что твои люди на время обучения должны будут перейти под полное мое командование и соблюдать строгую дисциплину. Над ними я поставлю командиров из своих людей, чьи приказы они должны выполнять беспрекословно. В случае непослушания будут с позором изгнаны с учебы.

– И не только с учебы, – заверил меня Хавила. – Я знаю, одному в этом мире не выжить, поэтому изгоем никому не хочется быть. Я согласен, аззаж

– Тогда оставляй, сколько хочешь, людей для защиты деревни, а остальных присылай ко мне.

– Если я соберу всех людей со становищ, то наберется четыре сотни человек.

Я присвистнул в уме. Нехилая боевая единица получается – два батальона. «Это что ж получается, я уже полковник?» – коряво пошутил я в уме над собой.

– Я сначала пришлю половину, а после сменю их на вторую.

– Присылай.

– Благодарю тебя, аззаж. Позволь… еще вопрос.

– Ну, раз начал, то давай, – дружелюбно ответил я.

– А почему ваши щиты чисты, почему вы не защищаете их своими предками или магическими знаками?

– Ваши щиты защищены?

– Да, конечно, ты же видишь.

– И очень помогло это вам? – улыбнулся я.

– Да, ты опять прав, богам не нужна защита, они сами дарят защиту, как вы нам.

– Хавила, ты опять за старое, – я махнул рукой, все равно ничего не изменишь. – Но знаешь, Хавила, а в твоих словах есть интересное: можно намалевать на щите, но не для защиты, конечно, а чтоб издали видели, чьи эти щиты, и знали, что не стоит с нами связываться.

– В благодарность за твою помощь в обучении наших воинов мой жрец может нанести знаки и освятить их.

– Знак будет один на всех щитах, – заметно было, что Хавила удивился, но перечить не стал и позвал жреца.

– Хет, ты слышал? – к нам подошел мужчина с высохшим, словно опаленным лицом, на котором не было и намека на какие-либо эмоции. Просто каменное лицо, на котором невозможно прочитать ни мысли, ни настроения хозяина.

– Да, брат мой, я услышал. В каком знаке аззаж нуждается? Для защиты или для ярости в бою, для увеличения силы или выносливости?

– И что, для каждого существует специальный знак? – усмехнулся я.

– Да, аззаж, – он заметил мою ухмылку, но все равно на каменном лице не дрогнул ни один мускул.

– Меня не интересуют ваши знаки. Ты можешь нанести тот знак, который я тебе покажу?

– Да, аззаж, но смогу освятить, только если пойму сущность этого знака.

– Ден, – позвал я своего стажера, – тащи сюда ручку и бумагу.

Через минуту требуемое было у меня в руках. Я с детства неплохо рисовал, поэтому быстро набросал эскиз древа армянского креста с армянским знаком вечности на пересечении. Закончив рисовать, я протянул рисунок Хету. Он протянув было руку, но вдруг неожиданно для меня (и я так понял, не только для меня), побледнел как мел, отдернул руку и склонился в глубоком поклоне, отведя взгляд от рисунка. В воздухе повисла пауза.

– Хет, ты сможешь нанести этот рисунок?

– Прости меня, о Божественный, – не поднимая головы, сказал он, – не знаю, найду ли я в себе силы, и не покарают ли меня боги за святотатство.

– А в чем святотатство?

– Это же Древо Жизни из сада Эдемова, из которого Праотец Земли нашей был изгнан, осквернив себя.

Чтобы разрядить обстановку, я вытащил нательный крестик, с которого я скатал рисунок

– Да его у нас даже дети носят, – улыбнулся я.

Увидев крестик на мне, Хет, а за ним и все бухнулись на колени, закрыв головы руками.

– Армян, ты что, опять местных гнобишь? Что, команда «воздух» прозвучала? – усмехнулся Никита. – Тa-aк, народ, поднимаемся, поднимаемся, ничего не боимся. Армян только с виду такой злой, а на самом деле очень добрый.

Никита взял Хета под мышки и, несмотря на сопротивление, поднял и поставил на ноги. Но тот не поднимал глаз и не смотрел на меня.

– Ладно, побарахтались и будет. Давайте, вставайте, – сказал я, подошел к Хавиле и поднял его на ноги. – Все, народ, я убрал крестик, можете подниматься.

После того как Хет и Хавила оказались на ногах, а крестик под тельняшкой, люди стали подниматься.

– Хет, что-то ты сник, дружище. Ну так как, сделаешь?

– Прости меня, Божественный, у меня нет такой силы. Не рожден еще Всепрощающий, только используя твою силу, я попробую это сделать, и если ты – прошедший Миро, Воду и Святое Благословение, то ты дашь мне эту силу.

– И как я дам тебе эту силу? Картинку дал, что еще?

– Мы вдвоем пройдем этот ритуал.

– Ну ладно, а когда? – я уже пожалел, что начал все это, мог бы кому-то из ребят дать нарисовать, кто получше рисует, в крайнем случае, сам бы нарисовал. Нашел на жопу приключение в очередной раз.

– Я сообщу тебе, о Божественный, когда все будет готово к ритуалу.

– И что будет в ритуале? Может, расскажешь в двух словах?

– Ты напоишь своей кровью свой щит и передашь рисунок с себя на него.

– Объяснил, блин. А это обязательно? Не люблю все это шаманство. А просто нарисовать можешь? – я окончательно пожалел, что согласился.

– Только перейдя грань и доказав свою силу, ты можешь передать ее и получить древо на щит

– И как я буду доказывать?

– Твое тело освободит дух, который оставит символ на щите, я не имею силы над этим символом, не прошедший ритуал Мира, Воды и Благословения, вмешавшись, просто умрет. Но тебе нечего боятся, ты ведь носишь знак Древа на шее.

– И что, мне все щиты нужно кровью поливать, у меня крови не хватит, – улыбнулся я.

– Нет, о Божественный, от одного передастся всем, как от отца сыновьям.

– Ладно, черт с тобой, готовь. Никит, сдается мне, на мне опыты ставить будут.

– Не ссы, мы по ходу присмотрим.

– Мои люди могут присутствовать на ритуале? – спросил я.

– Не только могут, но и должны. Только их духовная поддержка поможет тебе выжить при переходе.

– А что, может быть и летальный исход? – напрягся я.

– Переход и есть летальный исход. Но я думаю, тебе нечего беспокоиться. Все говорит о том, что тебе ничто не может угрожать.

Интересно, и рыбку съесть и на елку… сверху посмотреть. То говорит, помереть можешь, а то – не боись, не помрешь. Я посмотрел на окружающих меня людей, которые ожидали моего решения. А ведь уже не откажешься. Иначе авторитет не восстановишь.

– Когда будешь готов к ритуалу? – спросил я Хета со всей решительностью.

– Завтра на закате.

– Если что нужно будет для ритуала, Никита тебе поможет, да Никит?

– Ну так …

– Все, разошлись. Хавила, завтра ритуал, а послезавтра я хочу видеть первую группу воинов готовыми к тренировкам.

– Да, Божественный.

– Хавила, мы же вроде договорились.

– Да.

– Все, всем разойтись. Никита, Ромка, Потапов, давайте сюда, базар есть.

Когда остались одни, сели, закурили.

– Ну что, чего скажете? – без предисловий начал я.

– А чего говорить, мистическая хренотень, по-моему, ничего страшного, – первым высказался Ромка.

– А что за переходы туда и обратно, отпускания души… а вдруг замочат? – бдительный Потапов не изменяет себе – как всегда, настороже.