Он нехотя протянул ей записку. Она пробежала по ней взглядом, и ее брови взметнулись вверх. Саид? Тот молодой человек, что приглашал ее на танец во дворце Бурхана?

— Что там? Тайный поклонник? — ехидно поинтересовалась Альфра, показываясь в гостиной.

— Граф Саид аль Мусани, — ответила Эвелина. — Вы, кажется, с ним знакомы?

— Так, виделись пару раз, — махнула рукой натуралистка. — Он преподавал историю в моем университете!

— Что он за тип? — мрачно спросил Курт.

— Сама не проверяла, — ответила Альфра, — но, поговаривают, что в постели он бог!

Курт поперхнулся от неожиданности.

— Да уж, весьма ценная информация… — откашлявшись, заметил он.

— Кому как! — натуралистка подмигнула Эвелине. — Похоже, наш восточный принц запал на тебя!

— Мало нам одного принца! — сердито пробурчал Курт.

— Принцев много не бывает! — парировала Альфра, распечатывая подаренную коробку конфет.

Эвелина задумчиво взяла небольшой шарик, обсыпанный тертым миндалем, и сунула его в рот. Вкусно!.. Саид, значит… Танцевал он весьма недурно. Двигался легко, как тень, но в то же время в нем чувствовалась недюжинная сила. Может, и правда стоит с ним увидеться? Немного отвлечься от воздыханий по Курту и тягостных раздумий о грядущем браке с Александром?

***

На следующее утро прибыл посыльный с новым подарком. На этот раз корзина роз оказалась еще больше предыдущей, а в плотном свертке, обернутом блестящей бумагой, были аккуратно сложены тончайшие шелка, расшитые прекрасными золотыми узорами. Такие изысканные ткани стоили целое состояние!

Приложенная записка гласила:

«Леди де Сарде,

Свет моих очей, звезда моих небес!

Мне нужно сообщить Вам нечто важное!

Давайте встретимся сегодня вечером!

Навеки Ваш!

Граф Саид аль Хабиб аль Мусани»

***

— Никуда не пойдешь! — заявил Курт.

Эвелина дерзко вскинула подбородок.

— Это еще почему?

— Я так сказал!

— Ты мне не муж!

— Я отвечаю за твою безопасность!

— Я сама в состоянии за себя постоять!

— Неужели? — он насмешливо поднял бровь.

— Хочешь проверить? — с вызовом бросила Эвелина. — Спарринг?

Курт ехидно прищурился.

— Эй, полегче, Гринблад. Ты ведь знаешь, что я могу тебя так отделать, что ты неделю с кровати не встанешь!

— Ты мне угрожаешь?

Он примирительно вскинул руки.

— Я? Да никогда!

Эвелина задумчиво склонила голову набок.

— А вдруг Саид и правда хочет сообщить мне что-то важное?

Курт хмыкнул.

— Да ну? И что же? Как он мечтает избороздить твою пустыню своим караваном?

Эвелина чуть не задохнулась от возмущения. Да как он смеет! Она гордо выпрямилась и ледяным тоном произнесла:

— Курт, кажется, ты забыл, кто здесь отдает приказы?

Тот пристально взглянул на нее. Его глаза сузились, и он холодно процедил:

— Так вот значит, как ты заговорила? Хорошо, делай, что хочешь, только потом не жалуйся!

— И не подумаю!

***

Саид отвез ее к морю. Они вышли из кареты и оказались на пустынном берегу. Пляж загадочно мерцал в лунном свете, темные волны шумели прибоем, а легкий бриз развевал одежду и легко поигрывал волосами.

— Давай снимем обувь, — предложил он.

Эвелина сняла туфли и чулки и с наслаждением погрузила ступни в песок, сверху прохладный, но внутри еще хранящий солнечное тепло. Саид взял ее за руку и повел к воде. Волны ласково плескались вокруг ног, мягко целуя обнаженную кожу, а полная луна заливала берег серебристым сиянием.

— Как хорошо, — мечтательно протянула она.

Он повернулся к ней и улыбнулся. Его белые зубы ослепительно сверкнули в бархатном полумраке.

— Позволь! — он протянул руку и вынул шпильки из ее волос. Тяжелые локоны упали на ее плечи.

— Что ты делаешь? — удивилась она.

Саид заправил прядку ей за ухо.

— Так лучше ощущается ветер.

Эвелина с наслаждением вдохнула свежий морской воздух, напоенный запахом соли и пряных водорослей… Прекрасный вечер, но пора переходить к делу.

— Ты что-то хотел мне сообщить?

— Идем! — загадочно улыбнулся Саид.

— Куда?

— Увидишь!

Он увлек ее за собой. Они немного прошли по границе прибоя, зарываясь ногами в мокрый песок. Вскоре Эвелина увидела на пляже небольшой шатер.

— Прошу! — Саид приподнял полог, приглашая ее внутрь.

Она вошла, а он последовал за ней. Саид зажег свечи, расставленные по углам в изящных подсвечниках. Эвелина осмотрелась. Внутри все было устлано коврами и подушками, а посредине стоял низкий столик. На нем виднелась темная бутылка, два бокала и тарелки с фруктами и сладостями. На полу Эвелина заметила странный сосуд с причудливо изогнутыми трубками.

— Что это? — спросила она.

— Кальян.

— Из него пьют?

Саид мягко улыбнулся.

— Нет, его курят. Тебе понравится.

— Но я не курю! — возразила она.

— Просто доверься мне!

Они опустились на подушки, и Саид зажег кальян. Нежный запах яблок, меда и пряностей разнесся по шатру. Он взял мундштук в рот, а второй протянул Эвелине. Она нерешительно поднесла его к губам и втянула горячий дым. Ощущения были… приятные. Ароматный пар мягко проник в легкие и слегка закружил ей голову. По телу разлилось блаженное тепло.

Эвелина взглянула на Саида. Он с легкой полуулыбкой сжимал трубку чувственными губами и неотрывно смотрел на нее бархатными обволакивающими темными глазами. В тусклом мерцании свечей они казались бездонными. Черные волосы, стянутые в хвост, поблескивали шелковистым отливом, а в расстегнутом вороте белоснежной рубахи виднелась гладкая смуглая кожа. Эвелине показалось, что ее тело превратилось в ртутную каплю, лениво растекающуюся по атласным подушкам.

— На первый раз хватит, а то может закружиться голова, — произнес он.

Она вернула мундштук на место. Ей действительно понравилось. Перед глазами все расплывалось, в голове клубился легкий туман, а томная нега заполнила каждую клеточку ее тела.

— Выпьем? — предложил Саид.

Он откупорил вычурную бутылку и разлил темный густой напиток по бокалам.

— Что это? — чуть заплетающимся языком спросила Эвелина.

— Тебе понравится, — ответил он.

Она пригубила жидкость. Напиток напоминал настойку Альфры, но был еще вкуснее. Сладкий, тягучий, наполненный ароматом изысканных пряностей, он мягко обволакивал рот, медленно стекал в горло и оставлял за собой восхитительное послевкусие.

Эвелина отставила пустой бокал и блаженно улыбнулась.

— Нужно закусить, иначе ты опьянеешь! — Саид оторвал от грозди крупную виноградину, покрытую капельками воды, и нежно обвел ягодой ее губы. Эвелина коснулась ее кончиком языка, а затем втянула в рот и раскусила. Вкусная, сочная, ароматная. Да, ей определенно здесь нравится!

Саид медленно провел кончиками пальцев по ее лицу, шее, ключицам в вырезе платья. Эвелина ощущала все как в тумане. Как во сне, но в то же время — наяву. Ее веки потяжелели, перед глазами замерцали расплывчатые блики. Она расслабленно откинулась на подушки. Саид склонился над ней, его рука мягко легла ей на грудь. От него исходил легкий аромат мускуса и пряностей. Она обвила его шею.

— Курт! — выдохнула она.

— Я здесь, любимая, — прошептал он.

Эвелина лениво подняла веки. Его лицо было совсем близко. Чувственные губы чуть приоткрыты, за ними виднеется жемчуг зубов. Крохотные капельки пота мерцают на бронзовой коже. Гладкая вороная прядь падает на щеку. Бархатные черные глаза заманивают в бездонную пучину.

Стоп! Глаза! ЧЕРНЫЕ!

Эвелина оттолкнула Саида и резко села. Дурман моментально выветрился у нее из головы.

— Отвези меня домой! — приказала она.

Он удивленно взглянул на нее.

— В чем дело? Тебе плохо со мной?

— Я помолвлена!

Саид поднял шелковистую бровь.

— Разве он лучше меня?

— Не важно!

— Я клянусь, никто ничего не узнает!

— Нет! Я хочу домой!

Он едва заметно вздохнул.