- Вы служили в SAS? – у парня акцент был более заметен.

- Да, молодой человек, - утвердительно кивнул майор, парень и девушка растерянно переглянулись. – Двадцать второй полк.

Шестью годами ранее.

Россия, город Краснодар.

Нововведения в образовательной программе значительно облегчили жизнь абитуриентов. Будущие студенты уже в течение последнего школьного года могли подать запрос в любое учебное заведение и получить ответ о зачислении. Такие письма приходили в середине апреля, дабы сегодняшние школьники могли ещё раз переосмыслить принятое решение или же подыскать другой ВУЗ или колледж. Тоже самое касалось и курсантов военных училищ. Им, в какой-то степени, было проще, сказывалась подготовка более высокого уровня. Но всё же юноши и девушки, окончившие школу, имели все шансы поступить в учебные заведения военной направленности.

Девушка, на вид лет семнадцати, резво вбежала на высокое крыльцо. Черные волосы её растрепались и обрамляли смуглое лицо, а голубые, с легкой дымкой, глаза светились радостью. Она уже доставала ключи, когда дверь сама открылась.

- Тетя Оля, привет, - улыбнулась девушка, но хмурый взгляд тети не предвещал ничего радужного. В рыжих волосах Ольги уже виднелись серебренные нити, а вокруг глаз обозначились морщинки, но для своих тридцати восьми она выглядела очень даже хорошо, чем очень гордилась.

- Ну привет, Алёна, - между бровей пролегла хмурая складка, а девушка поняла причину такого настроения. В руках женщина держала большой конверт с печатями и эмблемой КВВАУЛ. – Ничего мне сказать не хочешь?

- Это, я собиралась, - замялась Алёна, опустив голову. Её как-то с детства готовили: «Вот вырастешь, закончишь мед, будешь, как мама людей лечить». И она, собственно, была не против. Эта мысль так захватила, что вытеснила всё остальное. Но со временем как-то энтузиазм поутих. Сначала брат-близнец поступил в Суворовское училище, потом в военные ВУЗы начали принимать девушек. Алёнку тянуло к военному делу, каким-то странным внутренним чувством. Было ощущение, что это её. Вот и решилась, и вместо медицинской академии подала документы в Высшее Военное Авиационное Училище Летчиков. – Теть Оль, ну ты же знаешь. Я ведь всегда хотела, а тут подумала, не попробую, всю жизнь жалеть буду. Ну, дай хоть посмотреть, что там.

Алёна подняла на женщину жалобный взгляд. В качестве опекуна двоих детей Ольга оказалась весьма строгой, но все же справедливой женщиной. Своей семьи не получилось, а этих сорванцов, детей лучшей подруги – почти сестры, она любила, как своих, и, как своих, вырастила и, как за своих, переживала.

- Хорошо там всё, - сквозь хмурость медленно проступила добрая мягкая улыбка. – Ну, что смотришь, дочь полка? Приняли тебя.

В ответ девушка пронзительно взвизгнула от радости, сгребая тетю в объятия.

- А Лешка? Звонил? – спохватилась девушка.

- Звонил, в рязанское приняли его, - вручая конверт, Оля добавила. - Может, оно и взаправду ваше. Видать, отцовские гены сильнее оказались.

2035. Пригород Херифорда.

Войдя в бар, Прайс начал искать глазами своего сослуживца и друга, того самого Огастуса Хейли или, как его звали все друзья, просто Гаса. Тот помахал ему из-за столика. Под бейсболкой скрывались уже совсем седые волосы, но взгляд оставался, как и раньше, энергичным.

- Выбирай, - Гас пододвинул к нему планшет: на экране отображались фотографии молодых людей в лейтенантской форме. – Это сводная картотека выпускников военных училищ. Здесь все, кто хоть как-то подходил под твое описание.

- Техника, - буркнул старик, прикуривая сигару. - Толи дело бумага, всё переживет.

- Прекращай ворчать, как старик, - засмеялся Гас, жестом подзывая официанта. - Скажи лучше, зачем тебе русские лейтенанты понадобились?

- Я и так старик, - выпуская дым, отозвался Джон, пролистывая изображения. - Тут дело такое. Вот этот и через три ещё девушка.

Он вернул планшет товарищу, стряхнул пепел и продолжил:

- Тут дело такое, был я сегодня у Соупа, - старик на секунду задумался, потирая седые усы, – и случайно подслушал разговор этих двоих.

- И о чем же они говорили, что ты так заинтересовался?

- Тебя они искать собирались.

- Меня? Два русских лейтенанта, и на кой ляд я им? – ухмыльнулся Гас. – Может, тебе послышалось?

- Ага, может, и послышалось. Они поведали мне краткую историю, в которой ты косвенно участвовал.

- А ты можешь говорить менее витиевато? Что за история, и каким боком я тут?

- Позже, ты читай. А то у меня зрение совсем ни к черту стало.

- Так, - стиснув зубы от нетерпения, Гас открыл первое досье. - Алексей Владимирович Богданов. Богданов.

- Чего? – оживился Прайс.

- Знакомое что-то, - буркнул отставной лейтенант. И в самом деле, труднопроизносимая фамилия казалось странно знакомой. – Богданов. Так июнь двенадцатого, так. Джон, что именно ты хочешь узнать?

- Ты дальше читай, я и сам не знаю пока.

- Алёна Владимировна Богданова, июнь двенадцатого. Погоди, они родственники что ли?

- Ну, если верить их словам, близнецы.

- Вон оно что. Алексей закончил РВВДКУ, год назад выпустился, проходит службу по контракту. Алёна, вот те на, также год назад выпустилась из КВВАУЛ, - Гас многозначительно выпятил нижнюю губу, и добавил на ломаном русском: - Есть женщины в русских селениях. Оба двадцати трех лет отроду. Действительно, брат и сестра, воспитывались с опекуном Рысевой Ольгой Дмитриевной. Оба сейчас находятся на международных учениях в… У нас, короче.

- Значит, не наврали, - задумчиво протянул Прайс, туша сигарету. – А о родителях есть что-нибудь?

- Родители, - Гас пролистал ниже. – Отец неизвестен. Мать – Богданова Анна Владимировна, так, год рождения. Не интересно. Не интересно. Имела двойное гражданство: России и Великобритании. Погибла, - мужчина задумчиво поскреб затылок и поднял глаза на Прайса. - Прага, шестнадцатое октября дветысячи шестнадцатый год, Джон?

- А? – Джон находился в собственных раздумьях.

- Есть подвох? - не дождавшись ответа, он перешел к личному делу и нахмурился ещё больше. – Смотри.

Он развернул планшет дисплеем к Прайсу.

- Ну, вполне милая девушка. А причем тут дата смерти Джона?

- Ага, милая девушка. А тут не его дата смерти, а её. Погибла при крушении транспортного вертолета. Погоди, июнь двенадцатого, - Гас что-то прикинул в уме, что-то посчитал по пальцам, снова поскреб затылок. – Я тебе одно скажу, совпадений не бывает.

- Вот и я так думаю, - Прайс встал из-за стола и махнул только что вошедшим.

Пятью годами ранее.

Россия, город Краснодар.

- Лёша, ну, что ты в самом деле, а? – насупилась Алёна, теребя близнеца за плечо.

- Не знаю, как-то не по себе, - ответил он, потирая переносицу.

Они сидели на полу пыльного чердака, перед ними лежала объемная картонная коробка, перевязанная шпагатом и щедро присыпанная пылью.

- Мне тоже, но ведь это мамины вещи. Тут ведь, наверняка, есть что-то и о нем, как думаешь? – уточнять необходимости не было. Алексей и сам надеялся, что в личных вещах матери будет хоть какой-то ответ. Тетя развела руками, она знала только имя и фамилию, и примерный возраст. А мама ничего рассказать об отце не успела, слишком рано она ушла от них. Сергей Викторович вызвал её в тот день в Прагу. Она должна была оказывать помощь раненым и сопровождать их во время эвакуации. Отряд практически беспрепятственно добрался до места, где укрывались повстанцы. Но транспортник, на борту которого была их мать и полсотни солдат, был сбит и потерпел крушение. В живых не осталось никого.

- Не знаю, - парень пожал плечами.

- Блин, нам уже восемнадцать, а мы боимся коробку открыть, - Алёнка всегда была более решительной. Она подтянула коробку к себе и начала развязывать веревку. Секунду спустя к ней присоединился и брат.

Кроме личных вещей и устаревшего телефона, ребята нашли бумажный пакет, в таких когда-то выдавали распечатанные фотографии. Затаив дыхание, они открыли его и вытянули небольшую стопку фотографий, чуть тронутых желтизной от времени.