«Ты — похотливый кретин! Теперь она не хочет даже видеть тебя, и правильно делает! Ты уже не мальчик, в конце-то концов, пора бы уже научиться, держать хер в штанах! А не можешь — так надо было остудиться в реке, а не лезть на девчонку! Она ударилась головой и бредила, а ты и рад стараться! И как ты теперь собираешься вымаливать у нее прощение?»

Вдруг Курт увидел, как Эвелина вышла из палатки и направилась к нему с выражением легкой небрежности на лице.

— О, Курт, привет! — непринужденно улыбнулась она. — Хочу поблагодарить тебя за спасение. Я, наверное, вчера крепко приложилась головой, абсолютно ничего…

Внезапно она поскользнулась на льду и отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Через секунду она бы рухнула навзничь, но Курт подхватил ее. Она оказалась в его объятиях, и маска непосредственности тут же слетела с нее. Лицо Эвелины залилось пунцовой краской, ее бросило в жар, а сердце отчаянно заколотилось.

-… не помню, — высвобождаясь из его рук, промямлила она.

Он тут же понял, что она лжет. Она поняла, что он понял, и от стыда была готова провалиться под землю. Повисла неловкая пауза.

— Да и вспоминать-то особо нечего… — наконец, выдавил из себя Курт, чтобы прервать гнетущую тишину. — Гринблад, твои сапоги никуда не годятся. Давай я набью пару шипов на каблуки, иначе рано или поздно ты сломаешь себе шею!

— О… спасибо, Курт!

«Спасибо, что сделал вид, будто поверил в мою ложь!»

— Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

— Немного побаливает, но я в порядке… Ну ладно, пойду собирать вещи!

Она развернулась и смущенно побрела к своей палатке.

— Я тоже тебя люблю, Гринблад. — пробормотал он ей вслед.

Комментарий к 23. Лед

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/ac66dbc1d9165c6c3054ba94c8e2a2e7/a007dab8c9adb6ef-e8/s1280x1920/ffbe6cf55b8cb7810f688be93edbfaeacb2fef09.jpg

https://66.media.tumblr.com/9ef06fcc8bac65bb912e7054b67c43e2/2ed4f759569e43cc-ba/s1280x1920/96ca329752b5769a96666a263f1590a502c339cf.jpg

https://66.media.tumblr.com/1090eccfd56427a1b8ea8a212806cd7d/106b523c3e87216c-27/s1280x1920/562b99ef345f2ea840794cf8c48dae4111c131af.jpg

========== 24. Грех ==========

Через несколько дней путникам улыбнулась удача, и на одном из горных склонов они наткнулись на целую поляну необходимых Альфре растений. Натуралистка, взвизгнула от радости и тут же принялась зарисовывать их в толстую тетрадь, пока ее товарищи аккуратно собирали ценное сырье в мешки.

Цель экспедиции была достигнута, и путешественники смогли, наконец, вернуться в Новую Серену. Там на Эвелину навалились неотложные дела. Оказалось, что с городских складов начали таинственным образом пропадать запасы спиртного, а местные трактирщики, недополучив товар, не могли обеспечивать население элем и вином. Это грозило вылиться в массовое недовольство и подорвать доверие народа к власти нового наместника.

Эмиссару Содружества пришлось разгребать эту навозную кучу, и она решила для начала расспросить трактирщика в таверне Монетной Стражи. Васко и Петрус от нечего делать увязались за ней. Альфры и Сиоры не было в городе — аборигенка уехала навестить сестру в родную деревню, а натуралистка уехала в Хикмет, чтобы обсудить с коллегами целебные свойства найденных растений.

Друзья вошли в таверну, залитую ярким светом, проникающим сквозь большие окна. Зал был наполнен гомоном толпы, звоном посуды и стуком кружек о деревянные столы. В воздухе разливались ароматы наваристой похлебки, жареного мяса и дешевого табака.

Эвелина подошла к стойке и принялась расспрашивать трактирщика. Тот обалдел от факта, что такая важная персона удостоила его своим вниманием, и вывалил на нее целую гору информации. Эвелина узнала, что он недавно заказал крупную партию спиртного с континента, но груз был конфискован таможенниками, а затем, якобы, потерялся. Все это выглядело очень подозрительным, и Эвелина поняла, что нужно брать за горло начальника таможни.

В таверне делать было больше нечего, и компания направилась к выходу. Возле двери друзья натолкнулись на Гретхен — проститутку из местного борделя, расположенного в недрах обширного подвала. Она узнала священника, и ее вульгарно раскрашенное лицо расплылось в похабной улыбке.

— Кого я вижу! Отец Петрус!

— Э-э-э… Здравствуйте, — смущенно пробормотал тот.

Куртизанка увидела остальных мужчин и ее губы растянулись еще шире.

— Капитан Васко! Капитан Курт! Мои сладкие! Какой счастливый день! Мои постоянные клиенты в сборе!

Васко сделал страшные глаза и зашипел:

— Заткнись! С нами дама!

Тут Гретхен заметила за спинами мужчин Эвелину и прикусила язык.

— Упс!

Но было уже поздно. Хлесткий звук смачной оплеухи разорвал сонное гудение трактира. Все посетители, как один побросали свои занятия и дружно уставились на компанию. Воцарилась мертвая тишина. Курт стоял, бледный, как стена, а на его щеке горел ярко-красный отпечаток ладони. Васко и Петрус растерянно хлопали глазами. Проститутка сконфуженно потупилась. Эвелина рывком распахнула дверь и выскочила наружу, хлопнув ею с такой силой, что задребезжали окна, а с потолка посыпалась штукатурка.

Васко с немым укором посмотрел на Гретхен. Та виновато пожала плечами. Он повернулся к Курту, пребывавшему в полном ступоре.

— Что стоишь? Догоняй!

Тот послушно ринулся за дверь.

Эвелина неслась по улице, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, а горло перехватывало от рвущихся наружу рыданий. Встречные путники едва успевали отпрыгнуть с пути, провожая ее недоуменными взглядами. Курт догнал ее и схватил за локоть, пытаясь повернуть к себе.

— Стой!

Эвелина резко вырвала руку.

— Не трогай меня! — истерично выкрикнула она и помчалась еще быстрее. Курт молча последовал за ней.

Прохожие с удивлением глазели на странную парочку, почти бегом несущуюся по улице. Многие узнали эмиссара Содружества и ее телохранителя. Этим же вечером на всех углах будут шептаться о том, что, дескать, сама кузина наместника бежала по улице вся растрепанная и зареванная, а за ней гнался капитан стражи с красной — явно от пощечины — отметиной на роже. Наверняка, схватил ее за ляжку и получил за это по щщам!

Эвелина распахнула дверь резиденции и взлетела вверх по лестнице. Возле спальни Курт настиг ее и преградил ей путь.

— Подожди!

— Пусти меня! — сквозь рыдания выкрикнула она.

— Гринблад!

— Не называй меня так! — истерически завопила она и принялась изо всех сил молотить его кулаками по груди. Он перехватил ее запястья.

— Послушай!

— Не прикасайся ко мне!

Он покорно выпустил ее руки. Она прорвалась в комнату и задвинула за собой засов. Оставшись одна, Эвелина прислонилась спиной к двери и сползла по ней вниз. Она осела на пол и дала, наконец, волю рыданиям.

Боль, гнев, ревность разрывали ей сердце. Одно дело — предполагать, что Курт, возможно, посещает это гнусное заведение, а совсем другое — узнать это наверняка! Суровая реальность с удушающе грязными подробностями навалилась на нее. Кого она полюбила, идиотка? Он такой же, как все! Обычный похотливый мужлан! Перед глазами встало вульгарное лицо проститутки: «Постоянный клиент!»

Стыд, злость и ненависть терзали душу. Она была готова отказаться от титулов и привилегий, изменить своему жениху, разорвать с ним помолвку. Променять принца вот на это ничтожество! Опозориться, потерять честь, достоинство, ради кого? Ради наемника, которому она платила жалование из своего кармана, а он спускал его на потаскух? Вот дура! Наверняка она тоже была для него всего лишь очередной шлюхой! Ну конечно, она и вела себя, как последняя шлюха, чему тут удивляться? То-то он над ней, наверное, потешался!

Эвелина повалилась на ковер. Она корчилась от почти физической боли, обхватив голову руками и кусая губы в кровь.

Она пролежала так несколько часов. И лишь когда яркий свет за окном сменился вечерним сумраком, медленно, словно древняя старуха, поднялась на ноги. Глаза болели от слез, грудь жгло изнутри, а в душе поселилась звенящая пустота. Дикая усталость поглотила все тело, не оставив сил даже думать. Эвелина, пошатываясь, побрела в ванную комнату и долго плескала себе в лицо ледяной водой из рукомойника.